очень просто. Надо только… Ммм, а что же надо? – задумался Ветер.

– Махать руками? – предположила девочка.

– Да нет, я обычно не машу. У меня и рук-то нет.

– А крылья есть? Ведь птицы крыльями машут, чтобы летать.

– И крыльев нет, – пробормотал Ветер.

– А чем же ты летаешь? – озадаченно спросила Далия.

– Да я как-то… Ничем. Просто летаю. Беру и лечу.

– Может, надо подпрыгнуть?

– Зачем подпрыгнуть? – не понял Ветер.

– Ну, чтобы оказаться в воздухе.

– Я и так в воздухе.

– Да, действительно. Как всё сложно, – нахмурилась Далия.

– Да нет, всё очень просто. Просто я Ветер, поэтому летаю. Я так устроен.

– А я не так, – загрустила девочка. – Я не могу просто так полететь. И я не могу за тобой угнаться по земле. Я устала. Если бы тут был папа, он бы поднял меня на руки и пошёл дальше. Он никогда не уставал, а я… – на глаза у неё навернулись слёзы.

– Идея! – воскликнул воздушный друг. – Давай я понесу тебя! Как папа.

– Да-вай, – неуверенно согласилась Далия и спросила: – А как ты меня поднимешь, если у тебя рук нет?

– Тут руки не нужны. Я же поднимаю пыль и листья, и даже деревья иногда. Уж девочку-то смогу поднять.

– Ну, не знаю, – засомневалась было Далия. – Ай! Что ты делаешь! – она уже была в воздухе, почти вниз головой болтаясь в нескольких метрах над землёй.

– Вот, пожалуйста, я же говорил, что смогу тебя поднять. Не трудней чем листок или пушинку, – гордо сказал Ветер.

– Ааа! Ты так же и будешь меня крутить, словно листок, как тебе вздумается? – испуганно крикнула «пушинка». – Где верх, где низ, где моя голова, где ноги?!

– Ох, прости, давно человека не поднимал. Располагайся, как тебе удобно, – смутился Ветер.

Далия не совсем поняла, как можно располагаться поудобнее в воздухе, но решила попробовать. Она отклонилась назад, и сделав в воздухе красивую плавную дугу, оказалась в привычно вертикальном положении. Ветер легко держал её в воздушных объятиях.

– Как здорово! – воскликнула она, взмахнув руками. И тут же поднялась немного выше. – А я не упаду?

– Не упадешь, пока я тебя держу, – заверил Ветер.

– Ты уж, пожалуйста, держи крепче, – попросила она.

– Само собой. Ты давай, устраивайся, и полетим уже, – Ветер.

Далия подогнула ноги и уселась, почувствовав себя как будто в мягком удобном кресле. Она облокотилась на невидимую спинку.

– Пристегните ремни! – скомандовал Ветер. Девочка заёрзала в воздухе, оглядываясь вокруг себя. – Шучу! – рассмеялся он. – Вперёд!

– Вперёд! – засмеялась Далия.

На болоте

Сверху наблюдать землю было очень интересно. Распаханные и засеянные участки выглядели большими разноцветными заплатами. Река казалась полосой серебристой ткани, мягко изгибающейся на земле. Луга напоминали пушистые ковры, поверхность которых постоянно двигалась, будто переливаясь, от порывов Ветра. Где-то они были светло-зелёные, где-то белые от ромашек, где-то пёстрые от радостной смеси всевозможных цветов. Лес слегка возвышался вдалеке широким, тёмным массивом.

Далия быстро привыкла к полёту и, несмотря на то что они быстро неслись высоко над землёй, совсем не боялась, чувствуя себя очень спокойно и уютно в объятиях Ветра. Поскольку она была как бы внутри Ветра и практически стала его частью, её совсем не тревожили встречные воздушные потоки. Можно сказать, что Ветер защищал её от самого себя. Она не замечала ни скорости, ни высоты, наслаждаясь полётом и видами.

В считанные минуты они долетели до обширных болот, начинавшихся от полей и растекающихся огромными кляксами в разные стороны по равнине и далеко вглубь леса. На открытой местности кое-где торчали тонкие стволы чахлых или уже мёртвых деревьев. Где-то деревья лежали наполовину в воде, некоторые даже покрылись водорослями. Лишь на немногих, особенно крупных участках твёрдой почвы, стояли высокие деревья. Коричневая от торфа вода, почти полностью покрытая ряской и тиной, заливала бо́льшую часть территории. Кое-где из воды выступали то крупные, то едва заметные кочки. Всё не залитое водой пространство покрывала смесь пышных пучков осоки и пушицы и похожего на волнистый ковёр мха. В траве выделялись свечки иван-чая, а во мху яркими бусинами горели ягоды клюквы и морошки, над которыми чуть возвышались кустики брусники.

Ветер опустил Далию на мягкую от мха кочку почти на самом краю болот.

– Я раньше никогда не была на болотах, – сказала Далия. – И не знала, что тут так красиво. Все говорили, что на болота ходить опасно. Что это жуткое место, где можно сгинуть навсегда.

– Сгинуть можно запросто, – охотно подтвердил Ветер. – Если лазить где ни попадя без разбору. Тут надо знать, куда наступать, чтоб не провалиться. Иначе трясина затянет в минуту. Там и останешься. Так что ты особо не бегай, – предупредил он. – Здесь-то, с краю, ещё ничего. Но всё равно осторожно, а то из болота я тебя не подниму.

– А как узнать, куда можно наступать, а куда нельзя? – спросила Далия, опасливо поднимаясь выше по кочке.

– Ну, люди, бывает, длинной палкой сначала тыкают. Если палка глубоко уходит, значит, трясина. Но не всегда помогает, вязнут… – Глаза Далии расширились от испуга. – Зато лоси отлично без палок проходят. Чуют, наверно, где тропа крепкая.

– Как же мы будем тут искать, если нельзя ходить? – задала новый вопрос девочка. – Как мы узнаем, что здесь кто-то был, если всех затягивает? – добавила она, поёжившись.

– Надо у местных спросить, они наверняка знают, если тут что-нибудь случилось. Давай-ка переместимся немного, – ответил Ветер и, подняв подругу с кочки, перелетел вглубь болотистой местности, граничащую с лесом.

Там по колено в воде ходили длинноногие цапли, шустро перебегали по мелководью кулики, перекликались утки, бодро шлёпали по мху и воде лягушки, под поверхностью воды неторопливо плавала черепаха.

Почувствовав появление Ветра и заметив внезапно оказавшуюся на большой кочке Далию, все на мгновение замерли в молчании, а потом:

– Батюшки! Какие гости! Ветер пожаловал! – заквакали лягушки.

– Да ещё с человеком! Давно в наших краях не был. Чем обязаны? – наперебой кричали птицы.

– Да у вас тут разгуляться негде. Чего мне тут делать? – начал задорно препираться Ветер, но спохватился и добавил серьёзно. – Мы тут по важному делу. Моя подруга потеряла своих родителей. Может, вы их видели?

Показавшаяся из воды Черепаха, проявила необычайную проворность, влезая на кочку, и замерла на некотором расстоянии от Далии.

– Давно потеряла? – степенно спросила она, как следует рассмотрев девочку.

– Сегодня, – ответила Далия с волнением, почти не удивившись, что разговаривает с черепахой. – И родителей, и всех соседей. Вы их не