Но не на долго. Когда окончательно стало ясно, что тебя больше не будет интерес зрителей угас. Никакой замены тебе даже близко не наблюдалось, хотя я очень старалась найти кого-то подходящего. Без недостижимой преграды в твоем лице, бои превратились просто в бои. Зрителей стало меньше, заработок на ставках тоже упал. Владельцу клуба это не понравилось, и он сказал мне быстро исправить ситуацию, неважно как. Либо придумать какой-то новый способ, либо вернуть тебя, любыми способами.

— Это угроза?

— Нет, — Этель впервые за время разговора отвела взгляд, — скорее он имел ввиду нечто противоположное.

— А если не справишься?

— Он сказал, что мне вряд ли понравится. И упомянул, что я… красивая.

Этель было стыдно такое говорить. Ситуация, в которой она оказалась была страшной, но ее больше задевало то, насколько обычной и глупой была угроза. Они не ожидала, что у нее могут быть проблемы такого рода, когда соглашалась на эту работу, чувствуя себя в полной безопасности. Она не смотрела на Тараса поэтому не заметила, как напряглись и тут же успокоились желваки у того на лице.

— Дай руку.

— Зачем?

— Дай мне руку, ничего я с ней не сделаю.

Этель вытянула вперед руку, и Тарас положил пальцы ей на запястье.

— Повтори все, что сейчас мне сказала. Только теперь в глаза смотри.

— Ты думаешь я бы стала о таком врать? — впервые по-настоящему возмутилась девушка.

Тарас ничего ей не сказал, просто продолжал смотреть в лицо. Через несколько секунд она ещё раз рассказала в какой ситуации оказалась. Он отпустил её руку.

— Кто в клубе следит за твоей работой?

— Я им управляю, Тарас.

— Поздравляю. А теперь говори, кто следит за тем, чтобы ты хорошо с этим справлялась?

— Начальник охраны. Ты его не видел, он появлялся нечасто, раньше.

— А сейчас?

— Каждый день.

— И сегодня?

Этель кивнула. Больше Тарас у неё ничего не спрашивал. Он думал, что делать и это её обрадовало: раз не отказал сразу, то есть шанс убедить его вернуться обратно. Она не спешила с уговорами, нужно было подождать, дать ему все обдумать, точнее додумать самое неприятное.

— Тебе есть где остановиться? — спросил у неё Тарас через пару минут.

— Ты имеешь ввиду не дома?

Тарас кивнул.

— Ну у меня есть подруга, у которой…

— Никаких подруг! Не хватало ещё кого-то в это втягивать. Наличка с собой есть?

— Ты помнишь какой год на дворе?

Тарас шумно выдохнул.

— Полагаю, когда ты начала работать в клубе, они сами сделали тебе карту?

— Да, — ответила Этель, понимая, что это не тот ответ, которому собеседник обрадуется.

— Как вы живете вообще, — прошептал сам себе Тарас, после чего сказал уже громче:

— Открывай заметки в своем телефоне.

Этель не стала спрашивать зачем, просто сделала это. Уверенная ладонь забрала у неё смартфон и набрала там короткий текст, вернула. Она увидела адрес.

— Представляешь, где это?

— Примерно.

Звякнули брошенные на стол ключи.

— Идешь туда. Никому не звони, а лучше вообще выключи телефон. Будешь сидеть тихо, никому не открывая, пока я не приду ясно? И никаких такси. Пешком пройдешься, ты сегодня в нормальной обуви.

Тарас поднялся с места.

— Подожди! Ты даже не объяснил, что собираешься делать.

Он резко нагнулся к ней.

— Решать твою проблему. — Тарас снова выпрямился. — Все, что найдешь на кухне в твоем распоряжении. А если пальцы дороги, то к моим вещам не притрагивайся.

Больше он ничего объяснять не стал и быстро вышел наружу, оставив ошеломленную Этель с собственными ключами в руках.

Виталий Павлович дошел до здания клуба довольно быстро. Стоило подняться наверх в кафетерий, как по ушам ударил гомон десятков голосов — это проснулись работники, отвечающие за обработку потока из игры и набирались энергии перед очередной рабочей сменой.

— Людно, но думаю двум старым местечко найдется.

Рядом с ним появился главный координатор Первого Ордена. Скоро они уже сидели вдвоем за угловым столиком.

— Какой сегодня результат? — спросил координатор, кивнув в сторону шахмат.

— Сегодня одни победы, — не без гордости ответил старик.

— Тогда поздравляю вас, Виталий Павлович. — Координатор аккуратно отломил себе кусочек десерта. — А как поживает ваш соперник?

— Не дурно. — Старик вспомнил упомянутую знакомую, которой Тарас отправился на помощь. Он не знал, какие у той могут быть проблемы, но в скором времени их не будет. Ну а то, что он о ней услышал звучало очень многообещающе. — Я бы даже сказал очень недурно.

— Рад слышать. Как он отнесся к ролику об осаде? Я решил, что ни он ни его друг не хотят особенно светиться. Попросил оставить минимум, чтобы не казалось будто, мы специально их вырезали.

— Вы правильно сделали. Ему понравился ролик. Единственное, чем он возмутился — так это попыткой возместить ему потерянные ресурсы. Отказался наотрез, чтобы я не пытался настаивать.

— Не скажу, что я сильно удивлен. Но все равно жаль. Насколько мне известно, если в уровнях такой человек как Вольный мог бы выйти и в плюс, то потери снаряжения должны быть катастрофическими. Особенно для свободного игрока.

— Он умер только один раз, в схватке с Инароксом.

Брови первого координатора поползли вверх.

— Кажется даже ваш друг Павел, единожды был убит на поле боя. Неужто Вольный правда умудрился ни разу не погибнуть во время самой осады?

— Кажется так. Я слышал несколько разговор неписей про него. Они хорошо его запомнили. Впрочем, игроки, которые видели, как он вышел из предместий наверняка тоже. Поэтому даже с учетом одной смерти, уверен в уровнях он сильно вырос.

На этой не самой приятной ноте разговор угас. Координатор наслаждался своим десертом, а вот Виталий Павлович после длительного шахматного противостояния был голоден и старался по полной восполнить затраченную мозгом энергию. Через десять минут они оба уже просто сидели.

— Честно говоря, когда меня попросили взять вас в пробную пятерку, никак не мог подумать, что данное решение принесет такие дивиденды.

— Это вы про меня или про Вольного? — весело спросил старик.

— Про вас, конечно. Вы продемонстрировали отменные навыки в игре, особенно во время прошедшей осады. И это лишь самое малое. Наши маркетологи и рекрутеры от вас просто в восторге. Первое ваше представление уже дало толчок для людей старшего возраста, а после осады уверен их станет много больше. К тому же мне хорошо известно, как хорошо вы влияете на коллектив игроков из Буркума. Нет,