тружанина? Гидростанцию так и хочется сравнить с гидрой. И это не кажется шуткой. Зачем нужны нам подобные сооружения? Они, отвечают нам, дают электричество. А кому, позвольте спросить, нужно это электричество? И так ли оно надобно? Книжки по ночам читать? Чтение - благо, никто не спорит. Но тут и свечи достаточно, если уж не спится. А ежели и впрямь не спится - к лекарю прямая дорога... Предвижу возражения, и прежде всего от господина Красноморова: электричество, де, природное явление. Никто и не думает спорить с этим утверждением. И атомы природные. Это еще древние греки знали. Но атомы им не мешали жить, а наших недавних предков они едва не убили. То, правда, другая тема, господа, так что позвольте не отклоняться с пути намеченного. Разное есть электричество. Одно - в дружбе с природой. Судите сами: могучие облака над тучными полями, вот-вот готовые излиться дождем; добрый гений каждого дома - котофей, шерсть которого искрится под ласковой длянью хозяина. Наконец, рыба-скат, притаившаяся в мрачной глубине водоема. Но стеклянный пузырь с раскаленным металлом во чреве; опасные для жизни жилы - провода; волны, срывающиеся с антенны - эта невидимая отрава. И все для того, чтобы подслушивать и подглядывать на расстоянии - нет уж, увольте! Или пресловутые компьютеры - уродливое порождение разума... Они же питаются электричеством, пожирают его. Да. Человек - существо общественное. И то, что порой не нужно одному человеку, необходимо обществу в целом. Но многое ли, спрашиваю, надобно нашему обществу? Так ли ему нужны искусственные сооружения, портящие лик планеты? Скажу со всей откровенностью: нет, нет и еще раз нет! Предвижу возражения...

Красноморов ерзнул на своем сидении. Вступать в дискуссию было бессмысленно или по крайней мере смешно. Скажешь о добыче металла - поднимут на смех - гвозди можно достать и в ближайших захоронениях, запасов при наших темпах хватит на столетия. А цифрами здесь никого не убедишь. Язык цифр просто никто не понимает. Скажешь - тепловой комфорт, независимость от погодных условий, а тебе - готовь дровишки летом. А уж дровишек-то, ей-богу, хватит - леса необъятные. Про медицину заикнешься - веди здоровый образ жизни. На пустословие можно ответить только пустословием. Красноморов помрачнел и насупился. И решил отмолчаться. На него осторожно оглядывались.

- Вероятно, следовало бы спросить у господина Красноморова, - Букреев поискал глазами в первых рядах, и, не найдя Василия, чуть запнувшись продолжил, - или, может быть, пригласить экспертов. Госпожу Славину, например, Ефросинью свет Ярославну... Господин Красноморов уже намекал нам, что без посторонней помощи не сможет ответить на все вопросы, которые ставит перед нами жизнь. И мы послушаем, что нам скажут эти так называемые независимые эксперты. Может даже успокоимся, как дети, которых задобрят пряником. А нам, как детям малым, дакажут, что энергии просто-напросто не хватает. Но как мы должны относиться к подобным заявлениям? Пусть поднимут руки те, кому действительно не хватает... Да, господа, в этом зале таких не нашлось. А теперь об аварии в Беличьем. Как говорят записи в журналах, это старинное сооружение долгие годы не остнавливали даже для профилактического ремонта - не хотели прекращать подачу энергии. Они, видите ли, обслуживали Город с прилегающими к нему слободами. Но позвольте спросить, кто был главным потребителем? Сахарный и спиртовой заводы, центральный холодильник и институты - вот где настоящий технологический рай. Чем кончается безудержное развитие технологии мы, увы, знаем...

Зал напряженно дышал. Те, кого речь Букреева непосредственно не касалась, вольготно подхохатывали. Красноморов чувствовал себя как в тяжелом сне, когда говорят неправду, врут в глаза, калечат факты, не понимая их сути, и судят о мире с вершин - у Красноморова вертелось в голове - гуманитарного невежества. Разве не сам Букреев из года в год никаких средств не выделял на ремонт электростанции - там и жили только своими старыми силами, изнашиваясь и дряхлея, древние механизмы. Впрочем, Красноморов уже давно догадывался, что глава Совета рано или поздно затеет что-то подобное сегодняшнему. Но такого разгрома "технарей" на памяти Красноморова еще не случалось. Все в зале, кто имел хотя бы отдаленное отношение к технике или точным наукам, отчужденно молчали, потупив глаза, или старательно направляли взгляды куда-то в сторону. Красноморов понял, что не выступит никто. И одновременно осознал, что дальше жить с такой оглядкой на враждебное мнение тоже не сможет... Скопить силенок, сговориться с кем-нибудь из "лесных", оборудование свезти помаленьку и начать все на новом месте, пусть малыми силами, скромные задачи ставя... Лишь бы не растерять в пучине времени то, что уже известно. Как устроены люди... Вместо того, чтобы с минимальными затратами сберечь то, что неподвластно почти действию времени, что посроено на века и стоит уже не одно столетие (так ли уж много нужно, чтобы сохранить несколько энергоцентров и автоматических предприятий, даже сырья не требующих, да коммуникации минимальные), все силы и средства общества тратятся на возрождение полумифической старины, на на исследование магии - наговоров там всяких... Вот и Жаклинку туда затянуло, а учили девку, пестовали, смену, можно сказать, растили... И что? Статистику под наговоры подкладывает. А когда начинаются аварии, появляется страх... И пускаются искать виноватых... Впрочем, Букреев не такой уж невежда, как прикидывается. И роль техники, хотя бы в ограниченных масштабах, он отлично понимает: просто откровенно играет на невежестве других. Интересно, чего же он добивается теперь? Власти? Так он и так глава Совета. Может, единоличной власти? Ведь худо-бедно, а до сих пор все решения принимались совместно.

Закончив безразмерный пассаж, Букреев остановился и перевел дух, победно оглядывая зал.

Хоть бы хворь на него какая напала, чтобы на собственной шкуре почувствовал, что значит техника, пусть медицинская, подумал Красноморов. Он еще раз оглядел зал и понял что выступать против точно не будет никто. Отмолчатся. Все ведь отлично понимают, что голосовать можно за одно, а делать совсем другое. Рассчитывать можно лишь на негласную поддержку... жаль, что в Совете нет Ефросиньи. Все знают - светлая голова. Но взгляды у наших мужиков в целом домостроевские. По их просвещенному мнению, достаточно одной полубезумной старухи Гегемоны.

Со своего места Красноморов разглядел круглый затылок Каманина. В общем-то, свой парень, на "охоту" вместе ходили, пару вылазок делали. Кое-что выудили, не без риска, правда. "Кто не рискует, тот не