этого!

Но Старейшина лишь печально качал головой. Окаменение уже дошло до его шеи, превращая тело в неподвижную статую. Превозмогая нарастающее оцепенение, он прошептал:

— Прощай, сын… Будь счастлив. И знай — я ухожу с миром в душе. Не терзай себя виной.

Последние слова застыли на его губах вместе с последним дыханием. Фигура Старейшины полностью окаменела, обратившись в монументальное изваяние. Я рухнул на колени и закрыл лицо дрожащими ладонями. Тяжелые горькие слёзы сами собой полились сквозь пальцы. Я не мог поверить, что потерял этого великого человека, этого наставника… моего настоящего отца, которого я так долго искал…

Глава 37 Финал

Великая Зыбь медленно опустилась на пол, вся горделивость в её осанке исчезла, а могучий хвост перестал поддерживать хозяйку. Она устало прислонилась спиной к стене и уронила голову на грудь. На её прекрасном лице отразились растерянность и шок. Казалось, вся злоба и ярость ушли из неё, оставив лишь оцепенение и смятение.

— Да что же это… — тихо прошептала она, неотрывно глядя на окаменевшую статую Старейшины, — Неужели он и вправду на такое решился… Дурак, какой же дурак… как же я могла забыть, какой же ты дурак…

Я стоял, опустив голову, и горькие слёзы катились по моим щекам. Рядом Светлана и Нейди беспомощно переглядывались, не зная, как поддержать меня в этот момент. Всех нас потрясло самопожертвование Вадима Дмитриевича.

Я чувствовал себя опустошённым, но в то же время осознавал, что теперь по-настоящему свободен от власти Подземелий. Отныне и навеки. Воздух, который я жадно вдыхал, был воздухом свободы. Той самой свободы, к которой я так отчаянно рвался всю свою жизнь.

Прощай, Кровавый Источник. Прощай, чужая навязанная воля.

И всё же эта победа была получена слишком дорогой ценой. Я будто задыхался от горечи утраты. Ведь ради моего освобождения пожертвовал собой Вадим Дмитриевич… Мой настоящий отец.

— Сын мой… — осторожно позвала меня Великая Зыбь, и в её голосе звучали печаль и раскаяние, — Пожалуйста, посмотри на меня… Я ведь твоя мама…

Но я даже не обернулся, с отчаянием глядя на окаменевшую статую Старейшины. Я… я не знал как поступлю, если взгляну ей в глаза. Ведь именно Зыбь была виновницей его гибели…

Лицо тёмной владычицы исказилось мукой внутренней борьбы. Казалось, она колеблется на грани, принимая какое-то отчаянное решение. Решение, ради которого надо было переступить через свою самость…

Наконец Зыбь медленно вытянула дрожащую руку в сторону застывшей фигуры старца. Её пальцы загорелись алым мистическим пламенем. Я в изумлении наблюдал, как каменная скорлупа на теле Старейшины пошла глубокими трещинами, начала крошиться и осыпаться на пол с лёгким шорохом и стуком.

Вскоре проклятие полностью рассеялось. Старейшина стоял перед нами живой, лишь тяжело переводя дыхание и озираясь растерянно. Я не верил своим глазам — он был жив и здоров! Мать сотворила настоящее чудо!

Мы все бросились к нему с радостными криками, закружив Вадима Дмитриевича в водовороте всеобщего ликования. Я крепко заключил хрупкую фигуру старца в объятия, ощущая живое тепло его тела. Слёзы облегчения катились по моим щекам.

— Благодарю, дитя, — с улыбкой произнёс Вадим Дмитриевич, похлопывая меня по спине, — Хотя, признаться, я уже простился с этим миром… Но раз судьба дарит мне ещё немного времени, я не стану упускать ни минуты.

С каждым его словом в мою душу возвращался покой.

А Великая Зыбь молча наблюдала за нами. И я увидел — на её лице больше не было ни тени прежней злобы или презрения. Лишь печаль, тоска и мудрое смирение. Казалось, она постигла нечто важное в этот день.

Наши с ней взгляды на мгновение встретились. В уголках глаз моей матери заблестели слезы, и она одними губами прошептала:

— Я не чудовище…

Не выдержав, она запрокинула голову и разрыдалась. Да так, что из ее глаз хлынули два фонтана слёз — реально два фонтана! Пол начало затоплять, как будто трубу прорвало.

Кажется, эта моя фраза её реально задела.

— Мама! — Алая вскочила на ноги и бросилась успокаивать мать, — Я здесь, здесь, только не плачь!

Великая Зыбь, продолжая реветь, прижала дочь к груди. Они обнялись — только так, как умеют мама и дочка. Изверг тяжело поднялся с пола, прихрамывая, подошел к ним, и заграбастал обеих в свои чешуйчато-широкие объятия.

Ну а меня со всех сторон обнимали девчонки. Нейди — со сверкающими глазами, совсем как у живого человека. Княжна Светлана — храбрая улыбка никогда не сходила с её лица. Наташа — моя младшая, слабая, но невероятно отважная сестренка. Визжащие от счастья драконидки — эти всегда были на позитиве и просто не умели грустить. Рита, которая глядела на меня немного виновато. Анна и Катя, ловящие каждый мой взгляд…

Девушки, я люблю вас всех. Вы — моя новая большая семья. И я теперь буду защищать и заботиться о вас! Слово графа Булгакова!

Ну и, конечно же, про Иру Чернову, мою лучшую милфу, я тоже не забуду.

— Забирай свою свободу, сын, — неохотно произнесла Великая Зыбь, нарыдавшись, — Живи теперь своим разумением. Я не буду больше чинить тебе в том никаких препятствий. Об одном лишь прошу… навещай свою старую мать хоть иногда…

Вырвавшись из объятий девушек, я улыбнулся ей и поклонился в пояс.

— Спасибо, мама. Я обязательно буду навещать вас.

Великая Зыбь сглотнула, смахнула щупальцами остатки слез с лица, после чего посмотрела на дочь и сына.

— Алая, Изверг… мы уходим!

— Да, мама! — хором ответили те.

Все трое начали растворяться в воздухе. Их очертания на глазах бледнели и истончались. Подземелье ждало своих владык…

Напоследок Алая улыбнулась мне и хитро подмигнула.

— Спасибо за крутую движуху, братец! Если ещё что-то такое назреет — обязательно зови!

— Всенепременно, — улыбнулся я ей.

Троица растворилась в воздухе окончательно, оставив после себя легкий запах серы и сырости.

— Теперь осталось самое сложное, — задумчиво произнес Вадим Дмитриевич, глядя в потолок.

— Что именно? Добраться отсюда до Москвы? — уточнил я.

— Да нет… объяснить моей жене Эйке, откуда у меня внезапно взялся великовозрастный сын, — задумчиво произнес Вадим Дмитриевич. И перевел взгляд на меня, — Как думаешь, она поверит в теорию о моем злом двойнике, который заделал тебя с Великой Зыбью и скрылся в преисподней?

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/289654