только родилась! Я следил за ней, я защищал её отца от недругов и болезней! Я отвадил от неё всех женихов, насылая на них то порчу, то страх. Я ждал, пока она не достигнет возраста, в котором я смогу открыть ей её прошлую жизнь! Я подстроил всё это! Я усыпил её, надоумил её отца похоронить её на реке. Я договорился с грабителями на мосту. Всё было готово к Ритуалу Возвращения Памяти, но пришёл ты! Зачем ты, гад, убил всех на Излучине и украл её у меня? Зачем ты отправил сейчас её, живую, на смерть?

— Живую?! — воскликнул парень.

— Да, она живая! Была! Я погрузил её в сон и подкупил всех, кто готовил её похороны! Она спала, и нужно было её разбудить! А ты убил!

Ринат почувствовал, как его тело цепенеет. Он сразу вспомнил слова Стэна, на Излучине, когда тот снимал с Её шеи колье.

«Она словно живая!»

Оказывается, всё это время, лежа в гробу, Она была живой!

— И что?.. — выдохнул парень. — Теперь уже… как?..

— Дурак! — презрительно выкликнул колдун. — Я вернусь в прошлое и всё исправлю. Но сперва я разберусь с тобой! Ведь ты убил мою любовь!

— А она-то тебя любила? — не удержался и спросил Ринат.

Этот вопрос вызывал у колдуна приступ гнева. Грязно обругав парня, он выкрикнул:

— Я прокляну тебя! Ты будешь заживо гнить и не сможешь умереть. От тебя будет смердеть, как от трупа!

В ярости, забыв о неуязвимости врага, маг начал выкрикивать слова заклятия на неизвестном языке.

Ринат досадливо поморщился.

Сильный удар мечом и голова колдуна, вскрикнув, отделилась от тела. Из пищевода вдруг выпрыгнул толстый червяк-слизень, длиной в две ладони. Быстро изгибаясь, он попрыгал-пополз прочь.

Опешивший парень кинулся за ним и настиг только через несколько метров. Еще один удар и червяк, разрубленный на две части, упал и стал быстро разлагаться, превращаясь в зловонную слизь.

Обернувшись, Ринат опешил вторично. От тела лежащего колдуна поднимался серый дым, который всё сгущаясь, превратился в бледную фигуру человека. Вот он протянул руки к своему убийце, словно желая схватить… Ринат, немного испуганный, отступил, но от водопадов налетел порыв ветра, рассеявший призрачную фигуру.

Парень перевел дух.

«Как это всё сложно, — думал он, отходя от тела колдуна. — Сложно, непредсказуемо и… глупо».

Миновал полдень и солнце начало путь к горизонту. Река Мёртвых заканчивалась водопадом, который низвергался в круглое озеро в большой котловине. С крутого обрыва открывался отличный вид на водопады и на озеро, в котором отражалось солнце.

Но Ринату, сидящему возле обрыва, сейчас не до окрестных красот.

«Ну, допустим, — думал он. — Я бы попробовал разбудить её, и, допустим, она бы очнулась! Но, что тогда? Это хороший вопрос! Вот, она бы проснулась, и вот я перед ней. И что? И куда мы дальше? И как мы дальше?..»

Ответов на эти вопросы у него не было.

Воды Реки Мёртвых ниспадали в воды круглого озера. Задумавшись, Ринат сидел и невидящим взглядом смотрел на водопад.