это поплатился жизнью.

— Дело отца я прочитала несколько раз, знаю почти наизусть. Помню фамилии всех подозреваемых, но в своё время вину их доказать не удалось.

— Ты приготовь мне материалы. Завтра заеду в отдел и сам внимательно их посмотрю, — попросил Родион Петрович.

Он несколько дней изучал старое дело. Родиона Петровича заинтересовала одна деталь: на груди убитого лежал большой серебряный крест с порванной цепочкой.

— Это крест твоего отца? — спросил он Марину.

— Не знаю. Следователь вернул крест Татьяне Ивановне. На обратной стороне были выгравированы инициалы отца — А.С. А меня не покидает мысль, будто я раньше видела этот крест, но где и на ком припомнить не могу.

— Постарайся вспомнить, чутьё старого сыщика подсказывает: мы на верном пути. Думаю, крест твоему отцу не принадлежал, его потерял преступник, сразу не заметил, а вернуться на место убийства уже не смог.

Родион Петрович решил побеседовать с ювелирами. Ему повезло. Один из старых мастеров вспомнил:

— Прошло много лет, но эта молодая дама у меня до сих пор перед глазами. Таких красавиц никогда раньше не встречал. Она принесла старинные серебряные монеты и попросила сделать крест.

— У мужа скоро юбилей, хочу преподнести ему необычный подарок. А чтобы он вспоминал обо мне каждую минуту, пусть на обратной стороне будут выгравированы мои инициалы- А.С. Меня зовут Анна Сергеевна, — сказала красавица.

— Понятно, следователь просто не сообразил: инициалы А.С. могли принадлежать не только убитому, но и совсем другому человеку, — решил Родион Петрович.

Женщину нашли быстро, Родион Петрович договорился с ней о встрече. Ювелир не обманул: она и сейчас была красива. Родион Петрович протянул ей крест.

— Анна Сергеевна, эта вещь вам знакома? — спросил он.

— В первый раз вижу, — солгала она.

Родион Петрович не стал продолжать разговор, извинился перед ней, решил собрать побольше информации о её жизни и узнал много интересного. Выяснилось: Анна Сергеевна нигде не работала, а её муж-Игнат Горяев-был служащим в городской администрации. Начав с должности «чего изволите?», он быстро продвинулся по служебной лестнице, обзавёлся нужными связями. У мужа и жены была большая квартира в элитном доме, дача, у каждого — по дорогой машине.

— На зарплату госслужащего жить с таким размахом вряд ли получится, — подумал Родион Петрович.

Оказалось, Анна Сергеевна была владелицей трёх магазинов, один из которых в своё время принадлежал отцу Марины. Вся недвижимость официально числилась на её родственниках. Родион Петрович раздобыл несколько фотографий Горяева. На одной из них мужчина выглядел значительно моложе, чем сейчас. Марина его сразу узнала:

— Я всё вспомнила. Однажды мы с отцом поехали в гараж. Пока он ремонтировал машину, я уснула на заднем сиденье. Разбудил меня громкий разговор. Я выглянула в окно машины, спиной ко мне стоял отец, а напротив него наш сосед и этот мужчина с фотографии. На его груди висел серебряный крест. Гости убеждали отца не упрямиться, согласиться с требованиями какого- то Сибиряка. Видимо, это была кличка криминального авторитета. Сосед сказал отцу:

— Я тебе благодарен: в трудное время ты поддержал мою семью, меня устроил на работу, а я тебе помочь ничем не могу. Сам попал в зависимость к Сибиряку. Одно скажу- это страшный человек, он не пощадит никого. Сибиряк хочет, чтобы ты платил ему двадцать процентов от прибыли, для тебя — сумма посильная.

— Передайте своему боссу: платить дань я никому не собираюсь, — резко сказал отец.

Вскоре его убили. Меня тогда поразило: сосед и его сын Миша на похороны не пришли. А ведь мы с Мишей всё детство провели вместе, он даже был в меня влюблён. Вскоре после смерти отца сосед продал квартиру и купил новую на окраине города. Мишу я больше не встречала, слышала, будто он стал наркоманом и отсидел в тюрьме, а отец его несколько лет назад загадочно пропал.

— Мне уже многое ясно, постараюсь собрать из имеющихся сведений полную картину, — пообещал Родион Петрович.

Он решил начать с поиска Миши. Узнать его адрес труда не составило. Родион Петрович на квартиру Миши поехал сам, оперативников с собой брать не стал. Миша узнал бывшего начальника полиции.

— Не сомневался, что вы когда-нибудь докопаетесь до истины. Страшился этой встречи и одновременно ждал её. Столько лет молчал, не мог донести на родного отца. Когда произошло убийство, мне исполнилось всего шестнадцать лет, мы с Мариной ровесники. В дела своего отца я не вникал, но замечал: последнее время он очень нервничал.

Однажды он попросил меня подежурить недалеко от дома Марины, а когда появится машина её отца, подать сигнал женщине. Она будет стоять у подъезда. Сам я должен был сразу уйти.

— Кому нужен этот спектакль? — с удивлением спросил я.

— Хочу предупредить отца Марины об опасности, — ответил он.

Я поверил отцу и сделал так, как он просил. Когда отец Марины вышел из машины, у двери его ждала красивая женщина. Они о чём-то недолго поговорили, потом он вошёл в подъезд, в котором находилась квартира его первой жены, и я услышал резкий звук, похожий на выстрел. Вскоре из двери выбежал отец, с ним был мужчина, они исчезли в темноте. Переборов страх, я заглянул в подъезд: там свет не горел, а на полу лежал отец Марины в луже крови, рядом с ним валялся пистолет. Я быстро поднял оружие, завернул в шарф и спрятал за пазуху, позже закопал в лесу. Даже сейчас не могу объяснить, зачем это сделал. Отцу сказал:

— Ты убийца.

— Стрелял другой, я стоял рядом. Отказаться не мог, убили бы меня, — оправдывался отец.

— Уж лучше бы тебя.

С тех пор я с отцом не разговаривал, он тоже старался избегать меня. Потом я пристрастился к наркотикам, отсидел за кражу, а когда освободился, отца уже не было. То ли убили, то ли сам сбежал.

Родион Петрович протянул Мише фотографию Горяева.

— В подъезде вместе с твоим отцом был этот человек? — спросил Родион Петрович.

— Он, я его не раз видел и раньше, — ответил Миша.

Он показал место, где закопал найденный пистолет. Оружие, завёрнутое в несколько пакетов, хорошо сохранилось и стало для следствия важной уликой.

На допросе Горяев быстро раскис, казался испуганным и вскоре признался: убийство совершил он по приказу Сибиряка. Зато Анна Сергеевна держалась уверенно, всё отрицала и на очной ставке смотрела на мужа с презрением.

Следователь пытался уточнить, где можно найти заказчика убийства. Горяев объяснил: Сибиряк давно уехал за границу, связи ни с кем не поддерживает. Жив ли он- никому не известно.

Горяева и его жену заключили под стражу, дело передали в суд.

Родион