срок эксплуатации ценных артефактов. К сожалению, мастер рунической магии пользовался тростью так часто, что даже съемные элементы ему не помогли. Ствол из стелланитового сплава, на первый взгляд выглядел невредимым, но внутри него накопилось огромное множество крохотных трещинок и повреждений.

— Ничего себе, она даже для переплавки не годится, ресурс металла полностью выработан, — бегло просканировав оружие Элиса присвистнула.

— А я о чем, — Нильс закивал, — я смогу использовать её еще пару раз и все, она сама развалится. Мы, конечно, нашли немало полезного, но с моей долей я едва-едва отобью расходы. Этого недостаточно. В конце концов, сколько раз нам пришлось рисковать жизнью? Тем более мы так и не поняли ради чего.

— Как же мне надоело с тобой спорить, — Кайл махнул в его сторону рукой.

— Вот и не спорь.

«Улов» Дорена тоже был неплохим. Под прикрытием шатенки он отправил на поляну немало полезных ресурсов. Руда, кости и шкуры животных, ценные травы, юноша не привередничал, каждый найденный им предмет можно было использовать или продать за приличную сумму.

Мистики снова замолчали, каждый из них погрузился в свои мысли. Юноша подсел поближе к лениво потрескивающему костру и прислушался к шуму дождя на улице. Барабанную дробь по крыше убежища изредка прерывал раскатистый гром, и судя по звукам, ливень и не думал стихать.

— Надеюсь, к утру все-таки распогодится, — шатенка заметила его взгляд и поджала губы. Хотя благодаря барьерам осадки сами по себе не слишком мешали магам, общая сырость, хлюпающая грязь под ногами и серое марево над головой за несколько дней успела их изрядно достать.

— Пока мы в зоне влияния этого гребанного элементаля, на это не особо можно рассчитывать, — Нильс не был настолько оптимистичен. — Это хорошо, что твои новые барьеры помогают нам оставаться незамеченными для хищников послабее, но стихии на это наплевать, она просто есть и все.

— А насколько сильные эти элементали? — Дорен повернул голову в сторону ворчливого мага.

— Трудно сказать. Дураки, которым хватило смелости отправиться прямо к ним назад не возвращались. Нам повезло, что они не настолько агрессивные, как может показаться, если не лезть на их территорию, они и сами к тебе не сунутся.

— Но в прошлый раз звери вели себя довольно агрессивно, — юноша задумчиво погладил подбородок.

— Скорее всего это потому, что мы оказались слишком близко к его логову, — Кайл поддержал беседу. — У стихийных духов есть интеллект, но он не настолько высокий. Он почувствовал сильных чужаков и «разозлился», если это можно так назвать. Ну а местные хищники на уровне инстинктов понимают, что для того, чтобы погода наладилась, незваных гостей нужно ликвидировать как можно быстрее. Вот они с ума и сошли. А что касаемо его силы… Таких существ трудно оценивать по человеческой шкале, но он точно не ниже шестой звезды.

«Интересно, если моё новое кольцо скрывает от внимания божественных сущностей, сработает ли оно на тех, кто послабее?»

— Это хороший вопрос, — Красная задумчиво пробормотала. — Эх, поверить не могу, что я проспала так много всего.

«Тебе уже стало лучше?»

Его собеседница ответила не сразу, но Дорен отчетливо ощутил её сомнения.

— Даже не знаю. Сначала я подумала, что это из-за влияния Бога-Охотника мне пришлось чаще спать. Но сейчас я думаю, что это оттого, что я нахожусь снаружи с тобой.

«Не совсем тебя понимаю».

— В сфере памяти нам нечего опасаться. Но как оказалось, когда я бодрствую одновременно с тобой здесь, снаружи, мне приходится прикладывать немало усилий, чтобы ты меня не поглотил.

«Э? О чем ты говоришь? Я ничего такого не делаю».

— Я знаю. Это происходит само по себе. Ты так часто поглощал другие личности, что сейчас делаешь это подсознательно, — Красная печально вздохнула. — Чтож, я сама виновата, надо было думать о последствиях.

«С тобой все будет в порядке?»

Дорен не знал что и думать по этому поводу.

— Да, просто придется больше отдыхать, — его собеседница весело ухмыльнулась. — Что, уже прикидываешь как это использовать, и поскорее от нас избавиться?

«От некоторых соседей я бы точно был бы не прочь избавиться».

Юноша хмыкнул, но почти сразу же решил добавить.

«Однако, я не хочу поглощать их личности, боюсь это вызовет у меня несварение».

— Тогда, лично я буду совсем не против, если ты найдешь для меня какое-нибудь подходящее тело, — Красная засмеялась.

«Звучит сложно. Дробление души — штука очень опасная».

— Сама знаю, — голос погрустнел. — Это я так, мечтаю о светлом будущем.

Постепенно, разговоры и беседы между магами окончательно стихли. Мистики разбрелись по своим углам и легли спать. Из-за накопленной усталости, Дорен вырубился почти моментально.

Глава 2

Утро юноши началось с легкого поцелуя в щеку.

— Ммм, и как ты умудряешься каждый раз просыпаться раньше меня, — сладко потянувшись, юноша подмигнул Элисе.

— Как же я буду скучать по этому, — шатенка чуть закусила нижнюю губу.

— Хм? Ты так говоришь, как будто в Академии у нас не будет возможности видеться.

— Разве тебе этого хочется? — женщина отвела взгляд в сторону.

— Вот дуреха, а почему нет? — Дорен закатил глаза, и поднялся. — Кстати, прошло совсем немного времени, но кажется, я уже начал замечать, как ты помолодела.

— Правда? — Элиса рассеяно коснулась щеки.

— Ага, пока отличия трудно подметить, но они есть.

Учитывая, что шатенка недавно стала сильнее, её тело стало проходить через очередной этап магической трансформации. И увеличившаяся продолжительность жизни была лишь одним из пунктов в длинном списке многочисленных изменений.

— Как думаешь, у меня есть шанс хоть когда-нибудь достичь седьмой звезды?

— А почему нет? Ты еще молодая и при этом очень талантливая. У твоей новой техники для этого достаточно потенциала.

— Вот как… — Элиса мечтательно улыбнулась. — Раньше я даже представить себе ничего подобного не могла. Я всегда думала, что пятый уровень — это мой потолок.

— На самом деле, магические искусства переоценивают, — Дорен пожал плечами. — Каждый человек, повторюсь, абсолютно каждый в теории способен пробудить в себе чувствительность к мане. Да, конечно, кому-то для этого потребуется несколько дней, а кому-то десятилетие, но скрытый потенциал есть даже у самого распоследнего бродяги. С твоим талантом просто преступление останавливаться на достигнутом.

— Почему же тогда, магов в мире так мало? — шатенка нахмурилась.

— Разве не очевидно? Потому что вы защищаете свои секреты. В одном Касиану нужно