— посмотреть в глаза, и теперь уже точно навсегда покинуть этот дом. Эх, Толик-Толик, Анатолий Иванович! Не устоял ты всё-таки перед гипнозом змеи — Настьки. Елена Владимировна выдохнула и решительно вошла в галерею, пробежала в зал и резко завернула на кухню…

— Мама, с ног собьёшь, господи! — услышала она родной и знакомый голос дочери. — Испугала! Тебе, наверное, кто-то сказал, что я приехала?

— Анька, дочка! — мать и дочь, брызнув слезами, горячо обнялись.

— Мамуль, — скороговоркой начала Аня, — я на пять сек заехала. Сейчас меня подберёт Ванька Бурцев, я к бабуле с ним поеду, она уже ждёт, мы созвонились. Там по хоспису надо пару вопросов обсудить. Папа тебе всё расскажет. Ты оставайся дома, а завтра уже обо всём договоримся, посидим, поокаем.

— Так сразу и уезжаешь, — изумилась Елена Владимировна, — и не поговорим?

— Мам, ну, сказала же, Ванька подъезжает, друг детства. Я почти месяц тут буду, отпуск взяла, наболтаемся ещё. Всё, пока-пока, побежала, а то неудобно, попросила человека подкинуть, от семьи оторвала.

Елена Владимировна и Анатолий Иванович остались одни. Они посмотрели в глаза друг другу, пытаясь подобрать слова для начала разговора, которого жаждали оба.

— Может, снимем все вопросы поцелуем, а? Так давно не виделись. Соскучилась? — вдруг спросил Анатолий Иванович.

— Ещё как, — ответила Елена Владимировна.

— Та-а-к, я вижу у вас тут надо-олго, — раздался голос Евгения Борисовича, входящего в зал. — Все двери были открыты, извините, конечно, что без стука, но темнеет на улице. Кстати, здравствуйте Анатолий Иванович! Вы меня отпускаете Елена Владимировна?

— Ой, Евгений Борисович, простите меня, — смутилась хозяйка дома.

— Не надо этих сантиментов, я всё понял сразу, — широко улыбнулся Евгений, на его щеках загорелся лёгкий румянец. — Да и в калитку вы не звонили, а открыли своим ключом. Это знак, что вы и есть та самая, которую ждёт и по которой тоскует мастер. В таком случае я могу спокойно ехать к Оленьке. У нас завтра чаепитие, Анатолий Иванович. Мне так хотелось вам об этом сказать. Юля будет знакомиться с Олей. Переживаю немного, но, думаю, что всё будет хорошо.

— Любовь — это искусство проигрывать. Оля освоила его. Всё будет замечательно, я верил в это, — протянул руку Евгению Анатолий Иванович. Но тот не принял её, а сделал широкий шаг вперёд и крепко обнял мастера.

— Я очень вам благодарен, за всё, за Оленьку, — прошептал Евгений. — Кстати, как ваша фамилия, Доктор. А то я рекламирую вас, а тут такой конфуз — знаю только имя и отчество.

— Вы не поверите, Женя. Душкин.

Июнь 2023 г.