краснеют.

— Пятью шесть? — продолжает спрашивать Пал Палыч.

Лева молчит.

Пал Палыч явно недоволен им. Он ссаживает Леву с колен.

Лева окончательно сконфужен и молча переминается с ноги на ногу.

— А сами-то… запутались, — наконец говорит он. — Я за дверью все слышал…

Левин папа смеется, а Пал Палыч смущенно кашляет:

— Кх-м, кх-м, твоя правда, Лев Андреевич, я тоже того… Малость напутал. Но таблицу, поверь мне, я знаю на отлично. И то трудно приходится. Тебе же подучиться следует.

Лева понуро бредет на кухню.

Там за столом уже хозяйничает Шурик. Склонившись над журналом «Мурзилка», в котором нарисован экскаватор, он толстым красным карандашом подрисовывает машине крылья. От усердия Шурик даже высунул язык. Заметив в дверях брата, он виновато моргает глазами. Шурик не знает, куда деть журнал, потому что без спроса раздобыл его из Левиного портфеля. Но Лева и не думает сердиться.

— Экскаватор изобретаешь? — насмешливо спрашивает он. — Рисуй. Только зря. Ничего у тебя не выйдет. Таблицы-то ты не знаешь.

Лева сгоняет с подоконника ленивого кота Ваську, который развалился на тетрадке с таблицей умножения, и начинает вслух читать:

— Пятью шесть — тридцать, пятью шесть — тридцать…

Потом, прикрыв ладонью тетрадь, он повторяет, глядя в потолок:

— Пятью шесть — тридцать, пятью шесть — тридцать.

За окном все погрузилось в густую синеву — не различишь, где дома, а где забор с калиткой. В темноте читать трудно, но Лева не встает, чтобы включить свет.

«Встанешь — цифры в голове перепутаются, — думает он. — Нет, уж лучше впотьмах посижу».

Шурик, забравшись на стол, дотягивается рукой до выключателя на стенке. Выключатель весело щелкает, и темнота в комнате сразу исчезает. Стало светло-светло. Лева даже не обернулся. Подняв к потолку глаза, он бубнит таблицу умножения. Лева уже много выучил, но никак не может запомнить, сколько будет пятью шесть.

— Пятью шесть… Сколько же пятью шесть? Знал ведь!

Лева кусает кулак.

— Пятью шесть — тридцать, — подсказывает Шурик.

Лева удивленно смотрит на братишку:

— А ты откуда знаешь?

— Я тебя слушаю. Я тоже хочу изобретать.

Лева похлопывает брата по плечу и, стараясь говорить басом, как дядя Паня, хвалит:

— Молодчина, Шурка! Ты — талантливая молодежь! Изобретатель из тебя получится.