эту тему. Вопросы сына он жестко пресекал словами: "Чувства надо сдерживать. Точно также, как врагов не пропускать через границу".

– Батя, – случайно крикнул Ледал, – Ой, не хотела я, сейчас верну, – исправился он, но было поздно. Маска растворилась. И прохожие увидели молодого воина в женской шубе. Тот с позором бежал в дом и заперся в своей комнате.

* * *

– Представляете, я сегодня такое видела, – воскликнула лисица, помешивая сплав в титановом котле.

– Стальной серд, молодой помощник командира, бегал по улице в шубе своей мамы. Говорят, что ранее в этой же шубе видели пожилую сердку. Она притащила на руках в здравницу какого-то зверенка.

Все, кто находился в кузнице, охнули. Сенталя утопила поварешку в котле.

– Доделай, пожалуйста, за меня, – попросила она подругу и убежала.

– Это же ее возлюбленный, – объяснили изумленной лисе.

Сенталя бежала по улице к Ледалу. Но тут на повороте она неожиданно поскользнулась и приземлилась в сугроб. В этот момент девушка поменяла решение – сначала пойти в здравницу и узнать у лекаря про старушку.

– Она спасла зверька, – тихонько ответил пингвин, – только он до сих пор не пришел в себя.

– А его согрели? – забеспокоилась Сенталя, имея в виду согревание прикосновением ладони.

– Конечно, – ответил лекарь, отворяя дверь в другое помещение, – вот он. У него на лапе кольцо Вьюги.

"Неужели мой серд позволил себе притащить зверька с такой меткой?" – удивилась девушка. Она знала о тайной способности Стального серда и почти не сомневалась, что это был он. Улыбка засияла на ее лице, щеки подрумянились. Она даже отвернулась от лекаря. А то подумает еще, что она смеется над маленьким бедняжкой.

– Надеюсь, что он скоро выздоровеет, – сказала Сенталька перед тем, как покинуть здравницу.

"Как бы теперь не смутить Ледала? Как бы не спугнуть его сердечность?".

Отец негодовал:

– А зачем ты скрываешь? Ну что такого в том, что ты принес маленького в здравницу?

– Ты же сам говорил, что воин не должен таким заниматься, – молвил сын, склонив голову – он же Вьюгин служитель. И еще… над ним был твой нож.

Отец нахмурился, затем скривил лицо, после нервно расхохотался:

– Так, ты это от меня что ли хотел скрыть? – спрашивал он сквозь смех. – Эх!

Это Бугрий сошел с ума. Мы встретились с ним недалеко от границы. Он панически кричал, что Вьюга нас вот-вот прикончит. Видно, ударился головой. У самой границы на нас напали лисы, медведи, олени с ледовиками на спинах. Поганая вьюга. Я же вижу, что они не хотят, что их заставили. Они даже ягненка с собой взяли – ледовик держал его за кольцо на ножке – чтобы усилить злобу. Мой напарник совсем потерял голову, зато туловище его стало в десять раз подвижней и сильнее. Первым же ударом копья он повалил оленя. Я не мог видеть гибель собратьев и целился лишь в ледовиков. Однако мне пришлось защищаться от медведя и ранить его. Когда ледовики были раздроблены, оставшиеся в живых звери бежали. Остался только этот кроха. Он направился к умершему оленю, а Бугрий выхватил у меня нож и бросил в ягненка. Я отвернулся и пошел прочь от этого места. Не выдержал бы я увидеть… А потерянный Бугрий побежал за врагами. Вот как все было.

Да, олененок из вражеской страны. Не знаю, как бы я поступил. Нам нельзя подчинятся чувствам.

– Ну кто сказал, что нельзя? – звонко вскрикнул Ледал.

– Положение наше приграничное… – подумав ответил Медал:

– Действие Узории вынуждает нас к противодействию. Иначе нам придется жить по ее законам.

– Мы становимся похожими на нее, – вздохнул Стальной серд.

– На то и есть семьи, чтобы хранить огонек наших чувств, – бездумно пробормотал отец.

– А с тобой мне теперь делать? Тебя же в шубе увидели. Я всем расскажу про твой поступок. Хоть это и не дело воина, зато оправдывает тебя.

– А мой дар… Ты раскроешь его? – вскочил Стальной серд.

– Я скажу, что ты надел обыкновенную маску. Что ты так переживаешь?

Отец ушел, а Ледал остался в смраде мучительных мыслей. Правильный или неправильный его поступок? Что о нем теперь подумают? Он задыхался и все больше ощущал слабость. Может быть, он так и рухнул бы на пол, если бы в дверь не постучали.

– Ледал, как у тебя самочувствие? – прошла Сенталя в дом, – выглядишь неважно. Переохладился или что-то плохое случилось?

– Да разве не ясно? Не победили мы, – буркнул парень. «Не хватало бы еще, чтобы она знала».

– Но и не проиграли же. Радоваться надо, что домой вернулся. Там у ворот до сих пор еще ждут воинов. Меня отпустили, потому что сплав срочно нужен. Покажешь, чего ты там насобирал?

– Оружие? – вспомнил Стальной серд, – отец утащил.

– А я слышала, что какой-то воин спас маленького олененка. Представляешь, как ему было тяжело? Мало того, чтобы самому домой сквозь непроходимые сугробы, пешком… Так, он еще и зверенка на руках в здравницу принес. Молодец, пожалел малыша. Даже на вражеское кольцо не поглядел.

– Тогда его, наверное, изгонят, – равнодушно ответил парень.

– Как? – испугалась Сенталя и засомневалась "А может, все-таки не он?", – В нашей стране так не поступят. Я буду писать письма Морозу, лишь бы этого не допустить. И другие будут… Разве ты не согласен?

– Не знаю, – вздохнул Ледал, – но воином он быть перестанет. Раз он, находясь в не дома, позволил себе поддастся чувствам.

Брови девушки сдвинулись, в глазах заблестело. Неужели она ошиблась?

– А я бы хотела, чтобы это был ты, – сдавленным голосом произнесла она.

– Что? – вскочил Стальной серд, – что за чушь ты несешь? Пронести вражеское существо через границу. А вдруг в него вселился призрак? Я что похож на врага Сердорозя?

Сенталя чуть не заплакала. Похоже, олененка спас кто-то другой, а ее суженый – еще более бесчувственный, чем она думала.

Тут в дом вбежал отец. На одном дыхании он произнес:

– Я был в здравнице и… ягненок умер.

Ледала передернуло. Он вскочил и воскликнул:

– Правда?

Отец кивнул.

– Да, не может быть.

Вдруг на глаза парню навернулись слезы.

– Почему я медлил? – с сожалением бормотал он, не замечая ни девушки, ни отца. Все кругом расплылось от слез и в одну секунду потеряло смысл. Стальной серд быстро оделся и кинулся бежать к здравнице.