счету, она так была поглощена собственной болью, а потом и делами фермы, что интереса к романам не испытывала. Собственно, из-за этого у них с Марти ничего и не сложилось. Скрываться от мира на своей земле было удобно, айокинские фермеры очень уважительно относились к чужим личным границам, а если ее редкие вылазки и подкармливали городские сплетни, то посреди степи это легко было игнорировать.

Сейчас же ситуация резко изменилась. Бывая на Сиволе Кора вынуждена была иногда показываться в обществе, и молодая, успешная, красивая женщина из влиятельной семьи мгновенно стала объектом охоты. На военных базах, несмотря на то, что женщина в погонах не могла никого удивить, тоже каждый раз начиналось черт знает что. Это была отдельная головная боль. Все эти обстоятельства вынуждали Кору вспоминать о Джейсе чаще, чем хотелось бы. Хорошо хоть родители не давили, не подсовывали кандидатов и даже намеков на семейное будущее не делали. Расставание дочери с рабом, как и всю эту сторону отношений Коры с Джейсом, они тактично обходили стороной, хотя Коре казалось, что они были рады такому повороту событий.

Смысла скрывать от себя свои же чувства не было. Кора тосковала по Джейсу. Обычный ее защитный механизм «с глаз долой — из сердца вон», выработанный еще в детстве в ответ на многие расставания, дал сбой. Сначала она дико переживала, что Джейса бросят в очередное пекло, когда он психически еще не окреп. Он был, несомненно, сильным человеком, но Кора не хотела, чтобы все, чего он достиг за год жизни на ферме, разрушилось бы в одночасье. А потом она вдруг заметила, что сравнивала с ним всех, кто к ней подкатывал, и никто не вызывал в ней того ощущения комфорта, близости и единодушия, какое вызывал Джейс.

Дела были плохи. Привязывать свое будущее к Джейсу, которого ждали радикальные жизненные и личностные перемены она не могла. Но точно так же она не могла иногда не представлять себе картинку, как счастливый зеленоглазый мужчина поднимает на руках их смеющегося малыша. Несусветные глупости. Джейс вполне мог найти кого-то другого, возненавидеть свою бывшую хозяйку или… или… или…. Нет, он должен был выжить. Он заслуживал шанс на новую жизнь, свободную жизнь. Даже если без Коры.

На глаза навернулись слезы, но Кора сдержалась. И тут звякнул таймер, сообщая, что замороженный паек превратился в нечто удобоваримое, горячее и сочное. На пайках, хоть армейских, хоть корабельных, хоть собственного приготовления Кора могла жить долго, но все же сказывались годы мирной оседлой жизни — она скучала по стряпне Конни и по блюдам ресторанного уровня, подаваемым к столу в родительском доме. Сейчас поглощение пищи было процессом механическим, хотя для своего личного корабля Кора, естественно, брала качественные припасы с меньшим сроком годности, но с большим содержанием натуральных продуктов. Однако в последнее время простые приятные мелочи оставались не замеченными на фоне больших мутных тревог.

Кора закинула опустевшую тару в утилизатор и вернулась на мостик. До подхода к Сиволе надо было хорошенько отдохнуть, и сидеть трястись в ожидании неприятностей совершенно не хотелось. Отдав искину команду о включении режима повышенной осторожности, Кора проглотила таблетку легкого снотворного и решилась-таки прихватить несколько часов столь необходимого сна в своей каюте. Спать без медикаментов вне полевых условий, когда отключаешься просто от усталости, было очень сложно. Едва она ложилась, как мозг извергал целый поток мыслей, и даже если сон наступал, то был тревожным, заполненным кошмарами или просто тягостными видениями. Таблетки, пусть и не слишком сильные, хоть немного помогали затормозиться и уснуть.

Через трое суток и несколько скачков с помощью варп-двигателя в иллюминаторах стал виден астероидный пояс, окружавший систему Сиволы, а еще через сутки корабль уже подлетал к планете, покрытой затейливым кружевом облаков и переливавшейся насыщенными оттенками синего, где морскую лазурь там и тут разбивали россыпи длинных островных цепей и небольших континентов - семи "Золотых городов", названных в честь древней легенды о Сиволе. Первая пропускная станция висела между двумя самыми отдаленными спутниками планеты - Кивирой и Ройлло.

Проверку Кора прошла быстро, нагло воспользовавшись высоким статусом, чтобы не стоять в огромной очереди из разномастных кораблей. Хоть в космосе и нет звука, а проклятия, летевшие ей вслед, она, казалось, могла расслышать. Однако спорить с вооруженным сгустком космической тьмы, наделенным к тому же привелигерованным статусом, не стали даже те, кто стоял к станции ближе всего. Корабль Коры не могли подвергнуть таможенному досмотру, и даже служба безопасности просто прогнала его через сканер, не потребовав досмотра. La Morena хищной тенью заскользила прочь от станции, растворяясь на фоне космоса.

Приближение к планете Кора любила. Вид был просто потрясающим, и сейчас все иллюминаторы были открыты, позволяя наблюдать, как проплывает мимо главный спутник Сиволы - Коронадо, как четче проступает рельеф планеты, подводная вязь из погруженных на глубину гор и коралловых рифов. В загруженном околопланетном пространстве варп-двигатель использовать было нельзя, но Кора и не спешила. Автопилот уверенно шел по заданным координатам к главному космопорту на самом крупном из семи континентов.

Корабль вошел в атмосферу, яркий свет горящего вокруг него ионизированного газа скрыл всю красоту, иллюминаторы пришлось закрыть. Волны горящей плазмы хлестали обшивку корабля, разогреваясь до запредельных показаний в 2200 градусов по Цельсию, но внутри не чувствовались ни повышение температуры, ни перегрузки, связанные с колоссальной скоростью в 32 000 км/ч. В "слепой" фазе корабль шел только по приборам, но уже где-то через три минуты после вхождения в атмосферу на камеры вернулось изображение. Маневровые отлично справлялись, корректируя траекторию, направляя черный корабль к заданной точке.

Кора перешла на ручное управление. В двадцати пяти кликах над уровнем моря она выровняла корабль, включила тормозные движки и начала сбрасывать скорость. Рваный контур берегов Айры уже отсвечивал белизной пляжей, а горные хребты прорезались белыми пиками над изумрудной зеленью дождевых лесов. Восемнадцать кликов и вот уже вокруг корабля полетели клочья облаков. Кора сбросила скорость еще немного, выходя на дозвуковой уровень. Девять кликов над уровнем моря и корабль замедлился до 600 км/ч. От вхождения в атмосферу прошло всего пять минут. Теперь корабль шел так же, как любой планетарный пассажирский лайнер, следуя выделенному коридору.

Уже