Пока я сливался со стеной, увитой плющом, мимо прошли только два человека. Позиция у меня была отличная, чтобы остаться незамеченным. Глухая стена и толстый ствол дерева, который скрывал меня. Удивила меня только орхидея, торчащая прямо из этого ствола на уровне моих глаз и пышно цветущая перед носом. Сладкий аромат перебивал все другие. Странно, не думал я что это дерево…

По узкой улочке, хромая, ковылял старик. Его трость неторопливо стучала по камням мостовой. А рядом подпрыгивал от неуёмной юношеской прыти пацан — должно быть, внук.

— Уважай старость, малец, — беззлобно ворчал старик. — И предков уважай, иначе они за тобой придут.

— Дедаааа, — нетерпеливо ныл парень, не обращая внимания на устрашение. — Есть хочу. Пить хочу. И…

— А нечего было мать не слушаться, — отвечал тот более строго, но тут же смягчился: — Скоро придем уже, малец, уж сначала тебя точно покормят.

Пацан осекся и поник, явно влетит ещё дома. А мне подсмотренное вообще ничего не дало. Я понимал их речь, как свою родную. Опять понимал, что она не родная. Да и по виду определить кто они, было невозможно. Обычная неприметная и простая одежда, обычные люди. Тоже то ли загорелые не в меру, то ли метисы. С таким уличным освещением хрен поймешь.

Я дождался, пока они уйдут подальше и стихнут шаги, стук трости и монотонные наставления старика. Отлип от стены и пошел за ними, в сторону спуска. Нужно выбраться на относительно открытое пространство, возможно найду хоть какой-нибудь ориентир.

Мне послышался шепот прямо за спиной и я обернулся. И чуть не выполнил строительно-кирпичную норму. Сердце ухнуло куда-то вниз.

Прямо на меня таращился жуткий монстр.

Размалеванный белесый череп вместо лица, с горящими глазами в черных провалах. Высокая темная фигура, на голове капюшон, но почему-то лицо хорошо видно. Ужасающее, четкое. Призовое место зомби-парада. Я моргнул и видение испарилось.

Это было всего лишь мое отражение в темном окне дома напротив. Лицо скрыто тенью одежды, напряженная поза. Помахал себе рукой и хотел приблизиться, но услышал далекие голоса. Позже полюбуюсь.

Сердце ещё долго не успокаивалось. Привидится же такое. Нда, выбило меня из колеи происходящее, не попадал я ещё в такие ситуации. Неизвестно где, неизвестно как.

— Разберешься, — пообещал я сам себе тихо.

Разогнал эту неестественную тишину и стало чуть легче. Ненормально это, пусть и среди ночи, чтобы никто не производил шума. Будто затаились.

Отогнал дурное чувство куда подальше. Что-то не так. Да всё, мать его, не так! Но что-то меня ещё смущало, помимо неизвестности.

За спиной, вдалеке, прозвучал зловещий смех. Оборачиваться я больше не стал. И без того передвигался так, чтобы сзади не подкрались, аж шею сводить начало. Но в этих сплетениях строений и сверху могли.

Прислушиваясь и принюхиваясь, я крался среди теней.

Порыв ветра заставил меня замереть. Он опьянил, выбил из равновесия на миг. И звуки, звуки огромного города. Может забраться вверх, на хлипкие крыши и оглядеться?

Но меня манил воздух. Тащил вперед, к предвкушению свободы, к простору. Необычный, жаркий и вместе с тем обещающий прохладу. Я рвался к просвету между странными домами. Почти не смотрел под ноги и в итоге споткнулся. Устоял, удержав баланс.

Передо мной была лестница, неосвещенная, с выбитыми камнями, уходящая далеко вниз. Я резко остановился на её краю, чтобы не переломать ноги. Поднял глаза…

К горизонту убегала водная гладь, подсвеченная яркой луной. И россыпь огней огромного города. Миллиарды светлячков, разбегающихся среди холмов, и дальше, на мысах и островах. И гора, очертания которой не оставляли сомнений. Я наслаждался этим видом слишком много раз, чтобы ошибиться.

Это не море, это океан. Мощный, необъятный и завораживающий. И, черт побери, Рио!

Я в сердце фавел Рио-де-Жанейро!

Глава 2

Рио, мать его, Рио-да-Жанейро!

Вид с холма меня поразил. Выбил воздух из легких. Дух из тела, чтоб его. Заставил забыть про разум, оставил только затаенный детский восторг. На мгновение, но как оно было прекрасно!

Тропический рай, сочные джунгли, горы и холмы. Заливы, лагуны и бескрайний океан. Вечное лето, вечный праздник. Об обратной стороне думать я не хотел. Дышал. Вдыхал полной грудью невероятный воздух. Пропитывался им, каждой клеточкой тела.

Это придало сил. Нет, не каких-то там сил, это вселило в меня такую мощь, что я начал улыбаться.

Я обернулся. Фавелы, притихшие и безлюдные, больше не казались мне пугающими. Опасными, да. Я не потерял рассудок, мне не сорвало башню, как тем фанатикам. Но теперь я понимал, где я. И это придало уверенности.

Выбираться отсюда посреди ночи — плохая идея. Если до сих пор меня не тронули, значит я нахожусь в условно безопасных фавелах. Пацифированных, вспомнил я. Где сначала всё таки спрашивают, а потом стреляют.

Снова удача.

И, словно слыша моё настроение, нелепые поначалу дома, ожили. Где-то хлопнула дверь. Шипело радио, донося едва слышную тягучую мелодию португальского фаду или трущобного фанка, кто их разберет. Залаяли собаки. Заверещала ночная птица и пропищал какой-то тропический зверек.

Я по-прежнему не видел людей, но теперь вокруг было всё живое. Оно дышало. Океаном, джунглями, скрывшимся солнцем. Оно оставило жаркий след, который витал вокруг, обволакивал неуходящим теплом.

Я охренел, что столько ощущений навалилось на меня за миг. Долбанная акваториальная магия! Долбанный…

Я улыбался.

И отправился на поиски. Не нагло, но и не скрываясь. Мне нужно укрытие, нужна связь. Теперь я осматривался с конкретной целью. Немногое я знал о местных порядках, но достаточно. Если не нарываться, то я найду помощь.

Интуитивно я свернул и спустился по небольшой лестнице. Где-то в домах горел приглушенный свет и я заглядывал на эти «болотные» огоньки. Почти везде решетки и плотные занавески. Не сразу я нашел нужное. Услышал надрывное и хрипящее:

— Сможет ли Флуминенсе использовать это опасное вбрасывание рядом со штрафной команды Форталеза⁈

В глубине сумрачного оконного проема без рамы и стекол, мерцал экран. Старый, точнее очень древний, телевизор, единственное яркое пятно в обстановке. И там происходила настоящая магия. Напряженный момент, решающий рывок. И человек, застывший перед давно устаревшей техникой. Дополнительное время, штрафной удар!

Лишь тихий удовлетворенный выдох выдал истину. Победили. Я пропустил через себя эти сдержанные эмоции. Сильные, настоящие.

Болельщик неторопливо повернулся