Ночная сорочка плохо сохраняла тепло, и девушка мёрзла. Она сидела на металлических прутьях, уткнувшись в колени, и дрожала.

— Как же я оказалась здесь? — думала она.

Девушка помнила, что когда-то было хорошо и спокойно. Мир был цветным, звуки громкими, а чувства яркими.

Но сейчас, когда она сидела на холодном полу, всё вокруг было серым. Краски ушли, оставив один цвет. Серый.

Чувства притупились, звуки доносились глухо и издалека, словно кто-то тихо говорил в пустую бочку.

Поначалу, оказавшись в клетке, девушка кричала, звала на помощь, но никто не пришёл. Затем она стучала кулаками по металлическим прутьям. Пока не разбила кулаки в кровь. Прутья лишь глухо звенели.

Затем Марина рыдала от отчаяния, до тех пор пока не уснула.

Очередной день походил на предыдущий, постепенно превращался в бесконечную серую череду однообразия. Бесплодные попытки докричаться до кого-нибудь темным днем сменялись холодной тревожной ночью.

Девушка устала и отчаялась выбраться. Но однажды, подойдя к прутьям своей темницы, она стала их ощупывать. Руки скользили по гладкому металлу, пока не наткнулись на…

— Что это? — Марина наклонилась. Пришлось сильно сощуриться, но она увидела маленькую надпись на стене.

«Ты не сможешь!» — гласила надпись. Девушка вспомнила, что так всегда говорили родители.

Она провела рукой по соседнему пруту и нащупала еще одну надпись.

«У тебя ничего не получится!»

С замиранием сердца она подходила к прутьям и на каждом была выгравирована своя надпись.

«Ты не добьёшься!»

«Ты не нужна!»

«Ты не талантлива!»

Бесконечная клетка из «Не».

Но ведь она была когда-то счастлива! И вдруг Марина вспомнила: первый прут возник после слов отца, второй из-за учителей, друзей, окружающих. И вот теперь она одна в пронизывающей серой клетке, которую невозможно сломать силой.

Девушка задумалась.

«А я разве не смогла? Смогла! Я добилась чего хотела», — в груди появилась теплота. — «Разве у меня ничего не получилось? Получилось! И ещё как».

Теплота превратилась в маленький сияющий свет. Марина поднесла руки к груди, и свет перетёк на руку.

«Какой он красивый и тёплый», — подумала она, глядя на свет. Слова, написанные на прутьях, задрожали.

Сердце девушки затрепетало от радости.

«Неужели я могу что-то сделать с клеткой?» — она не сразу поверила, что может что-то изменить, затем поднесла руку к фразе и стёрла «Не».

Получилось:

«Я могу!» — металлический прут замерцал и исчез! В комнату ворвался яркий свет. Она повернулась к следующему пруту.

«У тебя не получится!» — Девушка с предвкушающей улыбкой медленно стёрла очередное «Не». Прут также замерцал и исчез.

Марина шла вдоль клетки и стирала все «Не». Прутья исчезали один за другим.

В какой-то момент, когда исчезли все прутья, она оказалась в большой комнате их квартиры.

По телевизору шла программа новостей. Отец сидел на диване, а мать вязала. Как и прежде красный ковёр висел на стене.

Марина потрясла головой.

«Я вернулась!».

Отец повернулся к ней и в очередной раз сказал:

«У тебя ничего не получится! Брось!».

Мать, не отрываясь от плетения, добавила:

«Ты ничего не добьёшься!».

Марина увидела, как прутья клетки снова появлялись вокруг неё, но немного померцав, исчезали.

Она посмотрела на отца и поняла, что он не видел её. Его глаза были устремлены куда-то вглубь. Приглядевшись, девушка заметила призрачные очертания клетки вокруг него и мамы.

Он говорил не ей… отец читал надписи внутри своей клетки. И его слова не имели к Марине никакого отношения. Мама тоже не видела ее.

Марина обняла их и сказала:

— Я люблю вас, мои родные! Но я буду ждать вас снаружи…

Маленькие желания

Люблю гулять в хвойном лесу в канун Нового года перед семейными сборами. Лес, тишина и покой. Морозный воздух отдаёт нотками хвои. Снег скрипит под ногами.

Я шёл по тропинке, которая вела по любимым местам, где мы часто отдыхали с семьёй. Гулять в тишине иногда огромное удовольствие.

Чтобы успеть вернуться вовремя, я поставил будильник в телефоне.

Мерцание звёзд, скрип снега и тишина.

Вдруг поляна рядом с тропинкой, по которой я шел, озарилась мягким серебряным светом. Деревья сияли морозными искрами.

Я отправился к полянке и чем ближе я подходил, тем больше удивлялся. На деревьях висели ёлочные игрушки: серебряные шишки, покрытые снегом маленькие домики, часы и золотые птицы, перелетавшие с ветки на ветку.

То тут, то там сновали белочки, утаскивая обычные шишки к себе в дупла. Синицы перелетали между ёлок и щебетали. Где-то из глубины леса доносилось воронье карканье.

Посреди поляны на пеньке сидел старик в длинной синей шубе, с вышитыми на ней серебряными снежинками. Его длинная белая борода почти касалась пня. Снег, долетая до синей шапки, отделанной белым мехом, исчезал. Старик что-то чертил на земле белым посохом.

— Присаживайся, — произнёс он сильным густым голосом.

Около него возник ещё один пенёк. Я подошел и сел, во все глаза глядя на старика.

Мы молчали. Он с упоением чертил.

— Может чаю? — наконец предложил я.

Жена собрала меня в дорогу: дала горячий термос и завернула половину шарлотки.

— Можно.

Я достал стаканчики и разлил чай. Затем развернул шарлотку. Воздух наполнился ароматом теста, корицы и яблока.

Мы ели пирог и запивали его горячим напитком.

— А чего ты не дома?

— Люблю побыть один перед семейным праздником, — произнёс я, отхлёбывая из чашки.

— Очень вкусный пирог. Сам готовил?

— Нет конечно. Вместе с семьёй.

— Да-а-а, — протянул он, — с семьёй всё вкуснее. А чего ты не с ней в праздник?

— Ещё успею дойти до дома, будильник поставил, — сказал я.

— Что ж, спасибо, порадовал старика. У тебя есть желание?

— Нет. Чего хотел, добился сам. Чего захочу, тоже добьюсь.

Старик прищурился.

— Что, даже самого маленького желания нет?

— Нет, — я пожал плечами.

— Что ж, — он встал и расправил плечи. — А скажи, мόлодец, сколько времени?

Я достал телефон… и он оказался разряжен! Чёрт! Будильник не сработал. Я не успею к семье в праздник!

Старик улыбнулся и с хитрым прищуром сказал:

— А говорил, что нет желаний.

Он ударил посохом о землю, и я очнулся дома у камина, одежда висела на вешалке, а в руках остался подозрительно лёгкий рюкзак.

— Ты вовремя, — сказала жена. — Тебя все ждут.

— Уже иду.

Я открыл рюкзак. Пирог и термос с чаем исчезли.

Что ж, оказывается, маленькие желания есть не только у меня.

Парнишка

Мальчишка рыбак сидел на берегу небольшой речки, текущей вдоль золотого