отдаленные отголоски чудовищного рычания и лая.

Тусклый свет солнца освещал скрюченные, шишковатые ветви одичавших деревьев. Их корни пробивались сквозь трещины на мостовой, оплетали остовы брошенных машин, словно пытаясь отвоевать себе новую территорию.

Среди разрушений на постаменте стояла некогда великолепная статуя. Она, казалось, единственная не поддалась разрушительному воздействию времени. Памятник, частично покрытый мхом и копотью, изображал давно забытого героя или царя. Его суровый вид торжественно напоминал о славных минувших днях, исчезнувших, как утренний туман.

Хм… памятник. Памятник, памятник.

— Отражение, — вслух негромко произнес я, — Сможешь определить наше положение по этому памятнику?

Отражение заклубилось, сверяясь со всей своей огромной базой данных. Вокруг кончиков его щупалец замерцали розовые искры.

Давай, давай, моя розовая тентакля… не подведи! Информация ценнее золота.

«Памятник опознан».

О, да-а-а!

«Это памятник царю Александру Третьему. Расположен в поселке городского типа Верхнее Крюково. Вот точное местоположение».

Розовое облако передо мной преобразилось в подобие карты. Мое местонахождение было отмечено галочкой.

— Погоди, погоди! — я нахмурился, вглядываясь в карту, — Ты же не хочешь сказать, что мы в Аномалии Архидемон?

«Так и есть».

Но осмыслить этот факт мне так толком и не дали.

Внезапно по окну ударил сильный порыв ветра. Задребезжали осколки стекла в окнах, несколько со звоном упали на подоконник.

Я услышал стремительно приближающийся гул, где-то сбоку и сверху. Как будто в мою сторону направлялось нечто большое и летучее, типа вертолета. Стремительно рассекая воздух пропеллерами.

Я вспомнил собак-мутантов, испугавшихся пистолета. Скорей всего, в этих краях действуют имперские войска. Возможно, отряды истребителей Аномалий.

Но стоит ли мне себя обнаруживать? Гражданским в Архидемон запрещено, это закрытая территория.

Хорошо, что я не взял с собой мобильный телефон! По сигналу могли бы отследить. И всё, лови проблем на всю жизнь, Александр Булгаков. Как будто их и так и у тебя мало.

Я выглянул в окно при помощи Отражения и обомлел. Нет, это был не вертолет, Я ошибался.

Совсем не вертолет. Совсем, мать его, не вертолет…

Глава 2. Аномалия Архидемон

Аномалия Архидемон. Отрывок из базы данных Отражения

Недалеко от Москвы к северу находится большая территория, пораженная угрозой уровня Архидемон. Её так в народе и прозвали — Архидемон. Она не агрессивна, стационарна и не распространяется. Но самое главное — она приносит большую прибыль. И её было решено не уничтожать. Туда периодически совершают вылазки за ценностями и проводят исследовательские экспедиции.

Что находится в её центре — никто не знает, информация засекречена. Царская охранка в курсе, остальным нефиг совать нос, куда не следует. Доходность с аномалии — высочайшая, превосходит даже Подмкадье. Но там и крайне опасно. Внутри очень много Аномалий рангом пониже. В том числе Лихо и Демоны.

Официальная версия — Аномалия пассивная, угрозы непосредственно не представляет, распространяться не пытается. А вот ее уничтожение сопряжено с угрозой самой Москве и ее жителям. По этой причине Аномалию не трогают.

По периметру Аномалия окружена плотным кольцом военных постов. Камеры секут за любым движением, боевые дроны непрерывно прочесывают местность. Гражданским в Архидемон хода нет. Сюда пускают только военных и учёных.

Ну и уровень угрозы Архидемона, как нетрудно догадаться из названия — Архидемон. Исполинская мега Аномалия, размером чуть меньше самой Москвы.

Говорят, здесь опаснее, чем в самых неблагополучных районах Подмкадья. До сих пор никто не постиг полностью её тайн.

Надеюсь, Саша 3, туда не полезет…

По городу летел совсем не вертолет. А кое-что намного хуже. Или наоборот, лучше. Смотря с какой стороны посмотреть.

Огромная, мать её, оса, размером с пресловутый вертолет, неслась среди домов. Ее колоссальные крылья били по воздуху с оглушительным гулом — именно этот звук я принял за рев лопастей вертолета. Из-за большой скорости их очертания расплывались, превращаясь в сверкающие серебряные всполохи.

Ее экзоскелет, стильный сплав черного и желтого, угрожающе сверкал в тусклом свете солнца. В многогранных сегментированных глазах, холодных и бесчувственных, отражалась опустошенная местность внизу. Острые как бритва мандибулы щелкали и скрежетали.

Появление гигантской осы слегка оживило унылый пейзаж из разрушающихся зданий и извилистых улиц. Казалось, что сам воздух содрогался под тяжестью её чудовищного тела.

Лишь местный альфа-хищник может позволить себе вести себя так уверенно. Я без отрыва смотрел в центр лба осы. Там, между фасеточных глаз, сверкала огромная золотая жемчужина — Ядро Аномалии.

От ужасающей красоты и мощи захватывало дух. Судьба тех, кто не успел найти укрытие, стала зыбкой и неопределенной. Ровно до момента, когда их накроет гигантская тень.

Интересно, я смогу завалить осу? К такой даме нужен серьезный подход. Бокал красного и пара ласковых на ушку тут не помогут.

Я задумчиво поскреб подбородок. Непростой выбор. Героическая битва раз на раз тут точно не вариант. Этот противник однозначно сильнее меня. Даже с учетом возможностей Отражения.

Жаль, я слишком далеко. Не смогу воткнуть ей в задницу свою розовую тентаклю и провести анализ. Эта Аномалия скорей всего не стационарная, как те, с которыми я имел дело раньше. Она не привязана к местности. Это одновременно и слабость, и сила.

Совершенно новый для меня враг.

— Ну, может быть я подойду к вопросу творчески? — вслух подумал я, — Если даму не взять старой доброй дубинкой по голове, можно пойти сложным путем… Пообещать подарить луну и звезды. И далее по списку…

* * *

Гигантская оса рассекала воздух, порождая мощные воздушные волны. Она шевелила своими усиками на голове, трогая пространство перед собой. Чувствительные сенсоры улавливали запахи и вибрации. Её фасеточные глаза сверкали в солнечном свете, неотрывно глядя на большой перевернутый грузовик. Оса приземлилась на его крышу, подняв клубы пыли. Вытянув свои лапы, оса вонзила их в поверхностью грузовика. Острые загнутые когти вспороли металл легко, словно масло.

Грузовик заскрежетал и накренился. Из-под него с визгом выскочило несколько мелких монстров. То ли мутировавших кошек, то ли мелких собак. Они бросились прочь, но оса