закрыл ее, а Кристина подкралась к кухонному окну, чтобы наблюдать за происходящим.

Софья дрожала от холода и охватившего ее ужаса. Зубы громко стучали, отчего девушке казалось, что звук был слышен даже спрятавшимся в доме, не говоря уже о вороне. Она хотела обернуться, чтобы посмотреть, где он находится сейчас, не пошел ли пернатый за ней. Но не смогла пересилить страх и продолжила медленно двигаться к одиноко стоящему, едва различимому во тьме, человеку. С каждым шагом она приближалась к таинственной фигуре и с каждым мгновением силуэт приобретал новые, чуждые людям очертания.

– Кто вы и где Рома? – вдруг произнесла она, когда до незнакомца оставалось шагов десять. Софья пыталась не показывать страх незнакомцу, который, по ее мнению, знал истину.

– Рома? Во тьму такой не приходил… – Она узнала голос. Это был тот, кто звонил ей, только сейчас в голосе Бургомистра Софья слышала ненависть. – Ты попросила нас, а мы не можем отказать в просьбе.

– Я не понимаю! – злобно бросила она, – что вам от нас нужно!?

– Твоя тетушка была не такой неопределенной, как ты. Она знала, чего хочет, – он поднял руку с каким-то предметом, а потом швырнул его к ногам девушки, – пусть она сама тебе скажет… – произнес Бургомистр, когда к ногам девушки подкатилась отсеченная голова.

Остолбенев от увиденного, Софья не успела отскочить. Тело было неподвластно разуму. Голова ударилась о ботинок и повернулась искаженным, мертвенно бледным лицом к девушке. Сквозь окровавленную паклю волос на Софью смотрела ее тетя. Сначала уста головы растянулись в улыбке, будто тетка была искренне рада видеть племянницу. Новоиспеченной ведьме показалось, что каждое мышечное сокращение давалось мертвой плоти с большим трудом.

– Лена… – племянница опустилась на колени и потянулась к голове, но тут же одернула руки.

– Мне очень жаль, что ты повторила мою ошибку. Теперь остается только подчиниться, – едва слышно произнесла голова. Лицо Софьи перекосила скорбная гримаса, потекли слезы.

– Я не могу… – прошептала племянница, – мне пора. – Девушка встала на ноги и изо всех сил бросилась к избе. Страх повелевал ею, заставляя бежать бездумно, не оборачиваясь.

– Тогда ты сдохнешь вместе со своими друзьями, слышишь!? Сдохнешь!!! – вслед убегавшей племяннице кричала голова, но девушка не обращала внимания на теткины слова. По притоптанному снегу она добежала до избы, но остановилась, увидев уставившегося на нее ворона. Он сидел на краю крыши, согнув когтистые лапы и прижав крылья к телу. Девушка понимала, что ворон не позволит ей попасть в избу и хочет, чтобы она вернулась к собеседнику, но несмотря на известный исход – атаку крылатого чудовища – Софья бросилась к двери. Ворон издал рвущий душу, доисторический крик, и оттолкнувшись от крыши, проломив ее, атаковал девушку. На большой скорости он налетел на Софью, сбив жертву с ног и приземлился рядом.

Кристина и Денис беспомощно наблюдали за происходящим. Пернатое существо нависло над жертвой, вонзив в плоть длинные когти. Софья истошно взвыла. Объятая страхом, превозмогая боль она боролась за жизнь, пытаясь вырваться из цепких лап монстра. Еще мгновение демон смотрел на нее, а потом ударил клювом в лицо. Софья перестала биться на снегу. Вмиг обмякла, а убийца, вцепившись когтями в тело, взмыл высоко и растворился во мраке.

– Какой ужас, – дрожащим голосом промолвила Кристина, – что теперь? – она перевела взгляд на Дениса, который смотрел в темный угол комнаты. Кристина тоже посмотрела туда и, не успев произнести «куда ты смотришь», увидела едва различимую ужасную фигуру.

– Ваша подруга сделала неправильный выбор, но несмотря на это, она получит то, что просила, а что насчет вас? Хотите иметь все? – Денис утвердительно кивнул. – Хорошо… – довольно произнес неизвестный и бросил ему блокнот Софьиной тети, а потом растворился во мраке…

Наступило утро. Яркие солнечные лучи осветили помещение, где спал Рома. Комната нагрелась и в ней можно было находиться без верхней одежды, а в спальном мешке стало невыносимо жарко. После ночной пьянки не давала покоя голова. Она раскалывалась от боли, скромное убранство комнаты кружилось вокруг, хотелось пить. В доме было тихо. Парень прислушался. Где-то за окном слышалось воронье карканье, нарушающее умиротворение и тишину.

Найдя силы, Рома поднялся. Наступив на распятие, соскользнувшее со спальника на пол, он побрел в соседнюю комнату. Она оказалась пуста. Кухонный стол был испачкан кровью, в которой лежали черные перья и потроха. На краю столешницы находился блокнот, с которым всю дорогу к избе не расставалась его подруга. В ходе дальнейшего осмотра помещений парень обнаружил отсутствие вещей компании, также не было и ключей от машины. Рома выскочил на улицу в надежде увидеть товарищей там, но ни их самих, ни их следов, как и большой кучи снега у избы, не было. Он забрал блокнот, оделся и направился на поиски друзей.