дальней двери…

Пролетело девять дней. Эдди упорно занимался, чем радовал своего учителя и покровителя Брэна. Айсгурд внимательно присматривался к парню и довольно кивал. Вояки были довольны что парень, несмотря на нулевой опыт, очень старается. Горячий вспыльчивый характер юноши, приносил немало проблем. Некоторые рекруты сразу невзлюбили Эдди и порой провоцировали его на конфликт. К счастью Эдди сразу распознал их намерения и научился сдерживать гнев. Но на спаррингах, он без стеснения выпускал пар. Вскоре неприятели отстали от новичка.

После первого, патрулирования замковой стены, юноша сладко растянулся на жёсткой кровати и крепко уснул. Ему снился приют и снова мальчишки бросали в него комки грязи и злобно хохотали.

— Я вам сейчас наваляю — сердито выпалил вслух парнишка.

— Ой как страшно, проснись герой — сквозь сон прозвучал знакомый девичий голос. Эдди неохотно открыл глаза и широко улыбнулся. Рядом с кроватью стояла Айси в свободном сером платье, мягкие волосы заплетены в строгие косы — С кем воюешь, охотник? — тихо хихикнула девочка.

— Привет принцесса, ты куда пропала? Я уж подумал ты мне приснилась — бодро подскочил он.

— Тише нас услышат — прижала палец к губам — Сюда нельзя посторонним.

— А ты как пробралась? Может тебе помощь нужна? — насторожился парень — Обидел кто?

— Нет Эдди — засмеялась она — Мне нужно сходить в одно тайное место, а одной страшно. Ты прости что разбудила, но это нужно сделать до захода солнца — вполголоса загадочно говорила девочка.

— Ого я готов, люблю разные тайны. Что-то нужно брать? — оживился юноша.

— Нет у меня всё с собой, нужен только компаньон — отмахнулась Айси. Юноша быстро натянул тёплый плащ. На дворе была глубокая осень.

— А где твой плащ, холодно же? — буркнул он.

— Я родилась на севере, мне совсем не холодно — мягко улыбнулась она — Идём скорее, за мной скоро придут.

— Кто? Мы делаем что-то запретное? — насторожился парнишка.

— Вовсе нет, просто это древняя традиция, её давно забыли. А я очень хочу счастья попытать — выводя спутника по безлюдным коридорам, тихо говорила она — Меня на рассвете отправляют в пансионат на несколько лет — печально добавила девочка.

— Так ты аристократка? Фрейлина? — без тени смущения спросил юноша. Она неожиданно остановилась и нервно прикусила губу.

— А если да, ты не захочешь со мной дружить? — с тревогой спросила она прямо и зажала зубами ноготок.

— Вот глупости Айси, ты хорошая. Если тебе нравится со мной общаться, мне тем более — мягко улыбнулся юноша, по дружески оттянул на себя её руку — И хватит грызть ногти, ты же леди.

— Извини, я постараюсь — скромно надула губы девочка — Идём скорее, здесь можно больше не прятаться — с улыбкой потянула друга за руку. Спустя час, они оказались у подножия крутого холма. Пологий склон манил и пугал одновременно на снежную вершину.

— Пришли, теперь нужно забраться на верхушку, зажечь свечи и загадать самое заветное желание Снежному духу — восторженно сияла она. Эдди удивлённо вскинул брови — Ты никогда не слышал про Снежного духа?

— Нееет — изумлённо протянул парень и с интересом начал взбираться на холм — Но ты меня заинтриговала, давай руку — помог подняться спутнице. Айси восторженно ахнула и подала руку. Спустя пару минут, они смотрели на тихую долину с высоты холма. Девочка достала из кожаной котомки пару свечей и огниво для давнего обряда. Неожиданно поднялся холодный ветер, Эдди плотнее закутался в плащ, бросив тревожный взгляд на спутницу. Не сдержавшись, быстро снял его и накинул на её хрупкие плечи. Айси робко улыбнулась, не стала спорить.

— Вот держи свечу, нужно зажечь и загадать желание — задорно улыбнулась она.

— А почему эту традицию забросили? — поинтересовался Эдвин.

— Не знаю, горничные говорили что когда королева была жива, все ходили сюда, но уже восемь лет, никто не поднимается на холм — грустно опустила глаза девочка.

— Мне очень жаль, я слышал она была такой доброй и красивой. А принцесса, она какая? — оживился юноша.

— Тебе принцесса так важна? — с нотками обиды, вспыхнула девочка.

— Ты чего крошка, простое праздное любопытство — виновато приобнял спутницу — Ты моя единственная подруга и лучшая принцесса, зачем мне эта неженка? — широко и весело улыбнулся парень и хитро подмигнул.

— А ты бы решился дружить с ней, если встретишь? — загадочно спросила Айси. Эдди присел на скале и воспользовавшись огнивом, зажёг обе свечи.

— А почему нет, всем нужны верные друзья, даже принцессам. Мастер Брэн говорит, что скоро меня обучат и приставят к ней. Вот и посмотрим какая она — спокойно ответил он — Солнце садится, нам нужно торопиться.

— Ты прав Эдвин, только никому не говори что загадал — предупредила Айси.

— Я загадал, а ты? — бодро спросил он. Айси коротко кивнула, порыв ветра задул свечи. Подростки быстро убрали всё в котомку и поспешили назад в замок.

Ранним утром, когда рекруты вышли на пробежку, из ворот замка выезжали две кареты. Юные гвардейцы остановились, Брэн приложил руку к груди и вежливо склонился в поклоне. Юноши поспешно вторили ему. Эдд бросил быстрый взгляд на вторую, неброскую карету, окружённую рыцарями в доспехах и увидел в щёлке, за занавеской, бледное личико Айси. Она узнала его и печально улыбаясь, прижала ладонь к стеклу. Эдвин сдержанно поднял правую руку и широко улыбнулся в ответ. Брэн удивлённо вскинул брови.

— Ты кому машешь? — тихо спросил он.

— Моей подруге, а почему она уезжает? — Эд с тревогой проводил взглядом карету.

— Ну если она там дружище, значит твоя подружка, одна из фрейлин принцессы. Крепись парень, ты теперь не скоро её увидишь. Наша дорогая принцесса уехала на пять лет — по дружески сжал плечо гвардейца, старший товарищ.

— Ты погляди, не успел в замок попасть, а уже завёл подружку при дворе, далеко пойдёшь парень — шутливо подмигнул Дик.

— Завидуй молча приятель — холодно отмахнулся Эдвин и продолжая общую тренировку…

Подъём лежебоки, сегодня её высочество возвращается. Так, вы четверо на стену — быстро давал распоряжения Брэн, рука плетью висела на повязке, лоб украшен свежим шрамом. Несколько дней назад, во время королевской зимней охоты, на его величество напал дикий вепрь и Брэн, ценой своего здоровья геройски защитил повелителя. Вепрь только ногу Сноу слегка повредил и поплатился жизнью.

— Ты как сегодня Брэн? — заботливо спросил Эд, затягивая широкий пояс на новеньком кожаном мундире — И кто посмел подать его величеству эту трусливую лошадь?