становились годами. И мой разум стал таким же гнилым, как кровь, сочившаяся из разрушенной головы Крейвена.

Но здесь и сейчас все было иначе.

Камера была просторнее, а вход в нее не был зарешечен. Да и не нужен он был, учитывая камень теней и цепи. Это была смесь железа и кости божества, соединенная с крюком в стене, а затем с системой рычагов, чтобы удлинить или укоротить их. Я мог сидеть и немного двигаться, но это было все. Однако камера, как и раньше, была без окон, а затхлый запах говорил о том, что меня снова держат под землей. Свободно бродящий Крейвен также был новым дополнением.

Мои глаза открылись в тонкие щели. Тот кравен у арки был, должно быть, шестым или седьмым, который пробрался в камеру, привлеченный запахом крови. Их появление навело меня на мысль, что над землей существует чертовски серьезная проблема с крейвенами.

Я и раньше слышал о нападениях кравенов в окрестностях Карсодонии. Кровавая Корона винила в этом Атлантию и разгневанных богов. Я всегда полагал, что это происходит из-за того, что Вознесенные жадничают и оставляют смертных, которыми они питались, на произвол судьбы. Теперь я начал думать, что Крейвена, возможно, держат здесь. Где бы это ни было. И если это так, и они могут выбраться и подняться над землей, то и я могу.

Если бы только я мог заставить эти чертовы цепи ослабнуть. Я потратил немыслимое количество времени, дергая за крюк. За все эти попытки он, возможно, соскользнул на полдюйма от стены - если только это.

Но это было не единственное, что изменилось в этот раз. Кроме "Крейвена", я видел только "Подручных". Я не знаю, что об этом думать. Я полагала, что все будет как в прошлый раз. Слишком частые визиты Кровавой Короны и их приспешников, где они проводили время, издеваясь, причиняя боль, кормя и делая все, что им вздумается.

Конечно, моя последняя попытка попасть в плен началась совсем не так. Сначала Кровавая Королева пыталась открыть мне глаза, склонить меня на свою сторону. Обратить меня против моей семьи и моего королевства. Когда это не сработало, началось настоящее веселье.

Так вот что случилось с Маликом? Неужели он отказался подыгрывать, и они сломали его, как они были так близки к тому, чтобы сделать это со мной? Я сухо сглотнул. Я не знаю. Я не виделся со своим братом, но они, должно быть, что-то с ним сделали. Он был у них гораздо дольше, и я знаю, на что они способны. Я знал, что такое отчаяние и безнадежность. Каково это - дышать и чувствовать вкус осознания того, что ты ничего не можешь контролировать. Нет чувства собственного достоинства. Даже если они никогда не подняли на него руку, такое содержание, в плену и в изоляции, через некоторое время овладевает разумом. А это время было короче, чем можно было бы предположить. Заставляло думать. Верить во что-то.

Вытянув ногу, как можно выше, я взглянул на свои руки, лежащие на коленях. В темноте я почти не видел мерцания золотого вихря на левой ладони.

Поппи.

Я сомкнул пальцы над отпечатком, крепко сжав ладонь, словно мог каким-то образом вызвать в памяти что-то, кроме звука ее криков. Стереть образ ее прекрасного лица, искаженного от боли. Я не хотел видеть это. Я хотел видеть ее такой, какой она была на корабле: раскрасневшееся лицо, потрясающие зеленые глаза с тусклым серебристым отблеском за зрачками, пылающие нетерпением и желанием. Я хотел воспоминаний о щеках, розовых от вожделения или раздражения, причем последнее обычно случалось, когда она тихо - или очень громко - обсуждала, будет ли удар ножом считаться неуместным. Я хотел видеть, как ее пышные губы раздвигаются, а кожа сияет, когда она касается моей плоти и исцеляет меня так, как она никогда не узнает и не поймет. Мои глаза снова закрылись. И, черт возьми, все, что я видел, это кровь, просачивающуюся из ее ушей, ее носа, ее тело, извивающееся в моих руках.

Боги, я собирался разорвать эту суку Королеву на куски, когда освобожусь.

И я это сделаю.

Так или иначе, я освобожусь и сделаю так, чтобы она почувствовала все, что когда-либо причинила Поппи. В десятикратном размере.

Мои глаза открылись при слабом звуке шагов. Мышцы на шее напряглись, когда я медленно вытянул ногу. Это было ненормально. С того момента, когда Подручные в последний раз проводили кровопускание, могло пройти всего несколько часов. Если только я уже не стал терять счет времени.

В груди нарастало беспокойство, когда я сосредоточился на звуке шагов. Их было много, но один был тяжелее. Сапоги. У меня отвисла челюсть, когда я поднял взгляд на вход.

Первой вошла служанка, почти сливаясь с темнотой. Она ничего не сказала, когда ее юбки скользнули мимо упавшего Крейвена. С ударом стали о кремень пламя зажгло фитиль свечи на стене, где догорала другая. Пока первая зажгла еще несколько свечей, вошли еще четыре служанки; черты лица женщин были скрыты за крыльями, покрытыми черной краской.

Я задавался тем же вопросом, что и каждый раз, когда видел их. Что за хрень с этой краской на лице?

Я спрашивал об этом дюжину раз. И так и не получил ответа.

Они стояли по обе стороны арки, к ним присоединилась первая, и я нутром понимал, кто идет. Мой взгляд остановился на проеме между ними. До меня донесся аромат розы и ванили. Ярость, горячая и непрекращающаяся, хлынула в мою грудь.

Затем вошла она, явившись полной противоположностью своим подручным.

Белая. Монстр была одета в облегающее платье чистого, почти прозрачного белого цвета, которое почти не оставляло места для воображения. Отвращение скривило мои губы. Если не считать рыжевато-коричневых волос и узкой талии, она совсем не походила на Поппи.

По крайней мере, я постоянно говорил себе именно это.

В чертах лица не было и намека на сходство - в разрезе глаз, прямой линии пронзенного рубином носа, полном, выразительном рте.

Это не имело никакого значения.

Поппи была совсем не похожа на нее.

Королева Крови. Илеана. Исбет. Более известная как одна скоропостижно скончавшаяся сука.

Она подошла ближе, и я до сих пор не понимаю, как я не догадался, что она не Вознесенная. Эти глаза были темными и бездонными, но не такими непрозрачными, как у вампиров. Ее прикосновение... черт, за эти годы оно слилось с другими. Но хотя оно было холодным, оно не было ледяным и бескровным. С другой стороны, почему я или кто-то еще должен был рассматривать возможность того, что она была кем-то другим, а не той, за