кроткая и беззащитная девочка, которая резко стала беспокоиться о своей успеваемости, а всё её поведение оправдывалось тем, что на самом деле она боится быть униженной, потому предпочитает нападать.

Несмотря на то, что Сергею больше не довелось провести время наедине с Ритой, его воображение рисовало взаимную любовь сильнее и сильнее. Она села на его стол к нему спиной? Значит это вызывающий знак, желание быть рядом с ним, но вынуждена скрывать свои чувства. Взгляд остановился на нём? Она точно тайно влюблена в него. Она попросила ручку? У него, а не у кого-нибудь ещё! Уж не знак ли это? Определённо.

Сергей засыпал и просыпался с мыслями о Рите. В его голове она прогуливала уроки по плохому самочувствию, а дралась с девушками лишь по причине того, что заступалась за кого-то – не могла она быть плохой, не могла. А эти события стали проходить всё чаще и чаще.

Спустя несколько месяцев приятного душевного метания, Сергей решился на откровенный шаг – он нарисовал на альбомном листе её портрет по памяти. Результат ему не понравился, ибо ему получалось хорошо срисовывать, но не рисовать нечто своё. Несколько часов он пытался исправить небрежные неточности, однако, чем больше он старался, тем хуже получался ожидаемый рисунок.

В ярости он скомкал лист и выкинул в урну, но когда юношеский пыл остыл, он всё же решил отдать ей то, что вышло. Часы показывали перспективу опоздать в школу, нарисовать новое детище уже не хватало времени, а подарить рисунок хотелось здесь и сейчас, потому скомканный рисунок был успешно найден в урне и сложен в рюкзак.

План Сергея был таков, пока Рита будет отсутствовать, он незаметно положит рисунок в её учебник. Когда она увидит рисунок, он будет наблюдать за её реакцией. Если же ей понравится это, он смело подойдёт к ней и скажет, что этот подарок нарисовал именно он, а дальше…дальше воображение Сергея рисовало статус влюблённой и знаменитой пары по школе. Он будет защищать свою любимую от нападок девочек, а сама она будет проводить всё своё свободное время вместе с ним.

Наконец настал тот самый подходящий момент. Рита отошла поговорить по телефону. Сергей стремительно достал рисунок, разгладил руками по столу и положил его в конспект.

Рита зашла в кабинет со звонком, оглашающий начало урока. На её лице играла мимолётная улыбка – что-то её порадовало. Сергей выжидающе наблюдал за всеми движениями Риты, однако иногда мог трусливо прятать глаза, чтобы учитель не обратила внимание и не сделала замечание, тем самым обратить на себя внимание весь класс, сорвать план и выложить слишком рано все свои действия.

Рита открыла конспект, взяла в руки бумажку, раскрыла и…радостно взвизгнула:

– Курдова, что за визг? – возмутилась, точнее, даже испугалась от неожиданности учительница.

– Ничего. Просто любимый сделал мне сюрприз, – вальяжно произнесла Рита. – А как давно вам делали мужчины сюрпризы? И делали ли вообще?

–Что?!…Пошла вон!

– Отлично!

– Во даёт, – послышался пошловато-одобрительный смешок.

Рита радостно собрала все вещи и закрыла за собой дверь. Сергей не понимал, почему его подарок так взбудоражил Риту. И почему так скоро она назвала его любимым. Неужели она давно знала о его чувствах к ней? С одной стороны, его безумно радовало, что чувство оказалось взаимным и даже облегчило всё объяснение перед ней, а с другой, ему не нравилась такая хамоватая реакция к учителю. Да, она всегда хамит, но Сергей всегда находил оправдание её действиям в виде защиты на грубости в её адрес. А здесь…необъяснимо.

Но, как думал Сергей, она уже сожалеет о содеянном и весьма огорчена, что пропустила занятия и возможность поговорить с ним. Завтра уж точно они встретятся и всё объяснят друг другу нормально. Больше так она делать не будет. Видимо она очень сильно обрадовалась его признанию, раз так взвизгнула.

А вдруг она тоже влюблена уже столько, сколько и он? О, как она долго тогда ждала признания! Ведь девушки обычно ждут первого шага. Вот она и обрадовалась. Ну конечно! Всё так очевидно. Всё так просто и прекрасно! Скорее бы завтра!

На душе Сергея было радостно и спокойно, однако несмотря на облегчение, юноша не мог заснуть от эйфории.

На следующий день Рита не появилась. Как и потом. Сергей подумал, что одноклассница заболела. Однако он не знал ни её адреса, ни её телефона. Когда же в школу пришли её родители и стали выпрашивать, что знают ребята об их дочери, Сергей понял, что здесь творится что-то нехорошее. Мыслями он уже искал свою возлюбленную по всему городу вместе с её родителями. Если бы он что-то знал о ней, то обязательно бы сказал.

Мысли сожаления прервало резкое признание одной из её «подруг». Девчонка была тоже с не очень хорошей репутацией, однако Рита затмевала свою подругу и внешне, и по поведению. «Подруга» рассказала следующее:

«У Риты полгода как есть парень. Какой-то девятнадцатилетний. Из колледжа. Она часто ночевала у него, а прикрывалась мной. Она просила меня об этом. Убегала к нему, прогуливая с уроков. Он только позвонит ей, как она тут же бежала. Если она не хотела, то заставлял ревновать, когда ходил на свидания с нашими девочками, чтобы больше побесить. Ему нравилась её реакция.

Недавно она призналась, что он собирается уезжать в другой город на заработки. Её с собой брать не хотел. Она умоляла его взять с собой. Говорила, что сбежит всё равно к нему, а он всё сопротивлялся. Школу надо закончить, говорил ей, все дела. А потом, в последний раз, когда она была тут, она чего-то резко завизжала и ушла из школы. Она мне потом сообщение сбросила, что он позвонил ей, решился уезжать вместе с ней и оставил ей сюрприз в её вещах. Сначала она в конспекте нашла рисунок от него, а потом в кармашке сумки ключи от его дома. Там она собрала свои вещи, какие незаметно перетягивала с дома и, как она писала, «уезжает». Я думала тогда, что она шутит. Думала, что это несерьёзно. Они часто сходятся и расходятся. Она его обожает, а он её …ну не знаю. Трудно сказать. Думала, он сейчас на попятную пойдёт, уговорит её остаться. А тут…видимо уехала с ним. Простите, надо было раньше сказать…»

Пелена с глаз Сергея опала. Она про него вообще не думала. Для Риты Сергей никогда не существовал, а тот совместный прогул был лишь безразличным вниманием, поскольку она в то время сбегала к своему парню!

Юношеское сердце не могло спокойно принять эту новость. Вечером он расплакался и