лицо мальчишки. Я усердно напрягал свою память, но всё не мог вспомнить имени или хотя бы понять знаком я с ним или нет. Скорее всего плод моего трусливого воображения, ведь я тот еще трус. Не меньше остальных боюсь встречи с ночными порождениями ужаса, которые навестят нас сегодня.

— Воеводы, ко мне! — скомандовал ярд. — Все на позициях и готовы к обороне?!

— Так точно, ваша светлость! — в унисон закричали воины.

Кромешная тьма укрыла землю, лишь факелы и башенные огни озаряли светом подле себя. Ветер хоть и был слабым, но не прекращал стремиться вперед, обдувая лицо. Флаги и хоругви развевало в разные стороны. Мы решили подойти ближе к Чреду.

— Скажите мне, паладины, — устремив свой взор куда вдаль обратился к нам ярд. — Если ваше Солнце так сильно, то почему же в час лишений оно не придет к нам на помощь и светом своим не погубит гибель ночную?

— Это сложный вопрос, господин, — я решил спасовать. — Ответы на такое есть лишь у мудрецов.

— У меня есть ответ, Мон, — решительно ответил мне Чред. — Равновесие, — он повернул лицо к нам, что я смог без труда рассмотреть его шлем.

Я не стал отвечать ему.

— Ежели кто-то возомнит себя выше других и соберется взять более, чем ему положено, то будет покаран неведомой силой, — продолжал свой монолог ярд. — Силой этой может выступить кто угодно и что угодно.

— Не мне рассуждать о центре мира сего, мудрый ярд, — я решил прекратить его треволнения. — Но согласен с вами, эти отморозки взяли на себя более чем достаточно! Мы и выступим той силой, что покарает их.

— О нет, друг мой, — Чред махнул рукой словно рубя воздух. — Мы далеко не та сила, далеко не та.

Только я собирался что-либо сказать ему, как меня заглушил протяжный вой. Вой принадлежал словно дикому зверю, а вперемешку с визгом и отчетливым шипением создавал картину сущей преисподней.

— Вот и пожаловали черти! — обозвал нападавших Бастион.

— Лучники! — ярд поднял ладонь вверх. — Поджечь стрелы! Огонь!

Град стрел осветил долину перед городом. Полчища дикарей застыли в ожидании перед стенами. Жуткая картина раскрылась всем присутствующим. К нам прибежали воины с соседних постов.

— Как дела обстоят на ваших флангах? — потребовал от них отчета ярд.

— Толпы каких-то головорезов! — запыхался один из солдат. — Орут, вопят и шипят, ничего не разобрать!

— Ясно, — в голосе Чреда прослеживалась нотка отчаяния. — Передайте командирам, чтобы не допускали их подъема на стены.

— Есть! — воины убежали в разные стороны стен.

Мы вновь остались наедине с ужасом. Ужас, который нельзя побороть одной лишь силой воли.

Глава 20. Собиратель душ

Лучники неистово обстреливали нападавших. Дикари пытались прорваться за пределы стен, но укрепленные заранее ворота сдерживали их. Вскарабкаться на высокие стены им было не подвластно, а наиболее удачливых тварей мигом настигали молниеносные стрелы. Казалось, что победа зависела лишь от количества стрел, что имеется у войск ярда. Однако на поле брани явились они. Рыцари в темных как ночь доспехам верхом на лошадях таких же черных как водное дно.

Смертоносцы выглядели устрашающе, владеющие тактикой сводных отрядов, умелые воины. Они быстро сгруппировали банды дикарей для наступления. Откуда взялись они было неясно. Принято считать, что это остатки нежити от некогда великой армии одного из древних правителей Верлии. Однако сейчас не время для уроков истории, а фолианты с описанием событий тех лет уже наверняка не отыскать.

— Ворота! Они ломают главные ворота! — кричал кто-то снизу.

— Бароны, приготовиться! Стройся раз! — скомандовал ярд Чред.

Первая линия обороны приняла построение в форме полукруга. Облаченные в тяжелые доспехи, самые богатые из личного состава ярда воины занимали первую и самую важную позицию в этом сражении, основной удар приходился именно на них.

Словно раскат грома прогремел удар по воротам, что расколол бревно, удерживающее их до этого. Смертоносец вооруженный молотом шагнул на территорию града, и все замерли в ожидании и страхе. Внезапно поднявший голову черный рыцарь издал рёв и стаи дикарей ринулись в бой. Началась кровопролитная битва.

— Прыткие твари! — выругался незнакомый мне рыцарь. — Уворачиваются словно ветер!

Я и Бастион решили не отставать ото всех и ринулись в гущу сражения. Махаться в тяжелой броне с хворыми дикарями было занятием не из приятных. Ловкие и проворные мерзавцы все норовили попасть в одну из щелей в доспехах своими ржавыми заточками. При свете огня я сумел разглядеть рожи этих рычащих чудиков.

Обезображенные, застывшие в ужасе гримасы, белые как снег глаза и пена у рта, вот как я мог их описать. Тела их были покрыты рубцами и язвами, многим не доставало нескольких пальцев, а некоторым и целых конечностей от плеча. Я не мог поверить, что некогда эти существа были людьми, настолько ужасны и прокляты самой судьбой создания просто не могли быть частью мира людского.

«Нет, это точно не люди, и это точно не те, кто напал на мой дом» — подумал я про себя.

Из нахлынувших мыслей меня выбил напавший дикарь. Плешивый и тщедушный, уродливый словно мерель из болот попытался рубануть меня своим тесаком, но моя реакция была куда более молниеносной, чем его движения. Рубящий удар пришелся прямо в морду урода, что та с треском лопнула, измазав кровью мои доспехи.

— Ха, Мон, я уже четверых положил, пока ты с одним тут возился! — разгоряченный Баст был, как всегда, в своём репертуаре.

— Не болтай, лучше вперед себя смотри!

После этих слов Баст едва успел повернуть свою голову, как в него уже летело острие копья. В последний момент закрывшись щитом он сумел избежать ранения.

— Проклятый шлем! Не видно ни черта в нем! — в чувствах выпалил мой друг.

Оттолкнув дикаря щитом, он сумел настигнуть его тушу клинком. Рассеченное брюхо оголило внутренности, но на ярость хворого это никак не повлияло. Словно превозмогая боль или вовсе не чувствуя её он протяжно завыл и кинулся в атаку. Ошарашенный Бастион от такого зрелища опешил и не мог сообразить, что ему делать.

— Ну-ка, — я вложил всю силу в свою левую руку. — Отвянь от него, дерьмо, — всадил ребром щита прямиком в макушку нечестивца.

Глаза пострадавшего вылетели из орбит вместе с мозгами. От увиденного рядом стоящий молодой воин блеванул.

— Спасибо, брат, — поблагодарил меня Бастион скидывая бездыханный труп со своего щита.

Продолжая этот бой с дикарями, мы начали замечать, как тесним их всё ближе к воротам. Крики и оры воинов становились всё громче.

— Вот так и становятся героями битв, —