покачал головой, чтобы выбросить мысли о ней из головы, и вдруг краем глаза заметил у автобуса то самое платье. Не думая ни о чем, он резко побежал за девушкой, которая вместе со своей группой уже направилась ко входу.

— Жень, ты куда? — удивился Денис, но Женя уже его не слышал.

— Девушка, девушка, — он нагнал ее в несколько длинных шагов и дотронулся до плеча. Незнакомка обернулась и посмотрела на него теплыми карими глазами.

— Мы знакомы? — удивилась она и в этот момент с глаз Женьки словно спала пелена. Это не она. Платье похоже, но глаза другие и голос. Даже цвет волос — не насыщенный рыжий, а скорее красноватый. Бывает же такое!

— Извините, — тихонько пробормотал Женька и быстро вернулся к друзьям, сгорая от стыда. Он ожидал насмешек и подтруниваний от Юрки, но понял, что кроме Дена никто не видел его безумный побег — остальные отошли за мороженым.

«Что ты творишь, совсем с ума сошел?! С чего ты решил, что вообще будешь ей интересен? Еще и опозорился», — мысленно убивался Женька. Хорошо хоть Денис никак не отреагировал на его поступок, только улыбнулся. Женя знал, что на него можно было положиться. Друг не сдаст его болтливому Юрке или девчонкам. Он благодарно улыбнулся в ответ как раз в тот момент, когда вернулись остальные с целым пакетом мороженого на всех.

Женька как мог старался сосредоточиться на экскурсии, но его мысли не покидала рыжеволосая незнакомка.

— Надо было попросить ее телефон… Теперь все потеряно.

— Что ты там бормочешь, Жень? — шепотом спросил Юрка.

Они были уже на пол пути к Минску. За рулем «Невесточки» сидел хозяин, а Женька, как всегда устроился на пассажирском месте. Денис и девчонки дремали на заднем сидении.

— Да ничего, — Женя отвернулся к окну и прикрыл глаза.

— Про ту девчонку? — не унимался Юрка. Он подождал пару секунд и продолжил, когда Женька не ответил. — Ты в следующий раз не тушуйся. Лучше сделать, чем не сделать и жалеть об этом.

«Он прав. В следующий раз буду решительнее».

***

На другой день девочки решили, что они готовы посмотреть Минск.

— Ну наконец-то, — вздохнул Женька, надевая майку, — не прошло и года.

— Хватит негативить, — Катя щелкнула его по носу и поправила солнечные очки.

Погода и сегодня радовала путешественников: солнце ярко освещало столицу Беларуси, однако асфальт не плавился от жары, температура была вполне комфортная для прогулки.

Ребята захватили по латте в кофейне около дома и направились в центр. По широкой улице Немига они добрались до Верхнего города. Первым зданием, привлекшим внимание Женьки, стала Минская городская ратуша. Небольшое, но величественное, с белоснежными колоннами и флюгером на зеленой крыше.

Юрка тут же залез в карету с лошадьми, установленную у входа.

— Катюх, иди сюда, сфоткаемся!

Закатив глаза, Женька резко развернулся в другую сторону и врезался в копну ярко-рыжих волос.

«Не может быть», — подумал он, поддерживая девушку за локоть.

— Вы что, меня преследуете? — раздраженно заметила она, отряхивая платье. Сегодня она была одета в облегающий зеленый сарафан чуть выше колен и уже не улыбалась.

— Простите неловкость моего друга, — тут же подскочил Юрка, внезапно заговорив так высокопарно, как будто был на приеме у президента. — Он не хотел вас обидеть.

— Юра, подойди сюда, пожалуйста, — позвал его Денис, пытаясь переключить его внимание и спасти ситуацию. Но Юру уже понесло.

— А это же вас вчера наш Женька сбил с ног? Он просто хотел оригинально с вами познакомиться…

— Юрочка, пойдем водички купим, — непонятно откуда возникли Катя с Варей и помогли Дену отвлечь парня.

— Но…

Договорить Юра не успел, вдвоем ребятам удалось его утащить за угол. Уши Женьки горели огнем. Он был уверен, что и щеки так же пылали красным. Еще бы, так опозориться перед девушкой мечты!

«Юрка, как всегда, блин».

Он несмело поднял глаза на незнакомку, ожидая увидеть раздражение и насмешку на ее лице. Но девушка улыбалась, с любопытством разглядывая Женьку.

— Твои друзья? — спросила она, перейдя на «ты».

— Ага, — Женя несмело улыбнулся в ответ и не удержался от вопроса, мучившего его с того момента, как он впервые ее увидел: — как тебя зовут?

— Алеся.

«Алеся», — звоном колокольчиков пронеслось в его голове. Имя показалось ему самым прекрасным на свете, лучшим именем для девушки, как бы банально это не звучало.

— Эй, — она помахала рукой перед его лицом, и Женька понял, что задумался и пропустил вопрос. — А тебя-то как зовут, тихоня?

— Евгений, кхм, то есть, Женя. — И кто его дернул назваться полным именем? Он же его ненавидел и представлялся только сокращенным вариантом. Ему казалось, что «Евгений» подходит для какого-нибудь умудренного опытом седовласого профессора, но никак не для молодого студента.

— Так что, Евгений, то есть Женя, ты меня преследуешь? — девушка опустила с головы на глаза солнцезащитные очки.

— Конечно, нет. Это случайность.

— Один раз — случайность, но два — уже закономерность.

— Есть доля истины в твоих словах, — пробормотал Женька и решился на главный вопрос, который крутился в его голове последние несколько минут. — А с кем ты здесь? Может быть, погуляем вместе?

Он рассеянно огляделся по сторонам, стараясь не смотреть на Алесю. Вдруг она над ним посмеется? Женя никогда не умел знакомиться с девушками и, тем более, приглашать их куда-нибудь.

— А почему бы и нет? Я сегодня совершенно свободна. Хотела посмотреть город.

— Мы тоже, — обрадованно затараторил Женька. — То есть, я тоже хочу посмотреть Минск.

— Как же твои друзья? — зацепилась за его оговорку Алеся.

Женя обернулся как раз в тот момент, когда из-за угла выглянула Варя и тут же резко отпрянула назад. Женька разрывался между желанием поближе познакомиться с Алесей, но и друзей бросать не хотел.

— Я могу погулять с тобой, а потом вернуться к ним… — нерешительно предложил он.

Новая знакомая звонко рассмеялась. Ее рыжие волосы мягко переливались от солнечного света — Женя на секунду снова забыл обо всем, залюбовавшись девушкой.

— За кого ты меня принимаешь? Неужели я могу украсть тебя у друзей? Пойдем, познакомишь, — она взяла его за руку, как будто так и должно быть.

Женька слегка обомлел, но вспомнил о вчерашнем обещании самому себе — не тушеваться и быть решительным. Он покрепче сжал руку Алеси и повел ее к своим бесшабашным друзьям, молясь про себя, чтобы Юрка вел себя адекватно и не позорил его.

Все четверо молча топтались за углом и слегка отпрянули, когда Женя воскликнул:

— Бу!

— Женька, блин, — Катя махнула на него рукой и