по делу говори. Чего умеешь-то, с чем место искать будешь? Я вижу, ты только-только прорвался, таких не очень ценят, но, может, ты хорош с мечом?

Мне было жаль, что я только что не сумел узнать, куда я попал, да и поговорить предпочёл бы с Уртом-весельчаком, но… Разве у меня был выход? Поэтому я честно признался:

— Нет. С мечом я не в ладах. Умею, ну, всего понемногу умею. Немного сражаться, немного следы искать, немного Зверей разделывать.

— И? — недовольно скривился стражник. — Что ещё? Ремеслом владеешь?

— С ним совсем всё плохо, лечить вот немного умею, но лекарем вряд ли меня можно назвать.

— Мда…

Стражники скривились, переглянулись, может, хотели спросить что-то ещё, но тут из-за их спин раздался весёлый голос:

— Так-так-так. Так и знал, что эта заминка неспроста. Семья Ян опять считает себя самой умной? Нехорошо, нехорошо. Ещё и пяти дней не прошло, как ваш глава обещал, что такое не повторится, а вы, простые стражники семьи решили осушить озеро, чтобы поймать одну рыбёшку?

Пусть всё это затягивалось, а мне с каждым вдохом всё сильней и сильней хотелось где-нибудь просто присесть и уложить в голове, что я в новом месте, да и просто отдохнуть, я с интересом вгляделся в поднявшегося на площадку парня.

Лет дарс его знает сколько, но не очень широк в плечах, одежда сидит так, что ни единой лишней складки, на груди здоровенная серая бляха. Выражение лица — недовольное, злое — всё портит. Парень словно меня услышал и рявкнул, поддерживая моё мнение о нём:

— Мы, союзы, имеем право на первое предложение! Неужто семья Ян желает скандала и мы должны таки создать общую стражу у Массива Пути?

— Не стоит нести чушь, Гравен, — огрызнулся один из стражников, тот, что, наверное, старший, его глубина силы была больше, чем у остальных из пятёрки. — Мы делаем обычную запись о вновь прибывшем и ты здесь лишний.

Гравен ухмыльнулся:

— Глупец рассказывает свои сны. Что ты несёшь? Где нефрит? Где бумаги? Почему вы задаёте лишние вопросы, чего вы вообще так тянете?

— Ты что, поднялся нас учить, Гравен? Твоё положение, конечно, высоко, но…

Хотя скрытую угрозу в голосе стражника ощутил даже я, мало что здесь понимающий, парень и глазом не моргнул, тут же заявив:

— Если больше некому, то придётся мне. Или проверим, как высоко ваше положение?

Стражники устало и как-то дружно вздохнули, переглянулись, через миг у них в руках и правда появилась и бумага, и знакомого мне вида нефрит. Ну надо же. Впрочем, можно было догадаться, что всё, чем обладают фракции во Втором поясе, не является чем-то уникальным в остальной Империи.

Хотя бы что делать здесь, я знал. Положил руку на шар, толкнул из себя силу и лишь в последний момент сообразил, что да, передо мной ведь не нефрит Гарой, этот наверняка увидит во мне силу Виостия и цветок Вора Трав.

Но нет, ничего не случилось.

Я, похоже, немного перепутал. Нефрит же лишь берёт отпечаток и сравнивает его с теми, что хранятся в нём. Я уже не на ринге и меня никто не проверяет. Но это даже интересно, а если я израсходую всю силу Виостия, то стану ли для нефрита стражи другим человеком? Наверное, вряд ли, иначе это было бы слишком просто — попросил силы у Властелина, сделал дело, а затем раз — и совершенно другой человек.

— Так.

Ко мне сунулся один из стражников. Не старший и не Урт. Полез оттянуть ворот халата, и мне пришлось перехватить его руку.

— Чё ты напрягся? Дай гляну рану, может, ты тут помереть собираешься. Оно нам надо?

— Не стоит, — я покачал головой. — С ранами я и сам разберусь, я же чуток в этом разбираюсь.

Про себя я добавил. И не только с ранами разберусь. На них-то как раз плевать. Мало ли кто мог меня проткнуть насквозь? А вот то, что у меня на шее отчётливо будет виден переход маски в содранную кожу и он вызовет множество вопросов, вот это да, проблема. Как и жетон магистра Ордена, принадлежность к которому мне нужно скрывать.

Гравен снова нахмурился, невольно помогая мне избавиться от излишнего внимания стражи:

— Вы продолжаете испытывать моё терпение, стражники семьи Ян. Где Нулар?

Позади засияло, бросая на полированный камень под ногами синие блики.

— Ну, чего замер? В сторону! Что вы все сегодня, как первый раз? Откуда только лезете?

— Придержи язык, ничтожество. Будешь мне ещё указывать, что и как делать?

— Э-э-э, простите, старший.

Я обернулся. В середине массива Пути стоял парень, наверное, даже младше меня настоящего, может быть, лет шестнадцать. Отсюда я уже не вижу его силу, зато отлично вижу выражение лица. Наглое, презрительное. Смотрит на всех свысока. Да и одеяние под стать — шёлк такой гладкий, что буквально сияет.

Гравен вдруг хохотнул:

— Аха-ха-ха! Вон, идите его проверяйте и опрашивайте о причинах приезда, можете даже заглянуть, нет ли у него ран и не собирается ли он сегодня помереть.

Старший среди стражников устало огрызнулся:

— Да иди ты, Гравен.

— Пойду, — согласился тот и дёрнул меня за рукав. — Но не один. Пошли, приятель.

Ну, я и пошёл. Я мало что пока понимал в происходящем, но уж точно не хотел оставаться рядом с тем наглым парнем, что появился за мной следом.

Гравен живо сволок меня вниз по лестнице, и я оказался буквально в окружении почти десятка идущих. Парни и две девушки. Все разительно отличаются друг от друга одеяниями — разные цвета, разный крой, совсем не похожий на привычные мне традиционные халаты, которые, между прочим, в Первом поясе, в Морозной Гряде, называли имперским одеянием.

У каждого из тех, кто стоит вокруг меня, на груди висит крупный жетон с гербом. Этот же герб у всех повторяется на плече. Только у Гравена жетон просто серый и ничего на плече нет.

Уже немного понятней становится напутствие Стража.

Меня перестали оглядывать, переглянулись между собой. Двое парней и одна из девушек тут же поморщились и мотнули головой.

— Совсем не наш уровень.

Девушка выразилась гораздо грубей:

— Уже считай — старик, а едва сумел вскарабкаться на этап Предводителя. Союз Трёх Сестёр не нуждается в таких отбросах.

— Ха! — ухмыльнулся один из парней. — Просто Три Сестры заелись.

Девушка вспыхнула, шагнула к нему и прошипела:

— Осмелишься ли ты повторить такое Сёстрам в лицо?

Парень даже глазом не повёл:

— На это есть мой глава, он и скажет, если захочет.

Напротив, он сделал шаг ей навстречу, оказавшись едва ли не вплотную, едва ли не коснувшись девушки. Навис над ней, пользуясь тем, что выше её на голову и заявил:

— Здесь и сейчас есть только