работает не учительницей, а является директором школы. Во всяком случае, она всегда держится очень уверенно и одевается не просто хорошо, а даже дорого. Я привыкла в мыслях называть её директрисой.

Надо сказать, что такие дамы в ларьки типа нашего обычно не заглядывают. Но, видимо, эта покупательница живёт где-то по соседству, либо ей нравятся узбекские фрукты и овощи. Ведь в них нет никакой химии, и они очень вкусные.

Отпустив женщине хурму, яблоки и гранаты, я попрощалась с ней, оделась и поковыляла к выходу. Заперев дверь на замок, осторожно двинулась по обледенелой дорожке.

Тропинка находилась ниже тротуара. Не с первой попытки, но я смогла взобраться на его поверхность. Хотя сейчас этот тротуар выглядел в моих глазах чуть ли не Эверестом.

Увы, но удача мне изменила. Я зацепилась носком сапога за какой-то штырь, торчавший в щели тротуарной плитки. Раскинув руки, в свободном полёте я приземлилась на тропинку, с которой героически поднялась на тротуар.

Падая, успела подумать: Ничего удивительного, сегодняшний день ещё не закончился.

Хорошо, упала не на спину. Но плохо, что подвернула многострадальную левую ногу. Я попыталась встать, но нога заныла, и я приняла позу эмбриона. Нужно собраться с силами.

Как назло, наш ларёк стоит немного в глубине от дороги, и народ лишний раз тут не ходит. Время-то уже нерабочее! Полиции или Росгвардии тоже не видно. Бездельники, однако!

Попробовала опереться на здоровую ногу, но она скользила по обледеневшей тропинке.

Первая попытка.

Вторая.

Третья.

Я аж вспотела от своих усилий. И тут повалил снег. Пушистый, ослепительно-белый, он, не переставая, падал на землю. Я осторожно перевернулась на спину. В мгновение ока снег покрыл землю покрывалом, которое загадочно искрилось в свете уличных фонарей.

Какая красота! Белое небо, белый снег. От этого чуда природы невозможно было оторвать глаз. А нежные снежинки были похожи на звёздочки. Чудесные предвестники Нового года.

Я тихо рассмеялась, сняла связанные бабушкой варежки и подставила руки под падающий снег. Снежинки бесшумно опускались на моё лицо, руки и тут же таяли. Мне вспомнилось детство, когда мы играли в снежки или спускались с горки на санках. Хорошее было время!

Впрочем, сейчас тоже хорошо. Да, у меня болит нога. Но она же не будет болеть всю жизнь. Да и вообще, если есть, чему болеть, это уже здорово. Значит, я — живая.

А главное — на носу Новый год. Настроение такое, что хочется обнять весь мир, и каждого, да — каждого человека, поздравить и пожелать исполнения всех желаний.

Вдруг на память пришла песня, которую сегодня утром крутили в торговом центре, мимо которого я всегда прохожу по дороге на работу. Я не удержалась и негромко пропела:

Снег кружится, летает, летает,

И позёмкою клубя…

Внезапно я услышала чей-то голос:

— А вы неплохо поёте!

Чуть не поперхнувшись от неожиданности, я, по-прежнему лёжа на тропинке, повернула голову.

— Это вы?! — растерялась я, увидев нашу постоянную покупательницу, которую в мыслях называла директрисой.

“Директриса” оказалась дамой без комплексов. В своей дорогой соболиной шубе она села на бордюр, установленный вдоль тротуара.

— Ну да, — пожала она плечами. — Загрузила пакеты в багажник и только собралась садиться в машину, как увидела вас. А в следующий момент вы вдруг пропали из моего поля зрения. Я поняла: что-то стряслось.

— У меня сегодня день падений, — призналась я доброй женщине. — Утром упала при выходе из автобуса, а теперь опять приземлилась на ту же ногу.

— До свадьбы заживёт, — “директриса” мне ободряюще улыбнулась и предложила:

— Давайте, я вам помогу?

— Спасибо, я сама.

Я кое-как села и попыталась встать, но у меня ничего не получилось. Женщина повторила:

— Не стесняйтесь, моя хорошая. Лучше попробуйте опереться на моё плечо, и я помогу вам дойти до своей машины.

— Нет, что вы? — я смутилась. — Если вам несложно, пожалуйста, доведите меня до тротуара, чтоб я добралась до остановки.

— Вы хотите с больной ногой ехать в переполненном автобусе? — покачала она головой. — Лучше скажите мне, далеко ли вы живёте?

— Не очень: на автобусе ехать чуть больше часа.

— Да уж, совсем близко, — хмыкнула моя постоянная покупательница и решительно сказала: Так не пойдёт! Давайте-ка, я отвезу вас к себе домой, пусть Марина осмотрит вашу ногу. А там посмотрим, что делать дальше.

— Какая ещё Марина? — воскликнула я про себя. — Наверное, дочка. Возможно, она — врач. Не хочу я никуда ехать! У меня носки штопаные. Что я буду позориться? — а вслух сказала:

— Со мной всё нормально. Главное — это не перелом, иначе я бы сейчас кричала от боли.

— А вы — оптимистка, — дама вновь улыбнулась, на щеках заиграли симпатичные ямочки.

Я подумала, что её улыбка мне кажется знакомой, да и посадка головы тоже. Но мы с ней раньше не встречались, в магазине обычно общались недолго. Я отпускала товар, женщина расплачивалась и тут же прощалась, так что я её особенно не разглядывала.

— Наверное, показалось, — решила я, и сказала:

— Я буду вам очень признательна, если вы мне поможете подняться и доведёте до тротуара.

— Вы хотите, чтоб я ночь не спала, не зная, что с вами? Поехали-поехали!

Я сдалась. Мама с бабушкой учили меня, что со взрослыми людьми, а также с мужчинами, спорить нехорошо. Конечно, за штопаные носки неудобно. Но мне с этими людьми детей не крестить. А на звание светской львицы я и не претендую.

Добравшись с грехом пополам до серебристого Мерседеса, припаркованного неподалёку, я села на переднее сиденье и с наслаждением вытянула больную ногу.

— Меня зовут Софья Абрамовна, — представилась дама, вставляя ключ в замок зажигания, и добавила: Люблю высокую скорость! Но не переживайте: сейчас я буду ехать осторожно.

— Людмила Пельтцер, — сказала я и немного напряглась, ожидая услышать сейчас какую-нибудь шутку по поводу моей фамилии. Но не назвать её я не могла, ведь моя постоянная покупательница собралась везти меня — по сути, малознакомого и даже чужого ей человека, к себе домой. А такие вещи к кое-чему обязывают.

— Хорошее имя! — похвалила Софья Абрамовна и неожиданно призналась: В юности я всем говорила, что хочу иметь двоих детей, и назвать их, как героев пушкинской поэмы: Руслан и Людмила. Но не сложилось.

— Видимо, Марина — это её невестка, — решила я и сделала ответное признание:

— А мне в школе не верили, что у меня фамилия настоящая. Одноклассники думали, будто я хочу примазаться к знаменитой советской артистке