расстраивал большого босса.

— Видишь ли… он не совсем простой «‎бык», как ты изволил выразиться. Пирата перебрасывают в гущу событий, если нужно… переломить исход.

Мой слух неприятно резануло словечко «‎перебрасывают».

— Что это значит, Тариэл?

— Телепортация, — босс пожимает плечами. — Не спрашивай, как они это делают. Зашвыривают мету в наши ряды, и этот психопат начинает крушить всех подряд. Он же без мозгов. Знаешь, сколько этому придурку лет?

— Выглядит на пятьдесят.

— Двадцать четыре.

Предсказуемый эффект.

Сверхспособность у меты одна — одарённые этого типа умеют разгонять свой метаболизм и двигаться быстрее других людей. Намного быстрее. К несчастью, за всё нужно платить. Краткосрочные обменные взрывы оплачиваются жизнью и здоровьем психопата. Чем чаще мета применяет свой дар, тем быстрее стареет. Организм изнашивается, все системы идут вразнос. Регулярные драки в таком режиме приводят к ранней смерти. Парни с соображалкой это понимают и осваивают боевые искусства с двойным усердием, чтобы вкачивать ки в опасный дар как можно реже.

— Хочешь сказать, — я подумал, прежде чем продолжить фразу, — что среди Ночных Тварей есть одарённые?

— Встречаются, — нехотя признал Убыток. — Среди высшего звена. Или ты забыл про Катка и его телохранителей?

— Помню.

— Дело не в них, Кромсатель. Есть мнение, что Чёрное Око стало активнее вмешиваться в наши разборки. Так думают наверху.

Тоже логично.

Девка, которую я закопал в лесу на прошлой неделе, была перемещена в мой дом с помощью неведомого артефакта. Бродяга уверяет, что это технология свёртывания пространства. Многомерного пространства, через которое мы проскальзываем во время своих переездов.

— Пират… он из Ока? — по спине пробежал холодок.

— Я этого не говорил, — Убыток выдавал информацию дозированно и наблюдал за моей реакцией. Точнее, за реакцией аватара, созданного для меня Джан. — Он из Тварей, но Око воспользовалось своими инструментами, чтобы испортить нам жизнь.

— Хорошо, — я кивнул. — И в чём сложность?

— Мы не знаем, где этого ублюдка искать.

— В Черномории, — предположил я.

Убыток снова вздохнул.

Отпил немного чая из своего стакана.

— Понимаешь, брат… Нет его там.

— Во всей Бате?

— И в губернии. Похоже, Око из другой части страны этого хмыря подтянуло. Я даже не представляю — откуда именно. Ни фамилии, ни адреса.

Всё понятно.

Неуловимый мститель, который используется в качестве решающего аргумента. Кланы в обязательном порядке комплектуют свои армии отрядами подготовленных прыгунов. Эдакие коммандос, умеющие телепортироваться в любую точку планеты и выполнять боевые задачи. Тренированные, безжалостные воины, ничем не уступающие профессиональным синоби.

Чёрное Око было тайным обществом.

И руководство этой организации сумело раздобыть крутую артефакторику Предтеч, с помощью которой планировало свергнуть власть одарённых.

— Сколько платишь? — задал я ключевой вопрос.

— Сорок, — не задумываясь, ответил Убыток.

Качаю головой:

— Этого недостаточно. Во-первых, он мета, а это связано с повышенными рисками. Во-вторых, я не получу конверт с данными по объекту. А это предусматривает дополнительное… хм… беспокойство.

— Пятьдесят. Это окончательная цена. И только за его голову.

— Телохранителей нет?

— Как видишь, они ему не нужны.

Пауза.

— Я подумаю, как организовать охоту, — ставлю стакан, давая понять, что разговор окончен. — И свяжусь с тобой, если появятся идеи.

— Удачи, брат.

Терраса провалилась во тьму, из которой я так и не сумел выбраться. Под утро, когда зазвенел будильник, я проснулся со странным чувством… будто от меня ускользнуло нечто важное. Обрывки сновидений, представляющие ценность. То ли откровения, то ли предвидения. Всё это не удержалось в памяти.

За окном царил ноябрь.

Мне надо в школу, которая, признаться, уже стала утомлять. Сегодня вторник или четверг? Кажется, четверг. Неуловимый куратор Райнер что-то говорил по поводу экскурсии для пробуждённых. Якобы это обязательно, и мы должны явиться…

К десяти?

Напрягаю память из всех сил, а потом вспоминаю, что у меня есть блокнот. В этом мире дневников не изобрели. Оценки ставятся в журнале и никуда не дублируются. Так что расписание, домашку и прочие важные вещи мы записываем в блокнот. Я купил себе ежедневник, в котором каждая страница соответствовала определённой дате. Кожаный переплёт, все дела. Верёвочная закладка.

Тянусь к прикроватной тумбе, открываю ящик, достаю ежедневник. Блин, вот оно. Десять тридцать. Отмена уроков, сбор в вестибюле.

Экскурсия на полигон мехов.

Сбросив одеяло, я выбрался из постели, краем глаза отметил утренний стояк и начал собирать разбросанную по всей комнате одежду. Плечо, в которое мне зарядили шипованным грузом, уже не болело. Регенерация за гранью добра и зла. Мне даже целитель не нужен… если только не переломают что-нибудь.

Натянув спортивный костюм, носки и кеды, я приступил к ежедневному ритуалу. Три десятка кругов по террасе, опоясавшей корпус пансионата. Замкнутый на себя балкон без перегородок, естественное продолжение домоморфа. Нам принадлежит весь этаж, можем позволить…

Тренировочная комната.

Оружейные стойки, всевозможные манекены, груша, мишень для ножей и топоров, шведская стенка, турник, брусья… И даже гантели с накручивающимися блинами для регулировки веса. Моё персональное додзё обрастает деталями.

Шест бо, рапира, метание ножей. Несколько дорожек с катаной — её мне удалось получить от Феди в понедельник. Отжимания, приседания, подтягивания. Работа с гантелями. Я очень бодро наращиваю мышечную массу — даже быстрее, чем нужно. Пожалуй, сбавлю обороты в пользу функциональности связок и сухожилий.

Профессиональный убийца не должен выглядеть, как шкаф.

Он вообще не должен выделяться из толпы.

В душе я несколько раз поменял горячие струи на холодные, чтобы разогнать кровообращение. Затем подкрутил краны, чтобы спокойно помыться в летней воде.

Мне четырнадцать.

Играют гормоны, снятся сисьски и групповые оргии. Молодое тело, без этого никак. Пару раз мне даже привиделась Джан, причём я нахлобучивал её в разных позах. Всё это чередуется с воспоминаниями из прошлых жизней… что интересно, мозг концентрируется на самых пикантных кадрах. Изнурительные упражнения, адские физические нагрузки