Естественно, противиться такому желанию я не стал. Коротко кивнув на прощание, я покинул столовую.

— Значит так, Коль… — Успел услышать я негромкий голос Александра Сергеевича… И тут же помотал головой, отвлекаясь от идеи хотя бы краем уха услышать о чем именно идет речь.

Любопытство — не порок. Так говорят некоторые. А я убедился, что оно — грех. Возможно, смертельный. Ни к чему оно мне. Все что нужно будет расскажет либо отец, либо отцы-командиры, как нередко именовал офицеров Санни.

Поднявшись на второй этаж, я задумался на миг, прикидывая, где именно могли «пережидать грозу» женщины нашей семьи.

— Вот рупь за сто… — Пробормотал я себе под нос, направляясь к комнате сестры.

Угадал. Именно там собрались сестренка, мама и Вера Андреевна, порадовавшая меня сегодня таким чудесным борщом.

— Они ушли? — Первой вскинулась сестренка, едва я зашел в комнату.

— Нет, Светик, беседуют, — как можно мягче улыбнулся я. — Не волнуйся, никто к нашим воротам черные воронки подавать не намерен!

Ох, зря я так шучу. Лицо сестры застыло. Да и наша кухарка-экономка как-то странно выглядела. Только мама держала себя в руках, но и по ее затвердевшим скулам можно было много чего сказать.

— Стоп-стоп-стоп! — Вскинул я руки. — Все хорошо. Это друзья. Фриц… То есть, граф Бенкендорф…Вот блин!

Теперь всем присутствующим стало совсем не по себе. Не нужно было объяснять, кого именно я по прозвищу назвал.

— Стоп, — поднял руки я и сделал глубокий вдох с выдохом. — Мама, Света, расслабьтесь, пожалуйста. Вера Андреевна, все хорошо! Сейчас пообщаются, и они уйдут. Ну что вы так перепугались-то, а⁈

На меня посмотрели как на идиота. Впрочем, с их точки зрения, наверное, обоснованно. Ведь в зоне интересов «Тройки» не действовали никакие имперские законы.

— Все хорошо… — Медленно и протяжно выдохнул я. — Они просо беседуют. Никто папу в наручники не закует и с собой не увезет.

Кажется, мне поверили. Ну что ж…

— Так, Светик, где-то у тебя тут должны быть…

Так, проверим сначала за шкафом. Ага, есть попадание с первого раза.

— Ничего не меняется в этом доме! — С удовольствием произнес я, вытаскивая на свет пачку чипсов.

— Светлана Николаевна! — Тут же возмущенно воскликнула Вера Андреевна, пораженная в самое сердце «вероломством» девушки. — Я вас что, плохо кормлю⁈

Света попыталась сжаться в комок.

Хрусть!

Первый чипс был мной безжалостно уничтожен.

«Ну ведь гадость же, а?», — восхищенно оценил уже подзабытый за год вкус я. Но вот скучал я иногда. Как говорится, ложка дегтя тоже необходимо.

Кажется, выражение блаженства на моем лице поразило Веру Андреевну куда больше, чем «вероломство» ее любимицы (попробуй я раздобудь ее фирменных сырников на перекус!).

— Демид Николаевич! — Воскликнула она.

— Штооо⁈ — Слегка невнятно протянул, докинув к первому чипсу еще парочку. — Я молодой растущий организм. Мне можно!

Женщина уставилась на меня таким взглядом, будто я совершил страшнейшее из святотатств.

— Будете? — Ответил я невинным взглядом.

И тоном.

Негромко хихикнула мама. За ней «включилась» и сестренка.

— Негодный ты мальчишка! — Махнула рукой с улыбкой и Вера Андреевна, прекрасно поняв, что именно я делаю.

Пожатие плечами стало ей ответом. Таким меня обвинением меня давно не пробить. А настоящих звездюлей мне тут прописать некому. По счастью, ни у кого шансов пожаловать на мое «ужасное поведение» инструкторам — некому.

Давящая атмосфера стала понемногу спадать.

— Интересно, о чем они там разговаривают?

Мы с мамой переглянулись.

— Эх, молодая, не опытная… — Вздохнул я.

Мне вот совершенно НЕ интересно, о чем именно сейчас идет речь внизу. Однако объяснять сейчас прописные истины сестренке я не собираюсь. Пусть потом мама над этим поработает — она тоже заметила этот момент.

— Может, прием обсуждают? — Пожал плечами я, решив сыграть на «гражданской» легенде Санни.

Вернее, не совсем легенде. А общедоступной информации о командире. В конце концов, да, он личность не слишком публичная. Но его «официальная» биография — совсем не секрет.

— С Самим?.. — Попыталась было Света.

— Александром Сергеевичем Коротковым, — не дал договорить ей я. — Он, кстати, на секундочку, законный супруг Алины Эдуардовны Кареевой и… Па-рам!.. Натальи Григорьевны Громовой!

Сестренка распахнула глазки.

— А зачем тогда там, внизу… — Негромко спросила матушка.

— Ну, мааааам… — Протянул я успокаивающим тоном. — Подумай, кто ТЕПЕРЬ рискнет напасть на этот дом? Думаешь, императору приятно, что в ЭТОМ районе случилось такое происшествие? А так посидит у нас Христафор Милорадович, попьет чайку, да и поедет по своим делам. Думаешь, ему в обед не хочется себя домашними плюшками побаловать⁈ Ты же знаешь, какая выпечка у нашей Веры Андреевны!..

Женщина зарделась. Даже на стремительно опустевающую пачку чипсов в моих руках перестала смотреть с укором.

— Так что он еще и просто так захаживать будет!..

«Ой, а вот это зря!», — решил я, оценивая реакцию женщин.

— Ну… Это вряд ли, конечно, но плюшки он ваши точно не забудет!

Так, мама в порядке. Вера Андреевна тоже приободрилась. Остался последний вопрос — сестренка. Ох, не хотел я произносить того, что сейчас скажу… Но делать нечего. Придется ценой собственной шкуры и психики спасать комфорт родных людей.

— Сестренка, ты уже придумала, что наденешь? — Поинтересовался я, улыбнувшись.

— Конечно! — Посмотрела она на меня как на безумца.

Ну да, ну да! У каждой девушки из благородной семьи есть ТО САМОЕ платье именно на подобный случай. Ну, вдруг там к императору случайно на прием пригласят? Всякое же бывает!

— У меня есть замечательное бирюзовое платье… — Начала она.

Но я слушал в пол уха. Гораздо больше я был сосредоточен на продувке легких. Примерно как ныряльщик перед спуском в глубину. Впрочем, я сейчас тоже в омут броситься собирался. С головой.

— Свет, — прервал я сестренку, недовольную тем, что ей не удалось донести до меня все тонкости своего наряда, однако у меня в рукаве был джокер. — Ты подготовилась к приему, молодец. Но не кажется ли тебе, что я в последнее время немного изменился?

Хрусть!

Хруст очередного чипса стал подтверждением моим словам.

— Что? — Отмахнулась Вера Андреевна. — Должна же я была попробовать? Кстати, интересный вкус!

— Ну, допустим! — Усмехнулась сестренка, окидывая взглядом мою «новую» фигуру. — И что?

— Кроме пары маек, сестренка,