с Патроуном держали их в тайне. И я не могла представить, что шагнув за порог комнаты в день бала, уже не буду прежней замкнутой ледышкой.

Ребята и девчонки, что учились со мной в одной группе, большинство помнили свою прежнюю жизнь, свое перерождение или инициацию. Многие попадали сюда из других миров и знали, что их ждет, вернись они назад. А у меня не было ничего, кроме угнетающей холодной боли под ребрами, что с каждым днем становилась сильнее. Я словно чистый, но не нужный лист, который выбросили из окна.

Последний раз, когда попыталась прочитать «реституо мемориа», восстановление памяти, упала в обморок и пролежала в лазарете сутки, мучаясь в горячке. За что от опекуна получила выговор. Решила больше не испытывать себя, потому что тьма в глубине души, что изредка просыпалась во снах, пугала. Я глубинно боялась, что моя память хранит что-то ужасное и отвернет от меня и дорогого мне ис-тэ Патроуна. Наверное, потому и оставила попытки что-то вспомнить, прислушалась к опекуну.

С каждым днем, что приближал меня к выпуску из академии, в груди все больше рос невидимый кусок льда. Он давил и делал меня холоднее к остальным.

Я не умею сочувствовать. Не умею сопереживать. Не умею искренне улыбаться или радоваться.

Могу только механически выполнять задания учителей, сдавать экзамены на высшие баллы и показывать на практике безупречные общие заклинания, но мне на все плевать — делаю это от скуки или потому что требуют правила академии. Я спокойно жду бал, надеясь, что после него будут каникулы, тихие и спокойные дни без обычной учебной суматохи. Ни одному из гостей я не буду представлена, поэтому не учу парные танцы, не трясусь над нарядом, как остальные студентки. На это есть очевидные причины: ко мне нельзя прикасаться. Артефакт, который подарил мне Патроун, неосознанно отталкивает других и спасает от боли.

Иначе мне не выжить.

Бал — предварительный отбор попаданок и распределение сильных студентов.

После праздника, хотя это действо сложно так называть, жизнь в академии на несколько недель замрет. Студенты разлетятся по домам, отмечать с родными конец полугодия и пик сезона снегов.

Останемся только мы — десятки талантливых попаданцев, те, у кого нет на Энтаре дома.

Что случалось с пустыми иномирцами, если такие появлялись на этой земле, мне неизвестно. А вот девушек и парней с магией, что отличалась от энтарской, с наступлением совершеннолетия привозили в Агос, учиться.

Мы пленники обета, который подписали, когда поступили в академию. Чтобы выжить в чужом мире и не нарушить закон, обязывающий проходить обучение, каждый согласился отдать свою магию во благо Энтара. И бал на четвертом курсе — что-то вроде подведения итогов.

Опекун пообещал, что найдет способ мне помочь, нужно лишь доучиться до выпуска и не привлекать внимание общественности к своей особенности. И я Патроуну верила, поэтому шла дальше и даже согласилась постоять в сторонке на балу, пока мои одногруппники будут веселиться.

В прошлом году пятерых выпускниц с нашего потока забрали в жены иманские вельможи, трех ребят взяли на службу в храм Шэйса, одна магиня осталась на Крите, чтицей в храме Нэйши, и еще троих вернули в свои миры. Их сил было недостаточно по мнению мастеров. Среди прошлого выпуска было несколько девушек, что оказались зараженными новой, неизученной болезнью, чернотой. Они не пережили лечение и… выгорели.

Поступая в академию, я тоже согласилась с обетом, несмотря на опасность умереть пустой и ненужной. Если на ритуале выпуска, в эссахе мага найдется хоть капля черноты, его очистят. А пустые выживают редко.

Слухи неконтролируемо разрастались, и о жуткой болезни стали ходить разные легенды и пугающие факты. Говорили, что зараза забирает у мага силу, чтобы подпитывать разлом, который образовался в море Мортем. Никто точно не знает, правда это или нет, ведь туда не плывут корабли, не переносят телепорты. Что за границей черных вод смертоносного моря, ведают лишь боги. Эта тайна никому недоступна, а кураторы и мастера тщательно следили, чтобы никто не задавал лишних вопросов.

Чернота — опасный недуг, наполненный хаосом и тьмой, а главное, никто не знает, как он передается, его источник и заражаемость, потому мало кто из учеников осознавал серьезность слухов. Все верили, что их минует зараза.

Я больше всего после выпуска хотела попасть на ритуал возврата домой, пусть он сложный и почти безрезультатный. И пусть ректор категорически против этого. Ис-тэ говорил, что мне нужно искать покровителя и жить дальше на Энтаре, что это моя судьба. Я слушала, кивала, но особо в его причитания не вникала. Меня тянуло домой.

Да только ни один из артефактов поиска не нашел точку, откуда я прибыла, и это лишало надежды.

Но я верила, что за дрожащей пеленой телепорта, в другом, родном мире, есть что-то важное. То, что я забыла.

Если попаду на родину, где гарантия, что вспомню прежнюю жизнь? И надежды, что там будет лучше, чем сейчас, тоже нет.

Но я хотела узнать. Хотела все понять.

Девчонки из нашей группы мечтали о возлюбленных, покровителях, работодателях, которые выберут их по программе попаданок. Шептались о красивых принцах и правителях, что заберут их в свои палаты, сильных и властных мужчинах, что так похожи на героев любовных романов из большой библиотеки.

А мне было все равно, что со мной будет дальше. Я хотела избавиться от давления в груди. Разбираться, почему не такая, как все, больше нет сил.

— Любава, все собрались, — веселый голос сокурсницы взвился над плечом и погас около зеркала. — Ис-тэ Орисс будет выступать через час. Мы должны там быть.

Глория прилепилась ко мне еще на первом году обучения в академии. Толстая коротышка, крупнокостная и неумолкающая. Со стрижкой каре чуть ниже ушей и кроваво-ржавыми волосами. Ее, самую говорливую и несущую надоедливый хаос, будто нарочно выбрали с нашего потока и поселили в комнату мне в назидание за то, что нелюдима и не общительна.

Пусть, мне никто не мешал, только бы не висли на шее и не прикасались.

Прикосновения причиняют боль. И хотя от них меня защищает сильный артефакт, я все равно боялась, потому что он не всегда справлялся. Особенно последнее время. Да и сегодня я чувствовала себя иначе. В висках сильнее бился пульс, а к щекам приливала горячая кровь, а от мельтешения Глории по комнате закружилась голова.

— Иду, — скупо ответила я и, неосознанно вдохнув невыносимо-сладкий запах, что шлейфом тянулся за сокурсницей, поморщилась. Что-то не так. Раньше я не слышала запахи так сильно.

Поправила длинные узкие рукава, что расширялись от локтей, натянула белые перчатки и проверила