понял, что меня спас возраст. Мелкого мальчишку — мне было лет пять-шесть на тот момент, точнее уже и не вспомню, — скорее гоняли или умилялись, чем серьёзно пытались убить. Хотя пару раз повод для этого был. Помню, как какой-то черномазый, напоминающий прямоходящую гориллу, закричал, что я «бегунок» каких-то «Чистых». Как я в тот момент не заржал и не предложил ему приобщиться к пользе умывания, сам не знаю. Потом выяснил, что это какие-то местные арийцы, но тогда больше веселился.

А чего бы и нет, играя с «сохранениями»?

Потом, став немного старше, уже начав ходить в школу, больше гулял именно с друзьями по более безопасным улицам. Но даже тогда нет-нет, да забредал, куда не следовало. Помню, как случайно сорвал сделку по покупке какой-то наркоты. Хех, если кто-то думает, что это было как в фильмах: ночь, порт, несколько чёрных машин с одной стороны и несколько с другой, люди в плащах, дымящиеся сигареты, серьёзные лица, тонны пафоса, кейсы с деньгами, чемодан с белым порошком… Ха-ха! Нет. Не так.

Пара явных барыг с одной стороны и непримечательный человек с другой. Второй открыто светил пушку, явно опасаясь своих «покупателей». Его лицо прикрывала белая медицинская маска, хоть по виднеющимся чертам лица вполне можно было бы собрать его фоторобот. Если подходить к делу серьёзно. Но «покупателей» интересовал лишь товар: обычный пакет из «Волмарта», где лежала пара свёртков, весом едва ли в пару килограмм. И это точно был не кокаин. Небось, травка какая-то сушёная… Хотя чего бы я знал?

Я просто забежал в проулок, за мгновение оценил ситуацию и выкрикнул: «Копы едут!»

Потом побежал обратно, краем глаза наблюдая, как началась паника. Продавец бросил пакет, шустро ломанувшись во дворы, один из барыг рассыпал деньги, резко сдавая назад и вертя головой во все стороны, а третий достал нож, тупо уставившись в проход, из которого я выбежал и куда побежал обратно. Видимо, ждал этих самых копов. Но через пару секунд, будто бы что-то сообразив — я к этому времени уже успел скрыться, лишь оглянувшись напоследок, — бросил нож и помчался за товарищем.

Вот и «почистил» город, выполнив работу Бэтмена.

Но да к чему эти экскурсы в историю? Ха! Я бежал вперёд, чётко зная, куда могу отвести толпу и уже прикидывая, как буду стряхивать этот «хвост» по пути. Вот только совершенно не понимал, где могут скрываться очередные орды заражённых. Ибо я конечно могу добраться до Рокспрингс Парка, где точно смогу оторваться, но что если там будут собственные зомби? Зажмут меня, нахрен, в тиски, и что делать? Откатываться? Ещё даже не успев добраться до «Фабликса»⁈

Нет, спасибо, мне нужно что-то рядом, ибо чем меньше расстояние, тем выше шанс на моё выживание.

По хорошему, надо бы найти место, наподобие того самого дома, по пожарной лестнице которого я так ловко забрался, когда отвлекал своей тушкой заражённых в прошлый раз. И как на зло я не видел рядом ничего, что могло бы мне помочь!

Едва не поскользнувшись на каком-то сгнившем мусоре, умудряюсь перевести падение в перекат, но за ноги уже хватаются холодные пальцы. Отлично! Какой-то мёртвый бегун меня всё-таки нагнал! А не провозись я с тем трупаком, добивая его ножом, то и сейчас не оказался в такой ситуации!

Нутро сжимается, мне искренне не хотелось возвращаться во времени. Потому что… да по сути ничего ведь ещё толком не сделал! Только высунулся из фургона, пробежал, дай бог, сотню метров, да попался в цепкие мёртвые пальцы.

Хорошо, что сдаваться не в моём стиле, а потому, единым движением вытащив нож, рублю по рукам трупа, вырывая у него собственную ногу и попутно разбрасываю по асфальту чужие пальцы. Невольно взглянул и на толпу мёртвого мяса. Слишком близко… менее пяти метров, я не успею…

Однако, глаза боятся а руки, в данном случае — ноги, делают. Вскочив, словно спринтер, даже не убрав нож — ну хоть не бросил на землю! — с ходу взял бешеный темп, ощущая, как сердце гулко бьётся в груди. Давно уже я так резво не мчался. Забив на всё вокруг, просто поставив перед собой цель…

Вот он, тот поворот впереди, который выведет меня на шоссе. Тот поворот, за которым я непременно найду способ спастись. До него всего ничего… всего…

Казалось, что даже зрение моё поблекло по краям. Я видел лишь цель, мчась к ней, что есть сил. Пару раз едва не падал, но уже не из-за мусора или неровностей дороги, а из-за своего стремительного рывка.

Ещё! Ещё! Быстрее… Я успею. Доберусь. Спасусь сам и спасу остальных. Никто не сможет, кроме меня…

Последние метры преодолел, казалось, одним прыжком. У меня было ощущение, что во время бега даже отключился мозг. Быть может, так оно и было, ибо вся энергия тела была переведена в скорость. В ноги и координацию.

И вот… я достиг желаемого.

Знакомое место, — успел я подумать, прежде чем конечности подкосились, а я закашлялся, да так, что меня едва не вырвало прямо на землю. Боже, как же я выложился!

Покосившись в сторону, понимаю, что выиграл себе почти минуту. Трупы неслись за мной, но отстали, сильно отстали. Может… продолжить?

Мысленно усмехнулся, а рука непроизвольно опустилась на грудь, ощущая, как неистово колотится сердце. Конечно же, Эйд, что может быть лучше? Бегать по городу наугад, надеясь, что не прибежишь в объятие очередной пачки тухляков, ибо иначе вновь придётся бежать. А выносливость… она у меня не бесконечная. Как и запас «прочности» собственного тела. Таким ускорением я быстрее порву себе мышцы или заработаю инфаркт. Хе-е…

Уперевшись руками в колени, с трудом разгибаюсь и…

— Канализационный люк, — задумчиво произношу я, уставившись на озвученный объект. Раздумье было коротким. — Была не была, откаты ещё есть!

Хотя доводить до них искренне не хотелось.

Вытащив топор, цепляю им тяжёлую крышку, с ощутимым усилием опрокидывая ту в сторону.

— Будем надеяться, что внутри не прячутся черепашки-ниндзя, — вполголоса хмыкнул, начиная ловко спускаться по лестнице, подсвечивая себе вытащенным на ходу телефоном. Как же хорошо, что я не избавился от него и даже на максимум зарядил перед сегодняшней поездкой!

Как знал, что пригодится… Интересно, под землёй есть связь? Впрочем, сейчас не время это проверять!

Руки и ноги торопливо перебирали перекладины, тяжёлый люк я и не думал пристраивать обратно. Сделать это изнутри достаточно сложно, так что провожусь до прибытия самих зомбаков. Лучше добраться до следующей лестницы, уже вверх, по которой тупые мертвецы попросту не залезут. А дальше…

— Буду