хранительнице и прорычал:

— Надеюсь у тебя была веская причина мне об этом не говорить. Иначе клянусь своим родом, я сделаю всё возможное, чтобы умертвить тебя.

Плевать насколько она сильна. Плевать на моё текущее положение. Плевать, что я даже магией не могу толком воспользоваться. Меня чуть не грохнули без моего ведома! При этом даже не удосужились рассказать о последствиях!

А я, как дурак, слепо повёлся на правду в её словах про угрозу уничтожения моего города. Потерял осторожность, даже не подумал спросить что за операция и чем мне это грозит.

Да какая сила вообще может стоить такого риска? Не говоря о риске близких мне людей.

— Не дорос ещё мне зубы свои показывать, — нависла она возле меня и стала тыкать в лицо указательным пальцем, из-за чего ещё больше захотелось свернуть ей шею. Даже несмотря на весьма приятный, чарующий голос. — Во-первых, без этой силы тебе будет куда как сложнее выйти на нужный уровень силы. Во-вторых, я доработала ритуал, пока кое-кто тусовался на том свете, — стрельнула она глазами в сторону Императора. Тот, в свою очередь, просто пожал плечами.

— Она улучшила её лишь на теории. Таких претендентов, как ты, у неё не появлялось, поэтому я об этом никак не мог узнать.

— То есть практики у неё всё равно не было? — недовольно нахмурил я брови.

— Не было, — кивнула она. — Но и без этого шансы выросли один к пяти.

— И что мешало просто сообщить мне об этом?

Великая хранительница тяжело вздохнула и недовольно ответила:

— Не тупи. Выбора у тебя нет, операцию ты пройдёшь в любом случае. Тебе нужна эта сила. Скажи я, сколько шансов у тебя выжить, что-то бы изменилось? Нет, ты теперь зациклился только на цифрах, а не выживании.

Она не врала, но почему-то утаивала, зачем мне нужна сила. Вернее — зачем она нужна ей.

Даже если она не человек, я не мог поверить в простое желание помочь. Это было бы чересчур странно.

— Я понимаю твои опасения, — заговорила она. Тьфу, я и забыл, что она умеет читать мысли. — Поверь, я не хочу тебе зла и желаю только хорошего. Если я что-то тебе не говорю, то для твоего же блага. Потому что зачастую неведение лучше плохой правды.

Она взяла меня за руку обеими руками и посмотрела мне в глаза. На душе стало снова спокойнее.

— Когда придёт время, я обо всём расскажу. Сейчас же ты слишком слаб, чтобы речь могла хотя бы об этом зайти. Ты будешь отвлекаться от собственной цели и думать не о том, и в итоге собьёшься с пути. Даже сейчас я говорю лишнее, но только ради того, чтобы ты понял это.

— Ладно, ты умеешь подбирать слова, — признал я, почувствовав, что успокоился. Ну хотя бы так, стал чувствовать меньше подвоха.

Да и она в целом стала казаться не такой уж противной.

Правда злость на то, что меня оставили на несколько часов в таком положении никуда не пропала.

— Можно подумать, мне очень весело раз за разом появляться в этом мире. Знаешь ли, это крайне трудозатратно, — заявил Император, резко прервав мои мысли.

Нет, надо поскорее ментальную защиту себе ставить. Задрали копаться в моей голове!

— Мы и так много времени потеряли, — заговорила хранительница. — Надо приступать к ритуалу.

— А он? — глазами я указал на Робедо.

— Он подстраховка. Если вдруг что-то пойдёт не так, шансов выжить у тебя будет чуть побольше. Считай ассистент.

— И после уж точно мы долго не увидимся. Уйдёт какое-то время, прежде чем я смогу снова создать своё воплощение, — не самым весёлым голосом сказал он.

— Меньше слов, больше дела, — сказала девушка и пафосно щёлкнула пальцами.

Пафосно потому, что в одно мгновение все разрушенное восстановилось. Помещение стало выглядеть ровно так, как выглядело до этого.

Вот и правда магия из сказок и легенд…

— Поживёшь с моё, научишься. А теперь лучше крепче сожми зубы, — сказала она, и я увидел в её руках скальпель. Сверху неё торчали иглы. — Для начала проведём на твоих костях энергетические каналы.

— Ч… — не успел я толком ничего сказать, как меня пронзила адская боль.

Нет, для адская боль, это мало сказано…

В тот момент я даже представить не мог, что операция станет началом недели боли…

И что всё это время я буду желать просто сдохнуть. Что никакая сила воли тут даже не поможет, ибо это настолько неописуемый кабздец, что даже представить невозможно. Только прочувствовать на своей шкуре.

Под конец я прекрасно осознал, почему люди дохли как мухи от этого ритуала.

Первым заходом мне открывали энергетические каналы на костях. Как? Да очень просто — удаляли почти всю плоть, в том числе и нервы, без анестезии, и работали с одной костью. Этот механизм с иглами буквально протыкал кость и что-то делал с ними изнутри.

Что именно, я даже не понимал, ибо банально старался не помереть от боли.

А теперь представьте, что подобную вещь со мной повторили более двухсот раз. Двести, мать его раз.

Хуже всего было, когда дело дошло до черепа…

Причём после обработки всех костей, они словно бы стали ещё одной частью меня. Будто у них появились нервы. И при этом появилась способность укреплять их маной. Прям сконцентрировано, на одном месте, пусть и временно.

Что-то вроде магического барьера, но для костей. Не то чтобы органам от этого стало бы легче, но всё равно полезно. Пусть и непривычно.

Жаль недолго я радовался этому эффекту. Как только хранительница закончила с энергетическими каналами, дело пошло по кругу. Только на этот раз чертили руны снаружи. И сразу много. И очень долго.

То шёл пятый день… Я думал что уже всё, наконец-то смогу отдохнуть, как операция продолжилась. Только в этот раз мне буквально выжигали старые энергетические каналы и создавали их заново, подстраивая их под новые.

Лишь после этого мои страдания закончились. Несколько раз Император помогал мне не потерять сознание, поддерживая жизнь огнём — как у него выходило, я спросить не мог. А после возможности не предоставилось.

Как только я услышал заветные слова, что всё закончилось, то сразу же отрубился. Как мне сказали позже, на три дня.

Воля Вальмонда Робедо к этому моменту покинул этот мир, оставив после себя только доппельгангера.

Несмотря на всё моё желание его уничтожить, Великая Хранительница не дала мне этого сделать. Говоря, что он может ещё пригодится.

С таких слов обычно и случаются великие катастрофы. По крайне мере в кино.

После операции я пытался понять свои изменения. В этом мне помогала Великая Хранительница, которая, как оказалось, без моего ведома стала моей наставницей.

Хендрика она конечно бы не заменила, но надо же было её хоть как-то обозначить. А то всё Великая хранительница да