свободу. Так?

Повисла пауза.

– Тоже верно, – наконец, изрек Куратор.

– Что-то мне не верится, – возразила Чума, – в истории вряд ли найдутся идиоты, помимо вашей покорной слуги, и еще парочки чокнутых, которые добровольно вернут свободу гулю, да, Батуев?

Стас молчал, но по едва заметно сузившимся глазам стало понятно, что он явно прибывает не в лучшем расположении духа. Это и понятно, Чума могла довести, кого угодно.

Именно поэтому, зная обоих, как облупленных, Бергман перевел взгляд с одного на другую и, явно ощутив повисшее напряжение, быстренько попытался его разрядить:

– Хорошо, я лучше узнаю все у гуля, – он криво ухмыльнулся, что смотрелось диковато на его физиономии. – Может, кто хочет кофейку для разнообразия?

Когда они вышли на улицу, дождь набрал обороты. Отдел по-прежнему располагался в том новеньком совершенно пустом здании. Но как долго, никто не знал.

Стас закурил, а Чума, спрятав руки в карманы косухи, повела носом. Расстояние между ними было около метра, и оба смотрели в разные стороны. Словно незнакомцы, пережидавшие разгул стихии. Но, конечно же, на самом деле все было совсем не так.

– Как думаешь, Бергман сдержит слово? Насчет наших Контрактов, – голос Чумы из под капюшона прозвучал приглушенно.

Стас выпустил струи дыма через нос и поднял глаза, поглядев на пелену дождя. Дома ждала Соня. Тепло и уют. Дома было хорошо, но он отчего-то не спешил. Стоял тут, в холодной ночи, и даже в какой-то мере кайфовал. Дело было не в ночи и окружении. Ни в особом настроении. А в той, кто стояла справа. Да. Дело всегда было в Чуме. Хорошо, что за минувшие годы он научился контролировать свои эмоции, иначе бы ему давно кранты.

– Кто знает, – ответил Стас, – но Бергман обещал.

– Ха, обещал он, – фыркнула Чума. – Он много чего обещал.

– После болезни он изменился, не заметила разве?

– Заметила. Но все же, не полностью. Переосмысление ценностей и все такое, да чушь все это. Что жизнь Бергмана по сравнению, скажем, с твоей. Вот кто успел многое повидать на своем пути. А ведь ты не изменился. Порой мне кажется, что ты все тот же капитан, которого я увидела в полевом госпитале в Берлине. Даже ночка такая же дрянная была, бррр…

Батуев хмыкнул:

– До сих пор не определился, благодарить тебя за твою милость, или проклинать.

– Ну, на тот момент мне нужен был крутой парень, который сможет успешно прикрыть мой зад, – ответила Чума, – и ты подходил идеально, а за то, что не высосала все соки и не превратила в безмозглого зомби, так это благодари матушку-природу – всегда испытывала слабость к здоровущим блондинам… ладно, что-то я разболталась, – Чума вышла под дождь. – В общем, как определишься с благодарностью или проклятьем, дай знать, но не раньше, чем лет через десять. А то, знаешь ли, частые встречи делают меня сентиментальной.

Стас улыбнулся – злость на Чуму как обычно улетучилась так же внезапно, как и возникла. Темнота под капюшоном хмыкнула. Но он знал эту усмешку. Он знал ее лицо, как никто другой.

– Ну, бывай Батуев. Передавай привет девушке.

– Может, подвезу все-таки?

– Не. Я пройдусь. К тому же, у меня есть неоконченное дельце.

И, махнув на прощание, она скрылась за занавесом дождя. Стас еще постоял, докурил. Потом поднял воротник и тоже вышел под дождь, держа путь к своей машине. Да уж, погодка была, что надо.

Злосчастный переулок был таким же черным, как и в прошлый раз. В самом конце слабо светилась витрина магазина.

Чума шла по переулку, широко улыбаясь и плотоядно принюхиваясь. Она поняла, что с этим переулком неладно, когда они с Батуевым следили за девчонкой, выбирая место, где лучше подбросить кольцо, так, чтобы она точно клюнула. Переулок подходил идеально. Чуток чар, и мелкая воровка не смогла пройти мимо дорогущей вещицы, вот только она вряд ли знала, что вещица эта не только дорогая, но и опасная. И носит на себе яркий след владелицы. Такой, что владелица явится за вещицей, пройдя через любые двери и преграды. Чего они и добивались. А дальше, дело техники. Потолок был отличным местом, чтобы замаскироваться. А уж находиться без движения она умела прекрасно.

Широко улыбнувшись, Чума подошла к нише с граффити. Ее явное намерение повеселиться выражала широченная улыбка от уха до уха. Видеть ее никто, конечно же, не мог, зато кое-кто мог прекрасно почувствовать.

– Ну что, самое время познакомиться поближе, – голос Чумы был обманчиво ласковым. – Думается, нам обоим будет интересно пообщаться, да?

***

Сорванная резким движением руки, полицейская лента ограждения полетела на пол. Дверь со скрипом распахнулась, явив мрачное и тихое нутро хорошо знакомой квартиры.

Звук шагов нарушил царившую здесь тишину, присоединившись к звуку тиканья кухонных часов и жалобно скрипевших половиц.

Мусор шуршал под подошвами. Особенно много его было в той комнате, где Марианна поселилась в самом начале. Теперь в комнате царил полный хаос.

Марианна не переступила порог, а прошла дальше по коридору, хмурясь все больше, по мере того, как обозревала масштабы учиненного беспорядка.

Как и следовало ожидать, никого из семьи здесь не оказалось.

Опустившись на табурет в кухне, Марианна задумалась. Значит, все вышло так, как и планировала Мать. Это значит, что охота началась. Вот только матерые охотники пока еще не поняли, что вскоре сами станут добычей.

Марианна улыбнулась. И на сей раз, жутковатая улыбка была ее собственной.

Протянув руку, она взяла знакомую кружку и, повертев ее из стороны в сторону, произнесла в тишину:

– Не переживайте, Мама, Глеб, я все сделала. Они скоро будут здесь. Все так, как ты хотела, Мама. Охота началась.