затрещал и раскрылся, как будто его прорезали с одного конца до другого огромным ножом. Показалось темнеющее вечернее небо. Сэры прикрыли головы руками.

Очерот поднял посох ещё выше, и в воздухе начал ткаться огненный шар. Он был размером со средний сельский дом. Шар вертелся очень быстро, обдавая жаром всех присутствующих, в том числе перепуганных солдат, которые никак не могли сообразить: это просто показательное выступление Мастеров или начало войны? Сэры же, слышавшие всё сказанное, уже всерьёз готовились погибать.

– Вот такие штуки упадут на ваши войска, и если вашим Мастерам удастся отбиться хотя бы от нескольких, это будет уже великая удача, – злорадно сообщил король Ангрефф чуть повышенным тоном – шар издавал низкий гул, как рой шмелей.

– Успокойтесь, король Ангрефф, – неожиданно вмешалась Грапиша. Она протянула руку к шару, тот медленно поплыл в её направлении и… стал уменьшаться, за доли ации превратившись в маленький огненный шарик. Она сжала его в ладони и подняла, демонстрируя. – Для наших Мастеров такие шарики не угроза. Я вижу, вы на самом деле просто слишком самоуверенны. Предлагаю вернуться и продолжить разговор, мы сделаем вид, что не слышали ваших дерзостей.

– Очерот, что это значит? – прошипел Ангрефф. Демон выглядел растерянным. Он направил на Грапишу свой посох, маня огненный шарик к себе, но девушка словно не обратила на это внимания – раздавила его в руке и высыпала пепел на траву.

– Так что вы скажете? – король Расайм скрестил руки на груди. – Я согласен простить вам эту жалкую демонстрацию, призванную меня запугать.

– Ты же прогнал из Рашта Слугу! – всё не унимался Ангрефф, повернувшись к своему демону. – Слугу!!! А твой шар скомкал даже простой Мастер!

– Она не простой Мастер, хозяин, – Очерот вроде бы тоже выглядел удивлённым. – Я боюсь, мы не проработали план.

Слова про Слугу взволновали Расайма. Он глянул на Грапишу, но та выглядела очень уверенно, и король успокоился.

– Вы сказали, на вас напал Слуга? – спросил он уже у Ангреффа.

– Да, он хотел что-то выследить, – отмахнулся король. – Очерот выбился из сил, но и Слугу потрепал. Я, признаться, сразу не поверил, когда он сказал, что он… хм… один из сильнейших демонов, уровня самого Слуги. Но теперь…

– Что ж… – Расайм пожал плечами. – Выходит, этот демон, держащий в страхе весь мир, теперь далеко не каждого может запугать?

– Не знаю… если они сойдутся с Очеротом, войско Царства живо уничтожит весь Меттоне, – логично предположил Ангрефф.

– Вообще-то для начала им следует пробиться через Эльтан, – напомнил король Расайм и тут же продолжил. – Предлагаю на время забыть о Слуге и вернуться к нашему делу. Так что вы думаете о торговле?

После переговоров, ночью, лысый слуга меттонского короля и неброско одетая Мастер встретились в лесу.

– Ну что? – Расс хлопнул девушку по плечу. – Как тебе результат переговоров?

– Нормально… только не пойму: почему ты не оставил волосы?

– Да какая разница? – он махнул рукой. – Образ такой. Ради интереса. Анди смеётся и всякие узоры на моей голове рисует… да, как там твои?

– Ну, со Слугой ты уже, говорят, виделся, – усмехнулась девушка.

– А то! Мы договорились, что я должен убедить Ангреффа в своей безграничной силе. А для этого нужно было сравнить с кем-нибудь очень и очень…

– У нас всё в порядке. Эник учится уже на втором году, после всего Рай собирается учить его лично. Мирия… маленькая Мирия превратилась в настоящую красавицу, правда ведь? Недавно приезжали к нам в гости. Она стала как-то спокойнее, в маму, больше не шалит, и… и, вроде, Энику нравится.

– Ага! – обрадовался Расс. – То-то я ей всё говорил: помнишь того мальчишку маленького, с которым ты в детстве играла? Поезжай к нему в гости! А она всё: да он меня не помнит, да может не надо…

– Сказала, это брат её уговорил. Зол. Да, кстати: эта девушка, Мисана – откуда она?

– Из Бирфи. Зол решил мир исследовать, поехал по ближайшим сёлам. И в Бирфи наткнулся… приезжает потом ко мне и говорит: "Кажется, нашёл я то самое…" А я его не понимаю, плечами жму, а он: "Ну, это…" А я как раз тогда собирался в гости к одному знакомому в Исперске, к Пройну, – думал, в своём виде ехать или в теле Телуны… а Зол так отвлёк, я и растерялся. Но суть такова, что он её потом в Княжество привёз и с родителями познакомил. Живёт пока у нас, на правах невесты. Свадьба намечается на восхождение, отложи все дела и мчи к нам!

– Ох… у таких Первых Мастеров, как я, отпусков не бывает, – отшутилась Грапиша. – Ну, конечно, я приеду. Ты сам-то как отлучишься? Ты вроде Тайный Маг Эрдеза, и в то же время слуга меттонского короля…

– Уж я разберусь, – уверил Расс и по секрету сообщил, наклоняясь к уху Грапиши. – Скоро меня, может, Слуга убьёт в неравной схватке. Чтобы свободного времени было больше: кажется, через суток двести у меня родится сын!

Грапиша улыбнулась. Её-то сын уже почти взрослый. А она вот по-прежнему маленькая, тонкая девушка, и Эник по росту её уже обогнал, и скоро даже выглядеть будет старше. А всё равно – сын.

– Да, и ещё! – Расс уже собирался уходить, но тут вспомнил. Кое-что очень важное. – Увидишь Гэна – передай ему…

– Ты ведь и сам можешь с ним встретиться, – напомнила девушка.

– Нет, я хочу, чтобы ты сказала! – настаивал Расс. Грапиша решила, что с бетаврами лучше не спорить. – Скажи, что я нашёл.

– Что нашёл?

– Нашёл место на Северных Островах, где будет расти трава, – Расс не смог сдержать улыбки. – Мы возродим наш мир, Грапиша. Я обещаю!

А когда она возвращалась к своему лагерю, чтобы король не волновался, Расс посмотрел на небо и, сам не понимая, зачем, сказал:

– Слышал, Лирой? Возродим!