Экзамены мы со Славкой сдали преотлично – одни трёхи, мне, правда, мои трояки разбавили четвёркой по литературе. Вот тут у Славки созрела прекрасная идея – поступить в Калибровский техникум, вопрос, какие там можно было получить профессии, чему там обучают, у нас не возник, да и зачем нам это знать? Не задумались мы и о том, что сдав все экзамены в школе на трёхи, где в те годы задачей учителей всегда было тащить учеников за уши до окончания школы, чтобы не нарушать отчётность, как сказал кот Матроскин, на что мы надеялись при поступлении в техникум? Всё хорошо, прекрасная маркиза, мы забрали документы из школы и подали заявления. Сказать, что мы сильно удивились, не увидев себя в списке поступивших, будет ложью, но и сказать, что мы сильно огорчились, тоже будет враньём. Забрав документы, после небольшой дискуссии мы решили продолжить обучение в школе, чтобы потом штурмовать вершины высшего образования.
В прекрасном настроении я и Славка пришли в родные пенаты, чтобы сдать документы в канцелярию, на улице стояла жара, а в старинном здании нашей школы было прохладно, уборщица, моющая полы, не слишком обрадовалась нашему приходу, но мы пришли в милое нашему сердцу, можно сказать родное учебное заведение, сдать документы, какие могут быть препоны? Нашу оживлённую дискуссию прервал знакомый голос: «Что тут происходит?» Повернув головы, мы увидели выходящего из комнаты секретаря директора, нашего дорогого Юрия Алексеевича, лоб и скулу которого украшали багровые рубцы. Узрев нас, он с удивлением и плохо скрываемой неприязнью спросил: «Что здесь происходит?» Мы с трудом утаиваемой радостью от чудесного лета, от предвкушения праздника возврата в любимую школу и от встречи с самым лучшим завучем мира наперебой стали объяснять, что де принесли документы в школу, что мечта вернуться за любимые парты всё лето жгла наши детские души, а уж как рады видеть его, не передать словами. Доброе лицо дорогого Юрия Алексеевича вдруг приобрело свекольно-фиолетовый оттенок, очевидно, разволновался, тоже радуясь встрече, он как-то даже, как нам показалось, слегка поперхнулся или просто не сразу нашёл добрые слова приветствия двум, безусловно, не самым последним ученикам вверенного ему учебного заведения и вдруг, какой стыд, закричал, явно обращаясь к уборщице, перейдя с привычного бархатистого баритона на фальцет: «Гони их, гони их тряпкой!» – «Что за манеры, удивительное безвкусие, всё тряпкой да тряпкой», – очевидно, промелькнуло в голове уборщицы, когда она повернула удивлённое лицо к завучу, но завуч, протягивая к нам руку с указующим перстом, согнутым крючком, как Вий к студенту киевской бурсы, визжал: «Тряпкой их, по мордам тряпкой!» Начальство есть начальство, уборщица повернулась в нашу сторону, перехватила поудобнее своё орудие труда – сиречь тряпку, как кистень, и двинулась в нашем направлении. О времена, о нравы. Закрыть дорогу к знаниям двум одарённым юношам. Мы вышли из школы, пожали друг другу руки и пошли по домам. Я шёл в прекрасном настроении, наконец-то я ощутил полную свободу. Придя домой, я завалился спать.
Разбудила меня мама, расспросила про мои дела, я рассказал ей несправедливости этого мира ко мне. Маменька поинтересовалась моими планами, я ответил, что мне надо подумать, мама спросила, сколько мне нужно времени, я сообщил, что года мне вполне хватит.
– А что ты будешь делать весь этот год?
– Буду готовиться куда-нибудь поступить.
– Куда?
– Потом решу, – мамуля хмыкнула:
– Отдыхай.
Весь следующий день я отдыхал, зашёл потрепаться к Славке, он рассказал, что отец будет определять его в училище по ремонту фотоаппаратов, потом я гулял по Москве, жизнь, определённо, налаживалась. Вечером мама сказала, что завтра мы встанем рано, надо со мной зайти в одно место. Я поинтересовался:
– Куда?
– Это сюрприз, – ответила мамусенька.
Встали рано, около семи, позавтракали и пошлёпали по Староалексеевской, через какое-то время я понял, что мы идём в направлении завода «Металлист», где располагался здравпункт, заведующим которого была маманя. Спросил:
– Мы на работу к тебе идём?
– Нет.
– А куда?
– Подожди пять минут, всё увидишь и узнаешь, – войдя проходную завода, мы пошли не в направлении медпункта, а свернули направо, прошли десяток шагов и оказались перед дверью с надписью «Отдел кадров». Вошли туда, миновали первый кабинет, где сидела одна сотрудница, в отделе кадров работало всего два человека, и очутились в кабинете начальника. Там сидела дородная женщина, я её знал, это была Лидия Сергеевна, подруга моей матери. Увидев маму, она приветливо улыбнулась и произнесла: «Надюша! Молодец, привела сорванца, и правильно, нечего без дела по улицам болтаться», – из разговора я понял, что меня сейчас будут оформлять учеником слесаря в экспериментальный цех экспериментального завода «Металлист» ВПТИ тяжмаш (Всесоюзного проектно-технологического института Министерства тяжёлого машиностроения). Такая перспектива показалась мне безрадостной, и я попытался её оспорить, но мама моя спросила меня добрым, ласковым голосом: «А ты, сынок, как полагал, будешь на диване отдыхать, а мы с Катей будем на тебя работать, кормить, одевать?» Такие грубые неэстетичные материи были мне неприятны, и я о них не задумывался. Взглянув в твердокаменное спокойное лицо мамы, я понял, свобода кончилась. Детство тоже.