ударилась об асфальт у самых её ног, при этом образовав снопы искр.

— Быстро внутрь! — скомандовал молодой человек. Толкая Юлю вперёд, он ещё несколько раз выстрелил в солдата.

Юля вбежала в открытую дверь центра и оказалась в центральном холле. Где-то в глубине первого этажа слышались крики, и приближавшийся топот.

— Трендец, — выдохнул незнакомец. — Давай, наверх.

Автоматная очередь и несколько одиноких выстрелов. Пуля-трассер просвистела прямо у лица девушка. Юля опять вскрикнула. Уши заложил треск бьющегося стекла и шум выстрелов.

Молодой человек на секунду остановился, перезаряжая пистолет. Выстрелив наугад, он рванул в сторону пожарной лестницы.

— Там же эскалатор есть, — Юля указала на конвейер ступеней.

— Ага, — кивнул молодой человек. — Чтобы я там стал мишенью, как в тире? Давай, туда.

Солдаты были уже совсем рядом. Автоматные пули носились в воздухе, перемалывая собой посуду, витрины, столики и стулья… Оставалось последнее открытое место, ограждавшее Юлю с незнакомцем от входа на лестницу. Но плотный огонь не оставлял шанса добраться до него.

Тогда молодой человек схватил чашку, упавшую с одного из столиков кафе, и швырнул её в сторону солдат.

— Граната! — заорал он во всё горло.

— Ложись! — отозвались солдаты. Молодой человек за шиворот схватил Юлю и потянул за собой. Но солдаты быстро поняли, что их пытаются обмануть. Они начали выскакивать из своих укрытий. Однако и секундного замешательства хватило Юле, чтобы успеть достичь входа на лестницу. Едва они заскочили на лестничную клетку, как дверь разлетелась в щепки от града пуль.

— Наверх! — командовал молодой человек. Юля послушно побежала по ступеням и хотела выскочить на втором этаже, но незнакомец её вовремя остановил.

— Надо выше! — крикнул он и опять схватил её за руку. Ступени мелькали перед глазами, а пролёты сменяли друг друга. В горле пересохло от тяжёлого дыхания.

В какой-то момент незнакомец сам свернул в дверь выхода на этаж. Вместе с Юлей он быстро побежал по узкому коридору, по стенам которого мелькали двери кабинетов. В одну из них он и толкнул Юлю.

Здесь Юля упала на мягкий диван, спиной вперёд отползла в дальний угол и вжалась в него всем телом. Свою сумочку она держала перед собой, как бы прикрываясь ей, как щитом.

Молодой человек захлопнул дверь и прислушался. В коридоре было тихо.

— Ты кто такой? — заикаясь от испуга, спросила Юля.

— Зови меня Мстислав, — молодой человек подошёл к столу и опустился на стул перед ним. Только сейчас она заметила, что он прихрамывает.

— Ты террорист?

— Нет. Хотя для тебя, да, — Мстислав посмотрел на Юлю уставшим и каким-то грустным взглядом.

— Зачем я тебе?

— Не знаю, — пожал плечами Мстислав. — Сначала мне стало невыносимо тебя жалко, когда тот мордоворот начал наседать на тебя. А потом ты ловко отвадила от меня патруль.

— У тебя оружие, ты знаешь про обстрелы и тебе надо попасть к военным. Ты точно не из украинской армии.

— Конечно, нет, — улыбнулся Мстислав. Его улыбка была не столько грустной, сколько безнадёжной. Это больше напоминало загнанного в угол человека, чем просто уставшего от кутерьмы. — Для тебя я москаль. Если интересно, то просто запомни цифру — 521 подразделение.

— Никогда не слышала о таком.

— И не услышишь. С меня содрали подписки о неразглашении, наверное, лет на пятьсот двенадцать вперёд.

— Так, кто же ты? — Юлю этот вопрос совершенно не волновал. Ей было всё равно. Но после сумасшедшего марафона под градом пуль и пережитого обстрела ей надо было просто успокоиться.

— Я просто самый обычный неудачник, — тяжело вздохнул Мстислав. — Нет в моей жизни ничего такого, чем можно было бы похвастаться. Работа за копейки, здоровья нет, так ещё и инвалидность сняли. И никаких перспектив в жизни. Бегал за одной курицей, а ей от меня только деньги нужны были. Надоело мне всё. Плюнул. Хотел пойти работать вахтовым методом, чтобы уехать куда подальше от всего этого. Мне и предложили «работу с риском». Сразу было понятно, что речь идёт об Украине.

Мстислав устало усмехнулся.

— Ты солдат? — уточнила Юля.

— Нет, — вздохнул Мстислав. — В том-то и дело.

Он достал из кармана какой-то предмет. Чёрная пластмассовая коробочка была размером чуть больше пачки сигарет и имела два светодиода.

— Знаешь, что это? — спросил он. Юля отрицательно помотала головой.

— Это маячок, на который нацеливается ракета «Кинжал», — ответил Мстислав, поставив маячок на стол.

— Теперь понятно, зачем тебе нужно было попасть сюда, — догадалась Юля. — И откуда ты знаешь, какие обстрелы будут вестись.

— Нет, — ответил Мстислав. — Такая информация нам не даётся. Но в этот район нас отправили в составе шестерых человек. На каждую цель отводят по три наводчика. Большая часть ракет наводиться с беспилотников. Но бывает, что они не всегда могут подойти к мишени. Их видят радары, сбивают с земли, глушат электромагнитными волнами. Да много что можно ещё сделать с аппаратом.

— Погоди, — Юля немного успокоилась и потому смогла соображать более трезво. — То есть сейчас этот центр находится по прицелом русских ракет?

Мстислав снисходительно засмеялся.

— Пока я не включу маячок, цель не появится на радаре. Двое моих, скажем так, заместителей, вряд ли теперь смогут проникнуть в здание. Остаюсь только я. Но мой маячок пока выключен.

— А ты? — спросила Юля. — Как ты выберешься отсюда?

— А никак, — пожал плечами Мстислав. — Ты можешь идти. Только осторожно, солдатня может стрелять в тебя. Ты им только крикни, что ты заложник, а в здании русский диверсант.

— Пойдём вместе, — предложила Юля.

В ней ещё кипел коктейль чувств и эмоций от бега под пулями. Но она уже смотрела на Мстислава с жалостью. Простой человек, никак не связанный с войной, должен был помирать на ней. Непонятно за что.

— Сдайся, — предложила Юля. — Может, тебя потом обменяют. Я слышала, как пленных с юго-востока обменивали на наших хлопцев.

— Это 521 подразделения — батальон смертников. Вот как ты думаешь, где я сейчас нахожусь?

— На окраине Киева, — честно ответила Юля.

— Я в тундре прокладываю газопровод для нужд своей необъятной родины. Официально, я никогда не пересекал границ сопредельного государства. И меня здесь нет. Если меня возьмут в плен, то дома меня признают преступником, который незаконно пересёк границу. Сейчас я могу рассчитывать только на себя.

— И как ты думаешь выбираться?

— Понятия не имею, — вздохнул Мстислав с грустью.

— Ты сам загнал себя в ловушку, — сказала Юля. — Ваш президент начал эту войну. И ты