тяжелое воспоминание было связано с этим местом. Но какое – спящий Борька так и не смог вспомнить.

Итак, в его сне деревня была цела. И даже сверкала под жарким июльским солнцем.

А вот люди здесь практически не отличались от тех, кого Борька видел в деревне. Они неторопливо сновали туда-сюда, успевая делать при этом свои призрачные дела, и с интересом поглядывали на него. А некоторые из них глядели так, будто Боря занял у них много денег и не отдает.

«И что им от меня нужно?», – подумал он во сне.

Потом ему приснилась Любка. Она купалась в реке, и в лунном свете казалось, что ее голое тело покрыто маленькими прозрачными чешуйками, как у рыбы. А он, Боря, во сне наблюдал за ней из кустов, зная при этом, что она его уже давно заметила.

Люба тряхнула длинными рыжими волосами, повернулась к нему (зеленые глаза ее при свете луны блеснули так… как блестели на солнце ее бижутерные серьги с зелеными камнями), и поманила его пальцем…

«Русалка! Как же я сразу не догадался, что она – русалка! Вот почему к ней все местные мужики липнут. И взгляд еще этот…».

Борька, не в силах сопротивляться, двинулся ей навстречу. Он делал шаг – но она, стоя на месте, только отдалялась от него. Он начал шагать быстрее. Но и это не помогло. Тогда он побежал! Быстро, очень быстро. Очнулся он уже, когда стоял посреди реки, и вода доходила ему до подбородка. От того очнулся, что кто-то звал его с берега по имени…

– Иди ко мне! – нетерпеливо сказала ему Любка-русалка.

И Боря пошел.

– Боря! Борька! – услышал он знакомый голос с берега и обернулся. А когда повернулся, русалка – Любка раздраженно махнула своим русалочьим хвостом и исчезла…

– Боря! – с берега его звала библиотекарша Наташка, пытаясь вызволить из магических русалочьих сетей. Вот только не для того ли, чтобы накинуть на него свои сети? В глазах Наташки блестели слезы, и он видел это даже сквозь ее очки. – Борис, я вам книги принесла, – прошептала Наташа и протянула ему большую стопку книг. А затем, резко выхватив из-за пазухи нож, она полоснула им по венам протянутой Борькиной руки.

– Чтобы не заглядывался на других! – зло прошипела Наташка и растворилась в темноте.

На этом моменте Боря проснулся, вытирая пот со лба. Оказалось, что спит он в доме. Рука его свесилась с кровати и с ней играется серенький котенок Барсик.

– Борька! Вставай, одиннадцатый час уже, а ты спишь все!

Бабушка опять суетилась у плиты. И чудилось Боре, что ему снова десять лет, а не сорок пять.

– Ты чего во сне кричал, Борь? – спросила бабушка. – Приснилось что?

Борька встал, быстро натянул штаны и подошел к умывальнику.

– Ага. Сначала Любка, потом Наташка. Знаешь, одна была…

– Любка – вертихвостка! – тут же перебила его бабушка. – А Наташка хорошая! Серьезная, умная, начитанная! А тебе сорок пять уже! И ты все бобылем ходишь!

"А! Так вот зачем она меня вчера в библиотеку отправила! Впрочем, ладно…".

Чтобы переменить тему, он спросил первое, что пришло в голову:

– А что, бабуль, правда, что призрачная деревня существует?

Бабушка посмотрела на него… и засмеялась.

– Местных уже наслушался? Так они по-пьяни тебе и не такого наговорят.

– Так была? В тайге. Там, где ручей сейчас. Она мне снилась сегодня.

Бабушка вновь посмотрела на Борьку. Уже задумчиво.

– Была там раньше деревня. Давно. Еще до моего рождения. Жили там…

– Старатели?

– Сначала да. Да только золото перестали находить, поэтому другим занялись…

– Чем?

– А ты не догадываешься? Чего в тайге завались, да подороже золота продать можно? Лес. Древесина. Вот древесину и заготовляли. А потом деревня постепенно в это место перекочевала. Тут удобнее, к реке ближе, и к соседним поселкам – их тогда тоже строить начали. А те дома сначала заброшенными стояли, а потом и вовсе сгнили… – Глядя, как лицо Борьки мрачнеет на глазах, она улыбнулась и добавила: – А ты на сенсацию надеялся? Думал, я тебе про леших, ведьм, привидений и вурдалаков сейчас рассказывать начну?

– Хотелось бы, – вздохнул Боря. – Я бы может с твоих рассказов книгу написал. Как Пушкин по рассказам Арины Родионовны. А, бабуль! А чего – сейчас мистика да фантастика очень спросом пользуются!

Бабушка подала ему кружку с чаем, и тоже села за стол.

– Тогда считай, что тебе повезло. Поскольку сегодня ты насмотришься и на леших и на водяных… И через костер даже можешь попрыгать, если не боишься. Праздник сегодня будет возле нашего клуба. Наташка – библиотекарша начиталась Гоголя, и подговорила нашего председателя устроить… как это называется сейчас?

– Вечеринка?

– Ну да. Загадки всякие напридумывала. Легкие – наши же тяжелых не отгадают! И танцы будут. И призы за лучшие костюмы.

– А мне в каком костюме туда пойти, бабуль? – в голове он уже прокручивал разные образы: от водяного с копной водорослей на голове, до черта – с рогами и копытами.

– Да хоть голышом иди. Я тебе скажу, что Наталья весь этот праздник только ради тебя задумала! Чтоб посмотрел ты на нее, а не на кривляку эту – Любку. – Бабушка придвинулась к нему еще ближе, и сказала ожидаемое: – Борь, ты ж неженатый! Женился бы на Наташке, и увез бы ее с собой. А? Скучно ей здесь…

***

А после плотного завтрака он лежал на сеновале и вдыхал свежий воздух своей Родины. Мысли в его голове были неспешными, легкими, и перетекали плавно одна в другую.

А думал он вот о чем.

Сколько лет он не приезжал сюда? Нет, визиты к бабушке на пару часов не считаются. Сколько лет он не приезжал – чтобы вот так неспешно поваляться на сене. Чтобы побродить по деревне, пообщаться с людьми. К слову – некоторые из них вполне эрудированны и могут быть достойными собеседниками такому известному писателю, как Борис Карельский…

Боря усмехнулся. Подумал: "Все ты, Борька, сводишь к бабам! Отсюда и все твои проблемы. Хотя, если бы эти проблемы не начались, я бы сюда так и не приехал!".

Так о ком же он думал?

О Наташке. Наташка вполне хороша! Невысокого роста. Среднего телосложения. Волосы русые, среднестатистические. Лицо умное и строгое – и очки, без которых она, кажется, не видит – смотрятся на таком лице гармонично, и даже мило…

Наташке в деревне скучно, права бабушка. Это заметно невооруженным взглядом. С местными жителями начитанной библиотекарше говорить не о чем. Исключение составляет лишь местный участковый – Николай.

Николай – ботаник в самом неприятном смысле этого слова. Тихий, застенчивый, щуплый. Ходит в толстенных очках доисторического вида. За какие заслуги его назначили участковым – непонятно. Но, скорее всего, просто потому, что он:

а) единственный в деревне, кто не пьет;

б) единственный, кто согласился работать за небольшую совсем зарплату;

в)