табуретку, на нее взгромоздила чемоданчик, откинула крышку.

ОНА несколько раз взбиралась на стремянку, примеряясь к листу поликарбоната. В памяти всплывали некоторые слова «саморез, фиксатор, шайба». ОНА уже знала, что надо делать. Ей предстояло просверлить лист и металлическую конструкцию насквозь и скрепить их. ОНА даже присмотрела в инструментах мужа нужный саморез… или винт… или шуруп… короче, железяку. ОНА не знала, как правильно это называется, но провела испытание, все железяки проваливались в дырку. Нужна была… ОНА назвала ее «прокладкой». Кусок плоской резины заметила в гараже. Дело осталось за малым.

– Родной, подскажи, что и как тут надо сверлить, – прошептала ОНА, карабкаясь вверх по лестнице с тяжелой дрелью в руках.

Самым страшным было забраться на верхнюю крошечную площадку стремянки. Для этого требовалось отпустить поручень.

Муж виновато смотрел на нее снизу и молчал.

– Господи, как же это сделать? – растеряно бормотала ОНА. – Я ничего не вижу, надо будет встать на носочки и держаться, а еще придерживать лист и сверлить. Ладно, была не была, господи, помоги мне… и ты, милый, тоже помоги.

ОНА прижала поликарбонат одной рукой, вторую с дрелью закинула наверх и осторожно привстала на мысках. Поглубже вдохнула, мысленно перекрестилась, пристроила сверло к нужному, как ей казалось, месту и нажала на кнопку.

Дрель надрывно завизжала в ее руках и завибрировала. Отдача оказалась такой силы, что ОНА еле удержалась наверху стремянки. От неожиданности ОНА выронила дрель, а сама обеими руками схватилась за металлический каркас. Тяжелая дрель упала на ступени крыльца, разбив две плитки. От нее самой отскочила какая-то металлическая деталь. Стремянка под ногами закачалась, ОНА взвизгнула и ухватилась за навес крепче.

– Не бойтесь, я держу лестницу, – вдруг раздался голос снизу.

ОНА опустила глаза и с удивлением увидела незнакомого молодого мужчину.

– Я держу лестницу, – повторил он и протянул ей руку, – спускайтесь.

Сильно напуганная и в то же время удивленная, ОНА нагнулась, ухватилась руками за полукруглый поручень стремянки и начала спускаться по ступеням. Проигнорировав протянутую руку, спустилась самостоятельно. Быстро кинула взгляд на калитку, та была закрыта. На дорожке валялось пляжное махровое полотенце.

– Кто вы и как попали на мой участок? – строго спросила она странного помощника.

– Перепрыгнул через калитку, – объяснил тот.

ОНА оглядела высокий кованый забор и калитку с торчащими зубьями и с сомнением посмотрела на непрошеного гостя.

– Ну, не совсем перепрыгнул, конечно. По калитке забрался на кирпичный столб, а уже с него спрыгнул на газон. Когда я увидел, как вы с тяжеленной дрелью лезете на стремянку, сразу понял, что вам понадобится помощь. И не ошибся. Кричать не стал, боялся напугать.

Мужчина прошел по дорожке, поднял мокрое полотенце и перекинул его через плечо, затем вернулся к крыльцу.

– Что же я наделала, – бормотала в это время ОНА, разглядывая паутину трещин на ступенях, – лучше бы и не начинала. Мало того, что навес не сделала, так еще плитку разбила и дрель поломала.

– Ну, это поправимо, – мужчина наклонился, поднял дрель и нажал на кнопку. – Все в порядке, работает… а эта железяка – ерунда… я все отремонтирую… плитку тоже можно заменить…

Он отложил дрель, присел перед испорченными ступенями и пальцем расковырял терракотовые осколки.

– У вас случайно нет парочки запасных? – поднял он глаза.

«Симпатичный парнишка… смуглый, темноволосый… правда, одет ужасно… старая дырявая футболка… дешевые шорты… сандалии из кожзаменителя…» – между тем думала женщина. – «Все ясно. Гастарбайтер. Работает у кого-то в нашем поселке, работы немного, есть время ходить на пруд и искать халтуру. Или работы много, но хозяева не контролируют, вот и ходит по дворам… хочет убить сразу двух зайцев».

Она вежливо, но холодно улыбнулась.

– Спасибо, молодой человек. Очень благодарна вам за беспокойство и предложение помочь, но ремонтировать ничего не надо. Сейчас принесу ключи и открою калитку, чтобы вам снова не пришлось перелезать через забор.

С этими словами она скрылась в доме. Вошла в гардеробную и только потянулась к сумке, как вдруг услышала звук дрели на улице.

«Нет, ну каков наглец, сказала же, что ничего не нужно!» – мгновенно пронеслась мысль, но вместо того, чтобы пойти и послать мужика куда подальше, она замерла.

Звук работающей дрели не звучал в их доме уже больше трех лет.

«Мой родной… мой любимый… как будто это ты…» – она привалилась к стене и закрыла глаза, по щекам потекли слезы.

Никогда и нигде она не слышала музыки прекраснее, чем это раздражающее дребезжанье. Вот оно стихло. Она открыла глаза, вздохнула, вытерла ладонями мокрые щеки и пошла к двери. Выйдя на крыльцо, удивленно остановилась. Мужчина стоял на стремянке и прикручивал поликарбонат.

– Лист я закрепил, – он спустился на пару ступенек и легко спрыгнул, – но есть проблема. Смотрите, постепенно рассыхаются резиновые уплотнители. Не будет их, вылетят шурупы. Надо бы поменять крепежи, – и он протянул ей кружок из резины.

Она молча взяла кругляшку в руки, та была твердая. Она попыталась ее согнуть, и резиновая прокладка в ее руке раскрошилась.

– Хотите, я починю вам навес? – между тем деловито предложил мужчина. – Я вытащу все старые шурупы, лист переверну так, чтобы этот отломанный угол оказался с той стороны под козырьком… не бойтесь, протекать не будет. Крепежи поставлю современные с термошайбами и защитными колпачками. А заодно и плитки на ступенях заменю.

Предложение было очень заманчивое. Она понимала, что рано или поздно навесом придется серьезно заняться, но не доверяла незнакомцу.

– Вы работаете в нашем поселке? У кого? В каком доме? – вместо ответа задала она ему свои вопросы.

– Нет, я здесь не работаю, – в широкой улыбке он обнажил ровные белые зубы, – я здесь живу… у своих друзей. Знаете Сергея и Ольгу из сто пятнадцатого коттеджа?

При этих словах его зрачки вспыхнули ярко-голубым огнем, резко дунул ветер. Она не обратила на это внимания.

Она знала этих соседей, но на всякий случай переспросила, чтобы проверить его.

– У Никоновых?

– Нет, Сергей и Ольга не Никоновы. Их фамилия Нестеровы. У них еще есть золотистый ретривер по кличке Эбби.

– Ах да, точно, я перепутала, – кивнула она и слегка улыбнулась.

– Сергей работает заграницей, а Ольга с детьми и собакой уехали на все лето на море. Мне они доверили свой дом. И если по секрету, – он понизил голос, – я уже с ума схожу от безделья. У меня руки чешутся, поэтому и предлагаю свою помощь, причем абсолютно безвозмездно, то есть