она в дом священника или даже в приют, но потом решил, что и то, и другое весьма маловероятно. Впрочем, куда бы она тогда ни сбежала, ей удалось выжить.
Перед тем как войти в дверь, девочка оглянулась и посмотрела в обе стороны, будто кого-то высматривая. Тут она его и заметила — он стоял поодаль, прислонясь к фонарному столбу. Когда он поднял руку, у Элен широко раскрылись глаза: это правда Жанно? А он большим пальцем через плечо показал на задние ворота дома, и ему показалось, что она кивнула перед тем, как скрыться за дверью.
Через минуту он был у ворот сада, и Элен тоже.
— Куда ты девался?
— Что с тобой сталось?
Они заговорили одновременно, и оба рассмеялись.
— Пьер в конюшне? — спросил Жанно, тревожно оглядываясь.
— Не думаю, — ответила Элен. — Папа отослал его куда-то утром, и он еще не вернулся. Давай там и поговорим.
Они поспешно перебежали двор и скрылись в конюшне. Элен хлопнулась на одну кипу соломы, Жанно — на другую.
— Ну, — спросила она, — отчего ты за мной не пришел?
Жанно объяснил, как его загребли строить баррикады.
— А ты-то куда сбежала? — в свою очередь спросил он.
Они сидели на соломе, обмениваясь воспоминаниями, а солнце вливалось в грязные окна, и пылинки и соломинки танцевали в его лучах. Двое детей, таких разных, но каждому из них было вполне уютно в обществе другого.
Такими их и нашел Пьер, вернувшийся после выполнения поручения.
— Ах ты шельмец! — выдохнул он, узнав Жанно. — Опять ты тут!
— Он не шельмец! — воскликнула Элен, вставая на защиту Жанно. — Он меня спас от… — Она запнулась, не желая рассказывать Пьеру пережитые ужасы. — И я буду с ним общаться, когда захочу!
— Вряд ли ваши родители одобрили бы это, — мирно заметил Пьер.
— А мне все равно! — заявила Элен, вздернув подбородок. — И не ваша это работа — им рассказывать!
— Я им не расскажу, — согласился Пьер, — но ты, юнец, лучше чеши отсюда, пока хозяева сами тебя не увидели.
Жанно встал.
— Я вернусь, — пообещал он Элен. — Когда ты будешь тут, я приду на конюшню, и Пьер за тобой сходит. Годится, друг? — добавил он, подмигнув конюху.
— Годится, шельмец, — скупо улыбнулся в ответ Пьер.
Прощаясь, Элен протянула руки и обняла Жанно.
— Мы же всегда будем друзьями, правда? — спросила она.
Жанно высвободился из объятия и промямлил:
— Конечно, будем, отчего бы нет.
— Отлично! — счастливо улыбнулась Элен. — Я так и думала.
Благодарность
Спасибо моему агенту Джудит Мердок и всем работникам издательства «Хед оф Зьюс» за энтузиазм и поощрение. Это мне дает силы для работы!