Ключ, перо и самоцвет

Предисловие

Прежде чем перейти к самому произведению, хочу поприветствовать всех новеньких и стареньких читателей, а так же прояснить несколько моментов.

1. Рассказ официально закончен. Выложен полный текст. Однако я планирую со временем немного отредактировать и подкорректировать работу, улучшив её качество.

2. Все мои книги пишутся в рамках одной вселенной. Читать их можно в любом порядке. Хронологически они расположены следующим образом:

— «Змеиное сердце»

— «Ступки и венчик»

— «Ключ, перо и самоцвет»

Спасибо за внимание. Приятного чтения. 

Глава 1. Прибытие

День выдался особенно жаркий, прозрачная дрожащая дымка отделила землю от неба, даже вечно свежее море зелёных трав выглядело сникшим. Неудивительно, что парящий на воздушных потоках орёл мечтал охладиться в какой-нибудь спокойной реке. Его человеческая часть по крайней мере. Вот только заветная голубая лента лишь слабо маячила на горизонте. Печали добавляло то, что она была далеко в стороне от его конечной цели.

Оис Итху — молодой имперский дознаватель, был призван в небольшой городок к северу от Шеншеля, для выяснения ситуации с разбойничьими налётами. Задание было рутинным и странным одновременно. Рутинным, потому что, как и всегда, Оису придётся много спрашивать и слушать. Необычным — из-за далекого расположения места от остальных частей империи, от чего связь с городом была не стабильной, а сведения поступающие оттуда — весьма противоречивыми.

Орёл вспомнил, как накануне навестил коллегу по телепатическому цеху. Только эта проницательница разума занималась не проверкой чужих умов, а сбором молитв.

— Знаешь, это очень странное место. Одни жалуются на срыв работ и ограбления караванов. Другие просят об успешном прохождении этих самых саботажей и налётов, и непременно ради блага империи, — пожала тогда плечами знакомая. Орёл с ней согласился, такое кого угодно приведёт в замешательство.

К сожалению, в империи хватало других конфликтных областей. И если бы губернатор самого северного города не прислал весточку, никто бы так и не полетел узнавать, что происходит. Всё-таки размеры Небесных Просторов становились серьёзной проблемой, когда дело касалось их управления.

Обычно дознаватели брались за случаи, что не давались имперской страже. Это могло быть, как приструнение организованной преступности, через влияние на её верхушку, так и раскрытие различного рода заговоров, чья политика могла представлять опасность для людей. Очень часто такая работа отличалась жёсткими временными рамками.

Пришедший же с окраины запрос выглядел недостаточно серьёзным, чтобы отрывать телепатов от других важных дел. К счастью, один из младших сотрудников освободился как раз вовремя, чтобы заняться проблемой.

Оис обладал хорошими навыками, но с планированием у него было плохо, потому квалификация его считалась довольно посредственной. Зато орёл оказался как раз тем, кого можно послать на ерундовое задание и не о чём не беспокоиться.

Мужчину такое решение вполне устроило, он подустал от работы в крупных, шумных городах и, перспектива провести немного времени в тихом, спокойном захолустье его порадовала.

Пусть вводные данные и вызывали вопросы, но вряд ли за ними скрывалось что-то сложнее, чем банда разбойников. Серьёзная преступность пожелала бы хозяйничать в более населённых областях, где торговля и ремёсла лучше развиты. Поэтому маленький городок на краю мира её мало чем мог заинтересовать. Так что Оис был настроен вполне оптимистично, если не легкомысленно, по крайней мере, пока не долетел до пункта назначения.

Городок носил название Нуттил, у него не было Древа^[1]. Арты^[2], на котором птицы обычно вили свои гнёзда, поэтому он выглядел как причудливое сооружение из множества круглых плетёных домиков. Связанные между собой висячими мостиками, они напоминали бусы, рассыпанные тут и там. Сверху город смотрелся вполне опрятно, цветочные клумбы на крышах некоторых домов делали его даже симпатичным.

Но по мере снижения Оис начал замечать повсеместную грязь и разруху. Строения выглядели бедно и в большинстве своём нуждались в ремонте. Где-то краска облупилась, где-то детали проржавели.

С другой стороны, нельзя сказать, что обустройством города совсем не занимались. В центре проложены, пусть плохенькие, но дороги. По бокам от них кривыми рядами стоят фонари. Так что за улицами ухаживали, но делали это явно для галочки.

Увиденное вызывало вопросы. Нуттил по уровню жизни на порядок отставал от обычных имперских городов. Орла это обеспокоило. Ему уже доводилось наблюдать подобную картину на одном из своих заданий, и тогда всё закончилось очень плохо. С того случая прошло много лет, но дознаватель до сих пор вспоминал о нём с содроганием.

Вот и сейчас на него накатила волна лёгкой паники. Стараясь успокоиться, Оис напомнил себе, что то злополучное селение располагалось близ столицы. Нуттил же — далекая провинция, и блага цивилизации могли пока попросту не дойти. Кроме того орлу ещё не доводилось работать в столь отдалённых местах, кто знает, может, неухоженное состояние для таких городков являлось нормой?

Когда империя только зарождалась, её порядки устанавливались в противовес старым феодальным законам. Новые правители из духовенства во главу угла поставили человека и его благополучие. Поэтому вся экономика страны была направлена на повышение уровня жизни населения. Первым и самым главным её аспектом стало перераспределение ресурсов, что позволило улучшить состояние провинций и примерно уровнять их между собой.

Параллельно молодое государство вкладывалось в образование подданных. Уделяло не меньшее внимание развитию сложных ремёсел и знахарского дела. На сегодняшний день, страна считалась самой развитой, а её жителям приписывали высокую культуру и осознанность.

Нуттил же из этой картины сильно выбивался. Люди здесь были угрюмы и подавлены, от них исходила вязкая аура скуки, нужды и неприятия. Причём не просто к незнакомцу в небе, а вообще ко всему. Их одежда была невзрачна и порядком поношена, даже перья в волосах отличались неухоженностью. Уж что-что, а оперение обычные граждане империи старались всегда содержать в идеальном состоянии. Что же здесь не так?

На площади уже собралась делегация по встрече важного гостя. Позади них в самом центре стоял роскошный особняк более чем из десяти хорошо слаженных бусин. С высоты его богатство было не так заметно, но сейчас, когда орёл начал снижаться, оно