была совершенно непроглядной и напоминала своим видом бездну, двухмерный провал посреди пространства.

Если бы любой из воинов федерации, которые на протяжении вот уже трёх месяцев воевали против армии из Мира мёртвых увидел это фигуру, его бы немедленно объял трепет. Он бы побледнел от ужаса и ощутил бы сильнейшее желание как можно скорее убраться из этого места.

С его стороны это было бы самым правильным решением, ведь каждый раз, когда этот корабль, — а это был именно корабль, космический, причём не из этого мира, — появлялся на горизонте, он приносил немыслимые разрушение. Это был вестник смерти, ужасающий флагман тёмного воинства. До сих пор никому и ни разу не удалось его остановить. Даже сам главнокомандующий Тан Лун приказал любому командиру, который заметит данное судное, немедленно отступать…

Прямо сейчас грозный тёмный корабль медленно плыл по космическому пространству, приближаясь к пустынной, закованной цепями планете. Снаружи корабля не было видно ни одного окна или отверстия. Но вот вспыхнул чёрный свет, и прямо на его поверхности появилось три человеческие фигуры: мужчина примерно тридцати лет, бледный, с чёрными глазами, облачённый в тёмную мантию с высоким, примерно до висков, воротником, немощный старик с белой, усеянной чёрными пятнами морщинистой кожей и узкими глазами, похожими своей формой на полумесяцы, и юная черноволосая девушка.

Если бы сейчас рядом был Фан Линь, он бы немедленно узнал последнюю. А как же иначе? Ведь это была 31-я. Сестра Сяо, которую он видел сперва со стороны, затем в тюрьме, и наконец внутри клинка Древнего Бессмертного, когда пытался остановить исполнение плана Фэй Сяочэня.

Впрочем, после того как Фан Линь узнал бы девушку, он был немедленно заметил произошедшие с ней перемены. Тёмная аура вокруг тридцать первой стала значительно гуще, кожа — бледнее, её чёрные волосы как будто потеряли последний лоск и сделались матовыми, как сухие чернила.

— Тридцать первая, — вдруг заговорил мужчина в мантии. В его голосе сквозили наставнические нотки. — Это же твоё первое задание после того, как мастер даровал тебе привилегию стать генералом Смерти? Это великая честь! Но не позволь гордыне ударить тебе в голову… Пускай мы и равного статуса, тебе следует слушать мои советы, как более опытного и старшего воина, ты меня понимаешь?

— …Я сделаю всё, чтобы исполнить волю мастера, — ответила и отвернулась Тридцать первая.

А мужчина замялся. Он был не уверен, можно ли считать слова девушки согласием на его предложение. Меж тем седой старик стал посмеиваться, поглаживая свою тонкую бородку. Смех его напоминал скрежет костей друг о друга.

— Чего смешного, Ди Лао? — раздражённо спросил мужчина.

— Ничего, Фэй Тун, ничего, — старик покачал головой.

— Просто я подумал, что тебе самому есть чему поучится у юной дамы. Ты был генералом с рождения, и выполнил едва ли горсту незначительных поручений, в то время как юная дама заполучила силу благодаря своим достижением.

— Ах ты… Не важно, — Фэй Тун разозлился, но и сразу же взял в себя руки и надменно приподнял голову.

— Я был генералом всю свою жизнь, но именно потому что мастер сразу увидел во мне потенциал. Представь себе драгоценный нефрит. Некоторые из них сияют с самого начала, другие же обладают более тусклым блеском, и лишь кропотливая проверка может выявить их истинную природу… Однако это не делает им чести, и первый нефрит всегда будет более драгоценным.

— Кхе-кхе-кхе…

— Ты… Хватит, не вижу смысла спорить с тобой, проклятый старик, — Фэй Тун сделал глубокий вдох, — совершенно бессмысленный жест с его стороны, ибо мало того, что ему, как Генералу смерти, в принципе не нужно было дышать, так посреди космического пространства ещё и не было кислорода.

— Сейчас важно сосредоточится на задании, — сказал Фэй Тун, сложил руки у себя за спиной и внимательно посмотрел на массивную пустынную планету, которая постепенно, по мере приближения чёрного судна, заволакивала горизонт.

— Мы приближаемся к формации… Кто бы мог подумать, что местные «аборигены» смогли организовать настолько крепкую оборону, что Мастеру пришлось использовать свои собственные силы… Впрочем, это сделали вовсе не они, но их предки. Нынешнее поколение просто пользуется их достижениями, как обезьяны, которые откопали пушки… Смешно! Они должны перестать смотреть в прошлое и склониться перед Мастером. Его великая империя смотрит в будущее! — продолжая читать тирады, на которые никто не обращал внимания, мужчина приподнял руку. Между его указательным и большими пальцами появился тонкий золотистый ноготок.

Когда чёрный корабль приблизился ещё на пару сотен километров, ноготь вспыхнул золотистым сияниям и выпустил в сторону планеты ослепительный луч. Он тотчас затмил солнце и сделался самым ярким источником света в звёздной системе. Луч немного не долетел до поверхности планеты и ударился о прозрачный барьер. В ту же секунду на нём стали подниматься мутные волны. Могло показаться, будто само пространство завихрилось в ужасающую воронку. Страшная дрожь охватила прочие планеты, прикованные на цепях…

В это же время Фан Линь и Ян Дао стояли на поверхности планеты. Отсюда сияющий луч напоминал огромную, протянувшуюся на добрую половину небосвода золотистую медузу. Небеса трепетали от напора ужасающей силы. Постепенно дрожь перекинулась и на землю.

— …Долго формация не выдержит, — после тишины, которая протянулась почти целую минуту, сказал Ян Дао.

— У нас есть примерно три минуты.

…

…

…

378. Бах

Фан Линь сложил руки на груди и хмуро наблюдал за тем, как яркий золотистый луч постепенно прорезается сквозь незримый барьер в небесах. Мужчина не мог почувствовать его силу, ибо формация Древней столицы не пропускала его духовное сознание, и тем не менее даже визуально было заметно, что сияние обладало ужасающей мощью. Что и говорить, оно успешно прорывалось через барьер, который до сих пор не мог взломать ни один Звёздный Владыка. А значит оно было по меньшей мере на уровне Дао Магистра… Если не Дао Предка.

— Он сам, что ли, пожаловал… — прошептал Фан Линь, вспоминая мастера Мира Мёртвых.

— Нет, — тут же заметил Ян Дао.

Древний магистр тоже щурился и смотрел в небесную высь.

— Это не Дао Магистр… И не Золотой Бессмертный. Только небольшой обрывок его силы. Его хватит чтобы пробиться через формацию, но и только, — заявил мужчина.

— И только? — улыбнулся Фан Линь.

Странно было использовать такое слово в контексте стены, которая более нескольких тысяч лет удерживал за собою весь Звёздный