зато снегу по колено. Но мы все равно собрались и пошли искать лося. Целый день бродили, вроде где-то и следы видели, но так и не нашли его. Вечером вернулись ни с чем. На следующий день — то же самое. Ну нет зверя как нет. Замерзли, устали. Опять ни с чем вернулись обратно.

Наступил последний день. Коли не найдем лося, то все. Срок разрешения истекает, и жди теперь до следующего года. Долго ли коротко ли ходили, как вдруг увидели свежие следы! Пошли мы по следу, а потом распределились так, чтобы зверя в кружок взять. Мне досталось идти в сторону большой поляны. Пробирался я к этой поляне через дремучие заросли. Ветки все лицо исцарапали. Только показалась поляна, как увидел я на ней здоровенного лося! Стоит, рога огромные, шерсть густая, голова чуть не с бочонок! Красавец!.

— И вы его убили?! — чуть не плача спросила Инка.

— Ты не перебивай, а слушай! — ответил дядя Саша.

— Ну вот. Стоит в пяти метрах от меня этакий красавец, а я обо всем забыл — застыл и любуюсь. Тут он голову повернул в мою сторону и так спокойно и задумчиво смотрит мне прямо в глаза. И столько грусти было в его этих лосиных глазах, что рука моя с ружьем так и застыла! Ну не мог я в него стрелять и все тут! Держу ружье, а себя уговариваю: ”Что это с тобой случилось Александр Иванович? Гонялся ты, за этим лосем три дня и три ночи, руки-ноги отморозил, а теперь и выстрелить не можешь! Что же друзья-то скажут!” Но стрелять не стреляю, а лось тоже застыл на месте и никуда не бежит.

— Он что ли ненастоящий был? — решила уточнить Аська.

— Ты что? Вовсе даже настоящий! Дядя Саша сказал, что он головой шевелил! — возмутился Стасик.

— Ну, да — повернул голову и смотрел на дядю Сашу! — добавила Инка.

— Правильно, ребята! Самый что ни на есть настоящий! Настоящее не бывает! Ну так вот. Стою я с ружьем наперевес и не стреляю. И лось стоит. Вдруг на другой стороне поляны вижу глаза — умные, злые! А потом и морду. Волк!

— Тоже всамделишный?! — испугалась Аська.

— Всамделишный да какой здоровый! Значит, присмотрел себе лося на обед. Крадется тихо — ищет серый удобное место для нападения на свою добычу. И пришло мне на ум, что я, ничем не отличаюсь от этого волка, потому что тоже хочу убить лося. Только волк убивает, чтобы прокормить себя и детенышей, а я убиваю просто так. Поднял я ружье да и выстрелил прямо в лоб серому! Лось еще раз посмотрел на меня и метнулся в чащу.

Когда мои ребята подоспели, то видят, что стою я с ружьем перед волчьей тушей и ничего сказать не могу. А что тут скажешь?

— А тебе за отстрел волка не досталось? На волка-то разрешения не было, — поинтересовалась бабушка.

— Да егерь его на себя оформил — у них есть разрешение, — вздохнул дядя Саша.

— Деда Саша, а что такое егей? — спросила Аська.

— Егерь — это главный охотник в охотничьем хозяйстве, котенок, — сказал дядя Саша.

Дети приумолкли. Их погрустневшие глазки задумчиво смотрели куда-то в пространство.

— А вы еще ходили на охоту? — наконец, прервал молчание Стасик.

— Нет, малыш, после этого я на охоту не хожу, — тихо сказал дядя Саша.