утро, Иззи, – безрадостно отозвались все. О’кей, может, я была чуток слишком весёлая, но ведь сегодня большой день. Ежемесячный день учений кадетского патруля. Я обожала учебные дни.

Дело в том, что у нас тут, на Т-Кани Один, есть некоторые проблемы с живностью.

Откровенно говоря, у нас большие проблемы с живностью. Мы делим планету с мегабольшими жуками. После того как Репка разбилась при приземлении, бабушка и её команда застряли здесь, и ей пришлось решать непростую задачу нашей общей безопасности. Жуки не распробовали людей на вкус, но они защищали свою территорию и охотно пускали в ход жвала. Они могли сграбастать любого, кто им попадётся, а затем пролететь над лесом и сбросить его на деревья.

Поэтому, чтобы защитить нас, был организован разряд-патруль, и также был создан кадетский патруль, чтобы обучать кадетов (вроде меня), которые однажды присоединятся к разряд-патрулю.

Для меня, однако, кадетский патруль был хоть каким-то подобием обучения в Академии звёздного командования. Изучение бабушкиных учебников из академии тоже помогало. Я уже знала больше, чем все стажёры в кадетском патруле. Однако просто прочитать книги было недостаточно. Я знала, что мне нужно продолжать работать над собой, если я хочу быть достойной её памяти.

Выйдя из лифта, я остановилась перед вставленной в раму фотографией бабушки в её молодые годы, в серой форме коммандера. Когда я росла, все говорили, что я вылитая она. Но мне было недостаточно просто выглядеть, как она, я хотела быть космическим рейнджером, как она.

Я шла вдоль рядов жилых блоков и, уперев руки в бёдра, оглядывала планету, которую звала своим домом, вдыхая свежий воздух, пропахший грязью и металлом. Я жила не в мегаполисе, не в городе и даже не в посёлке, как в одной из книг про бабушкину родную планету, которые я читала. Я жила на базе звёздного командования, где был центр управления полётами, диспетчерские вышки, стартовые площадки, научные лаборатории и взлётная полоса для космолётов.

База была построена давным-давно, чтобы помочь всем вернуться домой. Она должна была стать временной, но миссия потребовала больше времени, чем ожидалось. Понимаете, чтобы вернуться на родную планету, Репке необходим был стабилизированный топливный кристалл гиперскорости. Только с ним Репка может лететь достаточно быстро, чтобы доставить нас всех обратно на Землю.

Бабушка осталась здесь, на базе звёздного командования, а её коллега, космический рейнджер Базз взмыл в космос, чтобы протестировать топливные кристаллы гиперскорости. Вот только ни один из них не сработал.

И что ещё хуже, всякий раз как он возвращался с неудачной миссии, для всех нас, живущих на Т-Кани Один, проходили годы, хотя по его ощущениям он отсутствовал всего четыре минуты.

Это связано с чем-то, что называют релятивистским расширением времени. Иначе говоря, бабушка всё старела и старела, ожидая, когда он, наконец, завершит свою миссию.

А под конец она заболела.

После того как она умерла, Бёрнсайд принял командование. Говорят, когда Базз вернулся со своего последнего задания, он получил от Бёрнсайда новый приказ, который ему не понравился. Так что он вырубил несколько охранников, украл корабль, вывел его в космос и пропал без вести.

Большинство полагает, что он и умер где-то там, но некоторые надеются, что он сбежал в другой квадрант и прожил остаток своих дней на другой планете.

Так или иначе, это уже не имеет значения. Базз Лайтер отправился в далёкий космос и никогда не вернётся.

Я содрогнулась при мысли о бесконечной пустоте космического пространства.

Когда я была маленькой, я смотрела на ночное небо. Его было так много. Слишком много. Глядя в него, я приходила в такой ужас, что забывала дышать, и тогда бабушка научила меня одному дыхательному упражнению, которое меня успокаивало. Родители отвели меня к психотерапевту, который сказал, что у меня астрофобия – это такое хитрое слово для обозначения страха перед звёздами.

Глупо звучит: «боязнь космоса». Но там достаточно допустить одну ошибку – и ты потерян навсегда.

– Уф, даже не думай об этом, Иззи. Давай обойдёмся без панических атак в твой любимый день месяца, – сказала я сама себе, шагая к припаркованному неподалёку внедорожнику.

И тут по глинистому грунту передо мной скользнула круглая тень. Громкое зудящее жужжание мигом привлекло моё внимание.

Этот звук я узнаю где угодно.

Жук проник в периметр!

Глава 2

– Всем прибегнуть к тактике уклонения, – прокричал кто-то вдали.

Все, кто находились в непосредственной близости, опрометью бросились прочь от летящего жука.

Я тоже побежала, чавкая грязью и расплёскивая ботами лужи. Подняв глаза и обернувшись через плечо, я поняла, что жук выбрал своей жертвой меня.

– Неудачно, ну до чего неудачно, – пропыхтела я, двигаясь зигзагами, чтобы сбить его с толку.

Я нутром чуяла, что, будь у меня бластер, я могла бы подбить его прямо в небе. У меня всегда были лучшие результаты в стрельбе по мишени. Неподвижной и движущейся.

Вне территории учебного форпоста кадетам запрещалось носить бластеры. Якобы это представляло угрозу безопасности. И хотя я была согласна, что безопасность – это супер-пупер как важно, но в такие вот дни мне жутко хотелось иметь свой собственный бластер.

Жжжжжжжжжжжж!

Жучье жужжание сделалось громче – это он спикировал вниз, готовясь подхватить меня. Я уже чувствовала ветер от его мощных крыльев, когда услышала знакомый звук стреляющего бластера. А потом жук упал на землю, дымясь.

Разряд-патрульная, что спасла меня, подошла ближе. Она была в полном обмундировании.

– Ты в порядке, Иззи? – спросила она.

Я кивнула, переводя дух:

– Ага. Большущее спасибо, Тоня.

– Это мой долг, – сказала Тоня. – Направляешься в форпост?

– Ты сама всё знаешь, – сказала я и помахала на прощание. – Увидимся там!

Подойдя к грузовику, я подождала остальных кадетов. Вскоре появилась коренастая седовласая дама со скучающим, прорезанным морщинами лицом.

– Доброе утро, Дарби. Готова вжарить сегодня на тренировке? – спросила я. Дарби всегда приходила вовремя, но исключительно потому, что так положено. После того, как её