первый взгляд, представителям разных, обычно не соприкасающихся друг с другом миров, сталкиваться? Зачем эта вражда? Ну вот что она дает?

Краем глаза Женя заметила, что Макс, развернувшись, изучает ее лицо.

– Мне кажется, мы были слепыми подростками и воевали сами с собой… Понимаешь? А в действительности у нас одна боль. И ты как никто можешь понять меня, а я – тебя…

Повисла пауза.

– В общем, – снова неуверенно начала Женя, – это, наверное, все, что я хотела сказать. Я не могу настаивать или заставить тебя, но, пожалуйста… давай оставим холодность и сарказм и будем общаться друг с другом как два взрослых понимающих человека. А еще… можешь ты не встречаться с этой Леной из десятого, по крайней мере, пока мы работаем вместе? Пожалуйста.

– А как же спор, – раздался вдруг тихий голос.

– А что с ним?

– Кто выиграет?

– Я думаю, затеяв это, мы уже оба проиграли. Ведь этот спор – это же ложь! Ты серьезно увлечен Леной? А я, ну какая из меня леди?

Женя помолчала.

– Я не хочу, чтоб мы оба лгали или использовали других из–за глупости и эгоизма двух подростков, борющихся с комплексами.

– Еще месяц назад, – тихим задумчивым голосом начал Макс, – я бы подумал, что ты просто струсила. А вот сегодня… Я согласен, Киримова.

Женя улыбнулась и развернулась к напарнику.

– Тогда прости меня за все прошлое. И давай его похороним здесь и сейчас.

Макс протянул ладонь, Женя слегка пожала ее, и впервые ее внимание зацепилось за то, какой мягкой и теплой была рука Макса…

– И, да… Я не встречаюсь с Леной. Да не красней ты так, Киримова.

– Что? – усмехнулся на быстрый взгляд Жени Макс, – Твое излучение в темноте видно.

Женя перевела взгляд в окно: за час ее репетиции стемнело, а сцена оставалась лишь слабо освещена прожектором, что создавало приятную полутьму.

Женя снова улыбнулась.

– Нам есть, о чем поговорить, – начал Макс.

Женя кивнула.

– И, – продолжил Макс, – позволь начать с небольшого совета.

– Валяй!

– Дай своему отчиму шанс, как я дал своему.

Женя слабо улыбнулась. Макс понял, про какую боль она говорила.

– Ладно.

Макс взглянул на часы.

– К сожалению, на сегодня мое время истекло. До завтра, Киримова.

– Пока, Макс!

Женя провожала напарника взглядом, слегка сжав ладони, которые все еще хранили тепло рукопожатия.

ГЛАВА 12

В атмосферу Осеннего бала школа погружала с самого входа: из радио–динамиков лилась приятная классическая музыка; в коридорах грациозными поклонами гостей встречали леди и джентельмены; на окнах лежали засохшие розы, веера, свитки и перья.

Макс нервно расхаживал перед актовым.

Жени все еще не было, а им нужно было прогнать пару моментов.

Макс в очередной раз прошелся мимо скамьи, потом остановился, выдохнул и резко сел, а, подняв голову, застыл: в коридор вошла девушка с короткими чуть завитыми черными волосами в красивом нежно–синем струящемся по фигуре платье. У глаз она держала серебристо–черную маску.

Замерев на секунду, девушка оглянулась, и, заметив Макса, направилась прямо к нему.

– Киримова… – не смог сдержать вздох восхищения Макс, не сводя глаз с приближающейся девушки. – Ты здесь.

Подойдя, Женя убрала маску от лица, и улыбнулась.

– И ты… в платье, – Макс спрятал восхищение, улыбнулся своей фирменной плутоватой улыбкой и поднялся. – Просто леди. Что ж, хоть мы и закрыли спор, но ты явно выиграла.

– Как сказать, – таинственно прошептала Женя, затем взялась за подол и осторожно его приподняла.

Макс опустил взгляд и тут же открыл рот от удивления.

На ногах девушки вместо аккуратных туфелек красовались новенькие белые кеды.

– С каблуками у меня вражда с детства, – оправдываясь, широко улыбнулась Женя.

– Ты и выступать в них будешь?

– Ага, – Женя заговорщически улыбнулась, – надеюсь, меня за это простят!

– А ты бунтарка, Киримова…

– Ребятки!

К паре спешила готовая к торжеству Лидия Анатольевна.

***

Бал прошел на ура!

Женя не раз ловила восхищенные взгляды, поначалу жутко ее смущавшие, но затем превратившиеся в непонятный, вдохновляющий поток энергии. А ее выступление с гитарой, встреченное с настороженной молчаливостью, закончилось восторженными аплодисментами, и Женя едва сдержала слезы волнения.

Сразу же после окончания выступления Женя побежала переодеваться, а потом немного задержалась, ответив на звонок мамы, которая не смогла прийти из–за Мишуты, но хотела поддержать дочь даже на расстоянии. Когда Женя вошла в спортивный зал, там уже во всю шла дискотека.

Женя осмотрелась, пытаясь найти Макса.

Вдруг кто–то дотронулся до ее плеча. Обернувшись, Женя наткнулась на улыбающегося Макса.

– Что ж… – чувствуя легкую неловкость и не зная как начать, пробормотала Женя.

Макс взял инициативу в свои руки.

– Киримова, у тебя так блестели глаза весь вечер, что, боюсь предположить, тебе понравилось.

От проницательного взгляда юноши Женя вдруг ощутила жар на щеках.

Какое счастье, что в зале царила темнота.

Женя широко улыбнулась Максу, глядя парню прямо в глаза.

– Впервые не знаю, что тебе ответить, Макс. Так как, пожалуй, ты прав.

Музыка сменилась. Заиграла медленная композиция.

– Потанцуем, – не отводя глаз, протянул руку Макс.

Женя молча подала руку.

– Только давай не в центре зала.

– Несмотря на боевое крещение, – вновь смущенно улыбнулась Женя, – я все еще не люблю танцевать.

Макс усмехнулся.

– А я совершенно не умею играть в футбол.

– Да, но тебя никто не заставляет играть в футбол.

– Ну как? Я же, получается, проиграл спор…

– Мы же, вроде, закрыли тему.

Женя заметила широкую улыбку.

– Кстати, а как там все–ненавидящий аноним? Не обнаружил себя?

– Нет.

– Что ж, не хочу тебя расстраивать, но что–то подсказывает мне, что после сегодняшнего вечера, огонь его, или ее, ненависти вспыхнет с новой силой. Теперь тебе точно понадобится телохранитель. Готов предложить свои услуги за поход в кафе!

Женя усмехнулась, а Макс вдруг наклонил девушку – поворот в танце, идеально вписавшийся в ритм.

У Жени перехватило дыхание.

Макс вернул партнершу в исходное положение, не скрывая довольной широкой улыбки.

Не желая оставаться в долгу, Женя опустила руку и вдруг ущипнула напарника за бок.

– Ай! Нечестно! Я сделал приятное.

– Я тоже!

Весело подмигнув, Женя улыбнулась Максу и рассмеялась.

***

Обложка книги создана с помощью сервиса Canva (https://www.canva.com).