его решении. Честно говоря, дворец с его обитателями и этим чертовым гаремом у меня уже вот где стоял, но такого резкого поворота событий просто не ожидала.

— Но почему?

— Я подумал, что распускать по домам проживающих во дворце дам будет слишком жаль, а я ведь теперь женатый человек. Куда мне их? Не хочу, чтобы ты ревновала, — говорил он с самым серьезным выражением лица, а я лишь к концу фразы поняла, что он шутит.

— Не издевайся надо мной! — ударила кулачком по его груди, покрепче прижимаясь к нему.

— А если серьезно, я больше не владею Тьмой. Сама понимаешь, без магии Императору никуда, поэтому настало время Верса. Рано или поздно это все равно бы произошло. Я устал, Вероника. Слишком много десятков лет я правлю, чтобы пресытиться властью. Уже давно хотелось сбежать куда-нибудь подальше, а теперь это стало возможным. Благодаря тебе.

— Но куда делась твоя магия? — понимала, что упускаю что-то важное.

— Я обменял ее на самое дорогое, что есть в моей жизни, и нисколько не сожалею, потому что мог бы отдать намного больше.

— На меня? — вдруг дошло до меня.

Моррей лишь кивнул, взяв меня за руку. Прикоснулся губами к моей ладони. Я смотрела на него и не могла поверить, что ради меня он отказался от безграничной силы. Я ведь чувствовала ее мощь, пусть недолго, но ощущала в себе…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— А…

— Да, в тебе теперь тоже нет силы, — подтвердил он мои подозрения. — Тьма разрешила оставить для тебя подарок. — В воздухе материализовалась Лапочка, которая, недовольно пискнув, упала на диван и тут же скатилась на пол, умильно погрозив нам лапкой. Голос Моррея стал серьезным. — Вероника, ты жалеешь?

— Нет, — твердо ответила я, крепко обнимая его за шею. — Но ты сказал, что правление не касается нас напрямую. Что ты имел в виду?

— Лишь то, что сказал. Верс согласился возложить на себя эту ношу только с условием того, что я останусь при нем советником. Правда, месяц отпуска он нам все же дал. Проведем его с пользой? — его рука скользнула по моей коленке, приподнимая сорочку.

— О чем это вы, Ваше Темнейшество? — театрально нахмурилась я, пытаясь водрузить сорочку на место.

— О детях, конечно, моя маленькая соблазнительница, — улыбнулся этот тип как-то по-особому хитро, а я…

А я вдруг вспомнила, что за всей этой кутерьмой совершенно забыла об обыкновенных женских днях, которые должны бы приходить, словно квитанции из ЖЭКА — то есть ежемесячно. Должны бы… Но так и не пришли, где-то по пути задерживаясь аж сроком больше недели.

От осознания этого факта меня мелко затрясло. Да я смерти так не боялась, как возможной беременности…

— Вероника, что с тобой? Ты как-то разом побледнела. Тебе плохо? — тут же всполошился мой возлюбленный и, судя по всему, будущий отец семейства.

Лапочка запрыгнула на диван, пробралась по моей сорочке вверх и зацепилась лапкой за бретельку, останавливаясь, словно капитан корабля, глядящий вдаль.

— А мы, похоже, уже того, — едва выговорила я, с ужасом глядя на супруга.

— Кого того? — не понял Моррей, наверняка сомневаясь в моей разумности.

— Беременны… — шепнула я, а голос вновь осип.

— Угу! — с важным видом закивала Лапочка, подтверждая мои опасения.

Лицо Моррея в этот момент дорогого стоило. Я едва сдержалась от того, чтобы не засмеяться. Кажется, никто и никогда не видел Императора Темных Земель таким растерянным. Несколько секунд он молча буравил меня взглядом, и я все-таки не выдержала, улыбнулась, вдруг почувствовав, как вспышка страха, накрывшая меня в первое мгновение, отступает.

Ей на смену приходит осознание и… радость. Я прислушиваюсь к себе и понимаю, что на самом деле совершенно не боюсь. Даже если сейчас произошел всего лишь сбой цикла и мы в самое ближайшее время не станем родителями, я с удивлением для самой себя отмечаю, что, кажется, абсолютно к этому готова.

— Я бы послала тебя в аптеку, но, боюсь, у вас тут напряженка с тестами на беременность… — бубню негромко, стараясь перевести беседу в шутку, потому что реакция Моррея мне по-прежнему непонятна, он, кажется, основательно завис.

Я уже даже начинаю придумывать продолжение фразы. Что-нибудь жутко остроумное про узи и скрининги, как вдруг муж выходит из ступора и целует меня. Целует жадно, страстно, на мгновения отрываясь от губ, шепча:

— Сейчас… Или когда-либо… Вероника, как же я счастлив. Как же я тебя люблю!

Я чувствую нескончаемую теплоту. После всех испытаний, после всего того, что было уготовлено нам судьбой, я наконец могу вздохнуть полной грудью. Потому что теперь я именно там, где должна была быть. Именно с тем, с кем должна была быть.

Я дома. И совершенно неважно, что этот дом, мой личный рай, то место, где я смогла обрести счастье, находится в другом мире. Все это такие мелочи по сравнению с тем, что я сейчас чувствую.

И я абсолютно точно не жалею о своем решении, потому что никогда в жизни я бы не смогла простить себе другой выбор. Я даже думать о нем не хотела.

Ведь все пустое, когда ты врешь самой себе, когда пытаешься откреститься от истинных чувств, собственноручно рушишь возможное счастье, сдаваясь перед первым же испытанием, уготовленным судьбой.

Потому что за любовь нужно бороться. Потому что без нее жизнь теряет краски и смысл.

Мы свое право быть счастливыми заслужили.

Именно поэтому я открываю глаза, ловлю взгляд Моррея и, чувствуя безграничную нежность, отвечаю:

— Люблю!

КОНЕЦ

