расходы, разумеется, я беру на себя! Гретта! Гретта, ты мне нужна! — засуетилась мадемуазель, обшаривая взором Лунный Холм, который мало-помалу пустел. — Я пойду поищу свою фрейлину, чтобы передать через неё указания отцу! Прошу меня извинить! — И Шарлотта потопала вниз по холму, выкрикивая на ходу имя Гретты.

Сплочаясь друг с другом, народ перемещался к городу.

Боуи помахал Жанне и Фогу Вулпису лапой:

— Господин Вулпис! Жанна! Давайте сюда! — созывал он их идти вместе с ними. — Народ решил устроить празднество!

— Сейчас будем! — помахала ему в ответ Жанна. — Идите пока без нас!

Боуи кивнул и удалился. Ника тоже куда-то ускакала. Отделавшись от внимания, Фог Вулпис и Жанна наконец остались наедине.

Свет глаз механической птицы струился через нагромождения обугленных обломков таверны, выхватывая из траурной темноты потревоженный пепел.

Мистер Вулпис бродил по руинам, собирая по кусочкам воспоминания о своей прошлой беззаботной жизни. Вот расколотая напополам его любимая чашка, из которой лис притворялся, что пьет чай. А вот колокольчики со второго этажа, что систематически наполняли вечерним трезвоном коридоры. А тут, под горой истлевших книг, лоскуток почерневшей ткани, вероятно, от спального гамака.

— Осторожно! — предупредил мистер Вулпис Жанну, шествующую в молчании по правое плечо от него. Помешав кошке сделать очередной шаг выброшенной перед её носом лапой, лис нагнулся и сорвал первоцвет. Влажный от дождя цветок сиял впотьмах белой звёздочкой.

— Символично, — ухмыльнулся мистер Вулпис, вертя первоцвет в пальцах за стебелёк.

Жанна не поняла:

— Что именно?

— Этот цветок мне очень напоминает кое-что. Найти его здесь, также как я нашёл вас, Жанна, в день нашей первой встречи, неожиданность для меня. Он красив и настойчив, прямо, как вы! С вашего разрешения…

Мистер Вулпис примерил цветок на ухо Жанны, на что та засмеялась:

— Ну слава Богу! Вы снова стали самим собой!

— Не думаю, что я когда-либо стану самим собой, — приподнял уголки губ лис, но почему-то улыбка его не повеселела.

— Что вам показала Александра? — серьёзно посмотрела на него кошка.

Лис вильнул хвостом:

— Всё.

— И что это значит?

— Я видел эволюцию человеческой цивилизации от начала до конца.

— И вас это расстроило?

— Да. Наша реальность не сильно отличается от той, что сгубила себя слепыми мечтами об утопическом будущем.

Жанна была не согласна:

— Но, господин управляющий! Перед нашим обществом ещё открыто множество дорог!

— Верно. И сделать выбор, какую из них выбрать, теперь предстоит мне.

— То есть?..

— Александра хочет, чтобы я стал смотрителем мира!

Жанна так расхохоталась, что подаренный мистером Вулписом цветок упал с её головы.

— Не смейтесь! Я серьёзно!

— В таком случае… почему бы не начать с должности мэра? — Заячьи уши высунулись из-за руин.

— Ника⁈ — удивилась Жанна. — Ты подслушивала?

— Вовсе нет! Мы тут со стрекозой играли в прятки! — отмазалась зайчиха, а сговорившийся с ней Зузу сделал вокруг её макушки круг, словно рисуя ангельский нимб.

Порывшись в карманах, Ника передала Фогу Вулпису листовку.

— «Уважаемые граждане избиратели и кандидаты! Выборы нового мэра Облачных Долин состоятся в первый день третьего весеннего месяца. Регистрация кандидатов и процесс голосования осуществляется в здании мэрии», — прочитал тот в слух.

— Отличная идея, Ника! — захлопала в ладоши Жанна. — Давно пора свергнуть этого жирдяя Бэрворда!

— Ну не знаю, — в сомнении почесал нос мистер Вулпис.

— Полноте вам! — задела его за плечо Жанна. — Из вас выйдет превосходный мэр!

— И кто же захочет увидеть во главе города механического лиса?

Переглянувшись с Никой, Жанна широко заулыбалась:

— Ну, начало уже положено! Два голоса у вас уже есть, дорогой господин градоначальник!