терзало чувство неудовлетворения, на поле боя просто не оказалось достойных врагов. Те, с кем было не стыдно скрестить клинки — либо сбежали, либо погибли. Победа же над тем сбродом, что собрал Шорт со всех уголков своих владений... Это недостойно.

Где вражеские рыцари?

Даже тел не видно... Хотя в этой разорванной мешанине было сложно отличить одно тело от другого. Однако, она знала, где найти достойного соперника. Если, он конечно не сбежал.

— К вражеской ставке, вперед! Пленим вражеского командующего!

Разбив по пути еще пару отступающих групп пехоты, они пробились к шатрам. Охраны не было видно, зато прямо возле входа сидел грифон, поджав задние лапы, словно собака. Завидев приближающихся всадников, он поднялся на дыбы и заклокотал.

Странное дело, гузно Грифона было бронировано, задние лапы тоже закованы в броню и усилены длинными, стальными когтями. Лишний груз, если Грифон совершает разведку. Для воздушного боя тоже бесполезно защищать нижнюю часть тела. Этого грифона снарядили для того, чтобы атаковать наземные войска. Весьма и весьма редко Грифонов облачали в такой комплект доспеха.

— Окружаем его! — Приказывает Эрин.

Где бы ни был наездник, нужно воспользоваться шансом и убить скакуна, пока они разлучены. В противном случае это будет сложнее.

Рыцари перестраиваются полукругом, но животное верно оценивает свои шансы и яростно клекоча, мчится к одному с флангов. Рыцари пытаются остановить монстра, но ударом лапы грифон выбивает одного из седла, а лошадь под другим умерщвляет точным выпадом клюва, попросту сломав той шею.

Рыцарь вылетает из седла и катится кубарем, но перед этим успевает протянуть клинком по плечу Грифона. Меж перьев струится кровь. Вряд ли удар опасен для жизни летучей твари, но грифон резко передумывает сражаться. Пробив себе дорогу меж рыцарей, гремя доспехами и цепляясь стальными когтями за землю, чудовище припрыжками разгоняется, и тяжело взмахнув крыльями, взмывает в небо.

— Бездна! — Ругается Эрин, бессильно взмахнув клинком. Стоп, а может?

Она достает из кобуры револьвер, прицеливается... и опускает его.

Летучая тварь поднялась слишком высоко, шансы попасть в неё невелики. Положив револьвер обратно, она спешивается и направляется к командирским шатрам.

— Ждите здесь. — Приказывает она рыцарям и входит внутрь.

Шорт не экономил, вместо одного большого шатра — он поставил сразу несколько, что плавно переходили друг в друга.

Внутри было подозрительно тихо. Лишь факел потрескивал где-то впереди и слышался странный звук, словно что-то палят. Аромат по шатру тоже стоял соответствующий. Жженый запах волос, кожи и жира.

Выставив перед собой светящийся клинок, она медленно продвигалась всё глубже внутрь, пока не достигла центрального шатра.

За пологом кто-то был. Она видела как гуляют тени по ткани, отбрасываемые светом факела. Странный запах тоже шел оттуда.

Взмахом меча отрезав полог, она рванула внутрь... и увидела Шорта.

Кровь стекала по его лбу, струилась по шее и тихо капала на землю. В его голове блестел металлический шарик, глубоко утопленный в череп. На одутловатом лице застыло удивленная гримаса.

Над телом Маркиза стоял наследник Первого Герцога с факелом в руках и зачем-то пытался прижечь края раны на лбу Шорта.

— Вы не могли бы стучаться? — Раздраженно поинтересовался Ласло у Графини, отбросив факел в сторону.

Взметнувшееся вверх пламя озарило шатер, не оставляя никаких сомнений.

Маркиз Шорт был мертв.