чтобы комары не мешали застолью.

— А кто будет каркас собирать, мне лень, — сказал Пашка.

— Мне тоже, — одновременно отказались Славка и Семен.

— А у меня вообще руки из жопы, — нашёл выход Олег.

— Да нафиг каркас, давайте вот эту березу загнем к земле, верхушку к той сосне привяжем и все, только тент накинуть, — придумал Леха.

Идея всех приколола своей новизной, и, наполненные этанолом, тела тотчас же приступили к ее реализации.

Леха завел машину, подогнал задом вплотную к столу и достал буксировочный трос. Березка имела у основания толщину сантиметров пятнадцать. Цеплять трос вызвался Пашка. Он шустро залез на берёзу и прицепил трос почти за самую верхушку. Потом так же ловко спустился обратно.

Леха потихоньку начал тянуть.

— Пошла, родимая, — заорал Олег.

В споре природы и техники творение рук человеческих оказалось сильнее и, спустя пару минут, березу удалось загнуть до намеченной позы.

— Блин, надо второй трос, чем вязать-то к сосне будем, — сообразил Пашка.

— Сейчас притащу, — Семен бросился к своей машине, открыл багажник и достал трос.

— Славка, помоги.

Сема подбежал обратно к дереву и, подпрыгнув, уцепился за ствол. Славка при помощи верхних конечностей от души пихнул Сему в пятую точку, так, что тот смог подтянуться и сесть верхом на дерево. Перемещаясь, в позе ковбоя пробирающегося по лошади вперед в салон первого класса, Семен добрался до места крепления первого троса и начал вязать второй. В этот момент трос, привязанный к машине, с громким хлопком лопнул.

Берёзка, как и любое другое растение, всегда тянется к солнышку. Вот и сейчас, почувствовав, что сила тянущая ее к земле исчезла, березка стремительно распрямилась, унося с собой Семена. В верхней точке траектории Семен продолжил поступательное движение уже отдельно от березы, но зато с диким, постепенно затихающим вдали, воплем.

Наблюдая за исчезающим вдали Семеном, Пашка сказал: — Низко пошел, наверное, дождь будет.

Глава 2 Найти и потерять

Подкинув в угасающий костер пару поленьев из кучки заранее, пока все были трезвые, нарубленных дров, Леха, пошевелив палкой угли, чтобы быстрее разгорелось, повесил на треногу котелок с водой. Тяжело плюхнулся на бревно, лежащее возле костра, переждал, когда улетит вертолет из головы и пробормотал: — Алкаши проклятые.

Через несколько минут вода в котелке забулькала, Леха, очнувшись от задумчивого созерцания огня, взял с бревна пачку чая: — Сейчас пуэрчика запарю, может отпустит. Высыпав около половины пачки в котелок, Леха ловко подхватил из костра чуть занявшееся с одной стороны полено, сунул горящей стороной в котелок и перемешал дымящееся варево. — Так нажористее будет, — пробормотал Леха.

— Что ты там бормочешь? — послышался сзади голос. — О, Олега. Как дела? Нашли? — спросил Леха. — Да кого там, — ответил Олег, устало перешагивая через бревно и примащивая свой зад рядом с Лехой: — Километра два в ту сторону прошли, орали Сему, орали, нигде нет его. Может башкой ударился и лежит где-то.

— Да ну нафиг, Сему просто так не возьмёшь, у него ж больше ста прыжков с парашютом.

— Да хрен его знает, парни обратно левее пошли, может вбок унесло, а я по берегу возвращался.

— Чай будешь? — спросил Леха.

— Спрашиваешь! Конечно буду. Я полпути обратно язык на плече нес, сушняк после водки, — Олег наклонился к котелку и принюхался: — Пуэр что ли?

— Ага.

— Наливай.

— Погоди, еще пару минут запарится, — Леха достал из рюкзака, стоящего возле бревна кружки: — держи, ща в палатке закусь гляну.

— Это кто там без нас закусывать собрался? — раздалось из темноты и к костру вышли Пашка и Славка.

— Не нашли? — спросил Олег.

— Да пиздец, как в воду канул, — Славка присел на корточки к костру и протянул к нему руки: — Холодает, и комаров в лесу хоть жопой жуй.

— Ну, так ты там и жевал… жопой, — Пашка ловко выхватил у Олега из рук кружку и зачерпнул из котелка чай. Отхлебнул из кружки, поморщился: — Вы, че туда Зипкины носки заварили?

— Это пуэр, — возмутился Леха. — Сам ты носок Зипкин.

— Славка, а ты зачем комаров жевал? — зацепился Олег.

— Да кого вы слушаете, ниче я не жевал! — ушел в отказ Славка.

— Ага, а кто там орал, как будто медведь тебе лапу на плечо положил? — спросил Пашка.

— Ну не жевал же. Просто пробило меня по-большому. Присел под деревом, акомары всю задницу искусали, — сдался Славка.

Пашка еще отхлебнул чая из кружки, задумчиво посмотрел по сторонам, уселся рядом с Олегом на бревно и вытянул ноги к огню. — Ладно, мужики, шутки шутками, а Сему надо найти. У кого есть идеи?

— Может МЧС вызвать? — предложил Славка, выхватив у Олега из рук вторую кружку и зачерпывая из котелка пуэр.

— Ага, ты еще полк по тревоге подними, — зло произнёс Леха и, махнув рукой, зашагал в темноту к палатке.

— М-да, херня получилась, — задумчиво произнес Олег. — Через столько разной херни прошли, Сема, в прошлый раз вообще чудом живой остался, а тут булки расслабили и пиздец — Сема теперь хер знает где, да и жив ли неизвестно.

— А нафига мы вообще эту берёзу загибали? — спросил Олег, доставая из рюкзака еще одну кружку: — Вообще, чья это идея была? — Все дружно замолчали, пытаясь среди языков догорающего костра и взметающихся в ночное небо искр найти ответ на этот, казалось бы, простой вопрос. Но ответа ни у кого не было.

Вернулся от палатки Леха и задал так никому до сих пор и не пришедший в голову вопрос: — А где Макс?

— Макс? — переспросил Славка: — Так он же в палатке спит.

— Там его нету, — Леха почесал укушенную ночным комаром голову: — Его как в воду закинули, больше его не видел.

— Зипкаааа! — заорал, вскочив Пашка: — Ты где, упырь?!

Но лишь тишина и негромкий шорох ветвей ночного леса, еле заметно колыхавшихся под слабым, еле заметным ветерком, были ему ответом.

— Пиздец номер два, — резюмировал Олег пришедшую всем в голову мысль, что отряд все-таки не заметил потерю бойца: — А он вообще из воды вылезал?

Данный факт никем зафиксирован в памяти не был и общим коллегиальным решением Зипка был признан пропавшим без вести. Влив в Олега, порывавшегося нырять у берега в поисках Зипки, полстакана водки, уговорили его подождать до утра, а после вновь приниматься за поиски, теперь уже двоих.

На сей минорной ноте Олег, пригревшись на бревне у костра изнутри и снаружи, благополучно захрапел, пугая окрестных медведей. Сказав «да ну нахуй», Леха вставил в уши наушники и ретировался в палатку. Пашка завалился спать в машине, а Славка долго стоял на берегу, почесывая покусанный зад и разглядывая лунную дорожку