Поцелуй становился все глубже, ее руки сами собой сомкнулись на шее Эрика, а покрывало опустилось, на сей раз отделяя их обоих от окружающего мира.

— Я люблю тебя, — прошептала Эмма в губы Эрика.

Она отстранилась, помогла ему полностью снять покров. Волосы Эрика оказались несколько всклокочены, а щеки порозовели, от чего он выглядел еще прекрасней. Она крепко прижалась к нему и повернулась в сторону поместья, но Эрик мягко остановил ее.

— Жена, не забудь об Арлане.

После свадьбы, первого мужа следовало звать Йилань, а второго Арлань и так далее. Эмма наивно думала, что на нее это правило никак не распространится, но жизнь, как всегда, внесла свои поправки. Теперь ей нужно было ввести в дом совершеннейшего чужака.

“Его пытали. Он еле стоит на ногах,” — подумала Эмма.

Нежеланный жених ждал ее, чуть покачиваясь. К ногам Эммы словно привязали тяжелые булыжники, но она упрямо шла к незнакомцу. В любом случае, ей нужно быть покорной воле императрицы и завершить свадьбу.

Она дотронулась до засаленного края покрывала и потянула его вверх. Открылась белая шея с выраженным кадыком, затем подбородок без тени щетины. Губы, припухшие, словно искусанные красиво очерченные. Эмма долго смотрела на эти губы, не решаясь на поцелуй.

Она чувствовала, что это будет изменой.

Но тут губы жениха разомкнулись и он сказал всего лишь одно слово.

— Эмма…

Это был знакомый голос. Эмма не перепутала бы его ни с кем другим. Как же это возможно? Она даже не надеялась, что подобное может произойти.

Только Эрику было знакомо ее настоящее имя. Эрику и…

Поддавшись порыву, Эмма обняла жениха за тонкую талию и потянулась к губам. Это было, как вернуться домой. Знакомое притяжение, с которым она раньше привыкла бороться, окутало ее с головы до ног и заставило прильнуть к стройному телу. Только целомудренное прикосновение губ к губам, и Эмма тут же сдернула покрывало, чтобы удостовериться в своей догадке.

Тонкий нос, лучистые глаза осененные невозможно длинными ресницами, но… Прежде высокий чистый лоб ныне пятнала уродливая черная татуировка, словно паук раскинувший лапы от переносицы до бывшей линии волос.

“Предатель.”

Вот какая надпись ныне бросалась в глаза при взгляде на когда-то прекрасное лицо заклинателя. Голова выбрита чьей-то жестокой до халатности рукой. Рубцы и шрамы, там, где прежде были блестящие черные волосы.

Эмма поднесла руку ко рту в ужасе, а потом обняла и крепко прижала его к себе.

— Жива, госпожа, жива, — хрипло проговорил он. — Все происшедшее, все страдания выпавшие на долю госпожи, это вина недостойного. Ошибка этого заклинателя.

Внезапно, тело в руках Эммы обмякло. Адам упал бы на пол, но тут подоспел Эрик и сумел поддержать второго мужа под руки. Эрик подхватил заклинателя за плечи и под колени, затем легко как пушинку поднял, тоже с любопытством разглядывая лицо.

— Знаменитый Айгуо Цзианью, — они с Эммой обменялись понимающими взглядами. — Воистину колесо судьбы переменчиво, однажды ты наверху, через мгновение — внизу.

Они прошествовали втроем в ворота усадьбы. Эмма впереди, как полагается хозяйке, позади первый муж на руках нес второго.

Эмма думала о том, что подобным ходом императрица убила разом двух зайцев — с одной стороны подарила Деви то, чего та отчаянно желала, тем самым заручившись верностью южанки. С другой стороны, Адама клеймили как преступника и пытали. Интересно, в чем заключалось его преступление? Эмма подозревала, что вопреки сказанному заклинателем, вина в его невзгодах именно на ней. Для Адама брак с Деви ничто иное, как еще одно наказание и унижение.

Императрица просчиталась.

Эмма не хотела второго мужа, но она искренне переживала за заклинателя и не желала ему ничего плохого. Она решила сделать все возможное, чтобы облегчить тому жизнь. Ей ничего от него не нужно. Кроме…

Если они воссоединились, то может быть ей удастся осуществить заветное желание. Эмма никогда не оставляла надежду связаться с родителями. Адам ее единственная ниточка к дому.

Они оба ошибались, не доверяя друг другу. Может быть сейчас, когда их соединили узы брака, они смогут навести мосты и противостоять врагам. Еще не поздно исправить ошибки, не правда ли?

Конец первого тома.