— И только? — улыбнулся Фан Линь.

Странно было использовать такое слово в контексте стены, которая более нескольких тысяч лет удерживал за собою весь Звёздный небосвод.

Ян Дао пожал плечами:

— Во времена империи это был обыкновенный пропускной пун… — не успел он договорить, как трепет усилился. Заревел ветер. На поверхности планеты стали подниматься пылевые бури. Броня Фан Линя засверкала и закашляла:

— Теперь я всё грязная… Ахг… Я не не-на-ви-жу эту работу!

Фан Линь горько улыбнулся и покачал головой.

— Сколько их всего? — спросил он у Ян Дао.

Последний на несколько секунд сосредоточенно закрыл глаза. Затем произнёс:

— Трое… Судя по концентрации Ци, они примерно на верхних этапах стадии Звёздного Владыки.

— Сам справишься? Или подсобить? — с усмешкой спросил Фан Линь.

Ян Дао задумчиво почесал затылок.

— Справлюсь… Если их мастер не вмешается собственной персоной. Если она это сделает, тогда твоя помощь будет бесполезна. К тому же это может затянуться на некоторое время…

На третьем подземном уровне находятся экстренные врата. Они должны работать даже в случае осады. Иди.

— Главный герой никогда не бежит с поле боя, — заметил Фан Линь.

— Серьёзно? — прыснула Тайи.

— По крайней мере он никого не бросает, — исправился мужчина.

Ян Дао лениво посмотрел на своего ученика и сказал ему:

— Пошёл вон. У тебя есть дела поважнее.

Фан Линь усмехнулся, повернулся и махнул рукой.

— Не вздумай умирать, старик, — сказал он, и в следующую секунду растворился вспышкой синеватого света.

Ян Дао ещё некоторое время смотрел на место, в котором исчез его ученик. Затем, неторопливо, мужчина опустился на землю и стал чертить узоры на песке. Казалось, он совершенно не замечал, что в это самое время небеса пронзает ослепительный золотистый луч.

В это же время на орбите планеты парил чёрный корабль. Фэй Тун, Тридцать первая и Ди Ладо пристально следили за постепенным разрушением барьера. Минуты сменялось минутами. Девушка была непоколебимой, как статуя, старик прикрыл глаза и стал поглаживать бороду. Наконец Фэй Тун крикнул взволнованным голосом:

— Готово!

В ту же секунду раздался грохот, и ноготок, который он держал в своих пальцах, треснул и рассыпался в мельчайшую пыль. В то же время массивную песчаную планету на одну секунду покрыл прозрачный барьер, который затем стал стремительно рассеиваться. Тысячи прозрачных и золотистых искр устремились в окружающее космическое пространство, растворяясь среди звёзд.

— Хм! Сила мастера не знает равных! Ни одна стена и ни один барьер не сможет устоять перед его волей, — гордо заявил Фэй Тун, как будто это он сам уничтожил барьер.

— Хе-хе…

— Чего ты смеёшься, Ди Лао?! — рассвирепел мужчина.

— О, Фэй Тун, разве не на твоём лице я видел сомнения? Я и наша юная дама были совершенно спокойны и уверены в силе Мастера, и только ты, как мне кажется, сомневался… — приоткрывая свои узкие и светлые глаза проскрипел старик.

— Хм… Клевета. Тебе следует проверить зрение, — надменно, хотя и немного неловко ответил Фэй Тун, сложил руки за спиной и перевёл взгляд на песчаную планету.

— …Мастер приказал разведать её поверхность и обезопасить её для дальнейшего освоения… Вперёд! — заявил мужчина и, обратившись чёрной молнией, устремился к поверхности песчаной планеты.

Его соратники последовали за ним.

Не прошло и секунды, как все трое приземлились на песок и стали осторожно осматриваться. Фэй Тун был самым внимательным и быстро двигал головой. Тридцать первая оглядывалась осторожно и методично. Старик хитро шевелила глазами. Наконец всё их внимание сосредоточилось в единственной точке. Там, на песке возле массивного каменного храма сидел обыкновенный мужчина в потёртых штанах и с оголённым мускулистом торсом. На вид ему было в районе тридцати лет.

— Абориген? Нет… — сказал Фэй Тун.

Старик промолчал, поглаживая бороду.

Тогда Фэй Тун стал медленно идти вперёд:

— Мастер сказал, что на древней столице местной империи он чувствует некий призрак, дух некогда могущественного воина, его бледную тень… Это ты? В таком случае у нас есть к тебе предложение…

— Какое? — спросил Ян Дао, продолжая с задумчивым видом чертить узоры на песке.

Фэй Туна немного покоробило такое к себе отношение. Он прокашлялся и продолжил говорить напыщенным голосом:

— Ты многое знаешь об этом мире и его истории. В этом твоя ценность. Так склони же колени перед мастером и поклянись ему в вечной верности. заключи вековечный завет, и тогда мы позволим тебе жить… Более того, за подчинение ты получишь великую награду. Ты согласен?

Ян Дао оторвался от рисунка и задумчиво закрыл глаза. Затем, он приподнялся, отряхнулся и сразу возвысился на полголовы над Фэй Тунам.

— Заманчивое предложение, но меня связывает другая клятва, — он посмотрел на цифру на оборотной стороне своей ладони.

— Я не могу.

— Не можешь… Хм. Смешно. Вассал моего вассала мой вассал. Кем бы ни был твой повелитель, он уже либо мёртв, либо не годиться даже лизать ноги нашему Мастеру. Я даю тебе последний шанс передумать, — в голосе Фэй Туна появились надменные нотки.

— … И всё-таки я воздержусь, — спокойно ответил Ян Дао.

— Глупец! Но пускай. Однако, прежде чем мы тебя уничтожим, скажи нам, неужели ты действительно думаешь, что в состоянии нас победить? Ты веришь в свою былую силу? Даже на пике своих возможностей ты не стоил и пальца нашего мастера. Сейчас ты не более чем беспокойный дух.

— Может быть и так, — невозмутимо ответил Ян Дао.

— Но у меня тоже есть свои трюки, — он снова наклонился и опустил ладонь на свои узоры.

— Это формация? — спросил Фэй Тун, поглядывая на песок. — Мы уже уничтожили одну формацию. Неужели ты думаешь, что какая-то другая сможет нас остановить?

— Не остановить, — покачал головой мужчина, приподнимаясь и качая головой

— Может немного покалечить, — заметил он спокойным голосом.

— Покалечить?! Ты что такое несё… — не успел Фэй Тун договорить, как вдруг раздался трепет. Мужчина удивился и вскинул голову; Ди Тун и Тридцать первое вскинули вместе с ним и на мгновение обомлели. Они увидели, как титаническая статуя основателя, возвышающаяся за пределы атмосферы, вдруг стала медленно приходить в движение.

— Что-что… это…

— Бах, — ответил Ян Дао.

Статуя вскинула руку и быстрее скорости света и ударила по земле.

Раздался ужасающий грохот.

Даже с другого края звёздной системы было видно, как на планете появилась глубокая