ведьмак для меня пирующую нечисть.

Говорить о том, что и так их вижу, я почему-то не стала. Все же этого мужчину я видела впервые в жизни и о том, какие дела он имел с бабушкой Аглоньей, не знала. Мама всегда учила нас не доверять чужакам. Особенно городским. Многие из них являлись теми еще прохиндеями.

А уж если из столицы королевства кого повстречал, то совершенно точно жди беды. Они и рассердиться могли без повода, за что нашего дядьку Неста — сапожника из ближайшего города — в прошлом году выпороли плетьми. Он с тех пор в нашей деревне и поселился да с моим папой подружился. Бабушка Аглонья ему жизнь спасла. Три ночи и три дня раны его кровавые специальными лечебными мазями с наговорами обрабатывала.

— Цвет имеют преимущественно коричневый, в разных его оттенках. Но иногда и белые духи попадаются, — меж тем продолжал ведьмак.

— А откуда они появляются? — полюбопытствовала я, не имея сил оторвать взгляд от существ.

— Они появляются из-за людей, Тиана. Кто-то ветку у дерева молодую сломал. Кто-то кору отодрал. В первую же ночь, пока живительная влага не испарилась, леший в них жизнь вдыхает. Легко отличить, сломана была ветка или природа постаралась. Кто от человеческой руки появился, у тех глаза красные. А у остальных белые. А созданы они для того, чтобы лес оберегать от тех, кто навредить ему хочет.

Директор ведьмовской академии все рассказывал и рассказывал про лесных существ, но я разгадала его замысел. Неспешной беседой он старался меня успокоить, чтобы я не вытворила чего. Однако в планы мои погибать в эту ночь не входило. Меня уже родители наверняка потеряли, так что домой я должна была явиться не позже рассвета. Мне еще корову доить предстояло.

— У вас же нога сломана! — спохватилась я, резко обернувшись, чем прервала рассказ. — Вам нужно для начала сапог снять, чтобы его резать не пришлось. Коль распухнет, не вытянем потом. А обувку жалко: видно, что дорогая.

— Буду благодарен, если отыщете в моей сумке маленькую круглую склянку, — мягко улыбнулся господин Эйлер.

В сгустившейся темноте его лицо было видно плохо, но пожелтевшие светящиеся глаза давали достаточно света, чтобы рассмотреть улыбку. И чтобы в сумке отыскать необходимый пузатый флакон.

Стоило мне передать зелье, как ведьмак зубами вытащил пробку и залпом осушил содержимое склянки. «Чтобы предстоящую боль смягчить», — поняла я и подождала несколько секунд. А после принялась на ощупь стягивать сапог с уже разбухшей ноги. Луна в небе то появлялась, подсвечивая нашу полянку, то исчезала, и тогда в темноте я видела только глаза — красные и желтые.

— И приложить-то нечего. Ран вроде нет, — осмотрела я пострадавшую ногу, стараясь не прикасаться к ней.

Ткань штанов совершенно точно кровью не пропиталась, а значит, перелом был закрытым. Только легче от этого не становилось. К лекарю бы его в город отправить, но как? До утра нога так отечет, что я его на себе из леса просто не вытяну. Придется с рассветом за папой и другими мужиками бежать, а там на телегу и в город. Ведьмы-то у нас теперь не было.

— Какое зелье вы выпили? — полюбопытствовала я, чтобы разбавить тишину.

— Для сращивания переломов, — огорошил меня директор ведьмовской академии. — Через несколько неприятных часов нога полностью исцелится.

— А чего же вы не сказали-то? Я уж думала, что отца звать придется, чтобы из лесу вас вытаскивать, — обрадовалась я и вновь взглянула на пострадавшую конечность.

Что-то где-то хрустнуло, заставив меня подпрыгнуть на месте. На ведьмака я взглянула с подозрением.

— Осколки кости собрались воедино, — объяснил он мне с вымученной улыбкой.

У меня за спиной продолжали крошиться развалины. Как ни странно, этот звук даже немного успокаивал. Пока он был, я знала, что лесная нечисть занята. Но уже через мгновение на нашу поляну опустилась звенящая тишина. Холоднее стало в тот же миг, отчего я неосознанно поежилась и обняла себя за плечи.

Сняв с себя плащ, подавшись вперед, ведьмак накинул его на меня.

— Не оборачивайтесь, — попросил он мягко, ласково, сдобрив свои слова обаятельной улыбкой.

Естественно, я тут же обернулась.

Полнобокая луна в этот самый момент решила показаться из-за туч и осветила поляну, на которой мы сидели, а лесные духи устраивали пир. Красноглазой низшей нечисти вокруг избушки уже не было, как и деревянных обломков. Вместо них появились красивые человечки в половину моего роста.

Они будто подсвечивались изнутри перламутром, словно жемчужины. Имели светлые жидкие волосы и вытянутые острые ушки. На их спинах я разглядела тонкие прозрачные крылья.

Прильнув к развалинам, они делали то же самое, что и предыдущие гости. Ведьмовская сила текла в них густыми струйками тумана, пока все металлические предметы покрывались ржавчиной, а потом и вовсе рассыпались.

— Не бойтесь, эти бабочки нам не страшны, — подбодрил меня ведьмак.

— Бабочки? — переспросила я изумленно. — Очень прожорливые бабочки, должна заметить.

— Люди видят этих лесных помощниц именно бабочками, но на самом деле их истинный вид больше похож на детей, — рассказали мне, хотя я была не согласна с этим замечанием. — Чтобы металл не отравлял землю и воду, они избавляются от него, находя по запаху. Наши металлические предметы они не учуют: лавровый лист надежно перебивает любой запах. Этой лесной нечисти нас не отыскать.

— А какой отыскать? — тут же зацепилась я за его слова.

Но мужчина промолчал. Кутаясь в теплый плащ, от которого пахло костром и травами, я неотрывно наблюдала за лесными духами. После этой ночи я точно больше никогда не буду ловить бабочек для малышни.

— А зачем вы приходили к Аглонье? — поинтересовался ведьмак у меня.

Мой рассказ не был долгим. Меня саму до сих пор удивляло, почему мама именно сегодня послала меня навестить ведьму.

— Что-то на душе мне неспокойно, — поделилась она своими переживаниями еще утром. — Сходи проведай, дочка. Заодно и пирожков отнесешь.

Вот я и пошла, сунув в рот пирожок с черной смородиной. Она в этом году уродилась крупной, так что собирать ее было одно удовольствие. А еще я любила с мамой варить из нее варенье. Она всегда разрешала мне облизывать деревянную ложку.

— А эта нечисть как появилась? — спросила я, с грустью вспомнив целую корзину пирожков, которая так и осталась нетронутой, а теперь лежала где-то под развалинами, изводя мой желудок своим наличием.

Ну не драться же мне с нечистью за пирожки? Хотя, если дело и дальше так пойдет, я уже ни в чем не была уверена. Наверное, стоило лечь спать: время