вот то, что на его место поставят Каро – это может обернуться для нас катастрофой.

– А мы тут при чем?

– Мартаго вполне недвусмысленно дал понять, что Каро закроет Осансон. Мы, видите ли, вмешиваемся в жизнь Заповедника.

– Какая чушь! Я немедленно свяжусь с отцом.

– Вряд ли это поможет. Наши опыты не приносят реального блага Сиане, мы ведь не производим военные технологии и в таком случае, я полагаю, Верховный Совет скорее прислушается к рапорту своего полковника, чем сенатора с Петри. Наши не будут спорить, ты же знаешь этих трусов.

Лоус взволнованно заходил кругами по просторному кабинету. Длинные нервные пальцы сжимались и разжимались, губы мужчины дрожали.

– Нет, нет и нет! Я умею производить приятное впечатление, я покажу ему своих новых питомцев, расскажу, что мои картины и слайды знают во всей системе. Этот солдафон наконец должен понять! Мы заботимся о его земле, не нарушая никакого природного баланса. Благодаря моим сюжетам в Сети люди узнают, что Гида – не только комплекс карьеров, где добывают топливо для Сианы, а благодатный цветущий край… ну, хотя бы вблизи моря. Как ты думаешь, Барчос?

Пожилой ученый с сомнением покачал головой.

– Нам нечем его удивить. Мои достижения касаются только узкого круга специалистов Петри, пройдет немало времени, чтобы мое имя стало известно также и на Сиане. А твои бабочки… Каро рассмеется тебе в глаза и назовет дату вылета. Если Каро вообще умеет смеяться. Мартаго сказал, что у него замашки диктатора. Все служившие с ним знают полковника как крайне несговорчивого и сурового командира. Военные приказы и армейская дисциплина – это все, что может его интересовать.

– Должен же быть какой-то способ влияния… У каждого из нас есть слабое место. Барчос, срочно! Пока Мартаго еще здесь, запроси всю информацию о Каро. Все, что доступно, вплоть до того, что любила кушать на завтрак его бабушка. Я ни за что не уступлю Осансон, не брошу своих красавиц.

Нам нужно расположить к себе сианца и добиться его доверия. Барчос, ты слышишь? Детские болезни, привычки и увлечения, женщины… Интересно, какие женщины ему нравятся… Вояки любят расслабиться в обществе милых самочек. Хм… Еще мне обязательно нужно знать как выглядит сам Каро!

Доктор лишь скептически ухмыльнулся, опускаясь в мягкое кресло у окна:

– Хочешь написать вручную его портрет? Ностальгия по древним техникам? Да-а, наш «приятель» несомненно будет впечатлен. После Кардарии солдаты просто обожают произведения высокого искусства.

Однако уже через полчаса петрианцы тщательно изучали личное досье полковника Рона Каро и выводы оставляли мало надежды на будущую лояльность нового Хозяина Юга к Осансон. Но Лоус не мог так просто сдаться. Деятельный мужчина строил самые немыслимые планы:

– Даже самый черствый человек способен на нежные чувства. Так… Сколько у нас времени? Нам нужна гиданка. Или какая-то другая женская особь. Не знаю, как он отреагирует на ребенка, да их и взять-то негде. Местное население рассеяно по северам и почти все заняты в карьерах. Нам никого не достать. Думай, Барчос, думай! Каро будет здесь через неделю или чуть больше. Его встретит юная привлекательная самка, еще бы хорошо не совсем уж примитивного вида и целиком на нашей стороне. Где такую найти? А?

Доктор рассеянно наблюдал за тем, как толстый перламутровый червь медленно пожирает сочные листья в стеклянном садке, установленном прямо на рабочем столе. Совсем неповоротливый… скоро превратится в кокон…

– Лайти, а почему бы тебе не воспользоваться «Норой»? Или ты уже выбрал все квоты за это год? Ты как-то говорил, что девушки Дейкос почти не отличаются от наших туземок. А что, если притащить землянку сюда и убедить ее быть вежливой с Каро? Пообещать потом вернуть ее домой с большим вознаграждением.

– Но ведь это не возможно! Девушка останется здесь навсегда.

– А кто сказал, что ты сдержишь слово? Пусть девчонка благодарит, что вытащили ее в развитую систему и уже один только этот факт ценит как выигрыш. Перетряси свои контакты, найди особь схожую с Каро по фенотипу. Пусть напомнит ему матушку или первую любовь, если она случилась на Гиде. Шанс, конечно, невелик, но мы в любом случае ничем не рискуем.

– Знаешь, Барчос, а ты прав! К тому же у меня как раз есть допуск к двум перемещениям. Но с кем бы наладить связь…

Лоус расправил голографическую карту на фоне пустой стены и задумчиво ткнул лазерной указкой в центр большого материка, словно нехотя поднимая красную точку чуть выше.

– Хм… кажется, люди этой расы вполне подходят. У их женщин такие же светлые волосы и глаза, как у Каро. Нужную самку будет проще найти. Что ж, значит, Сибирика… Павел Воробьев… Так, где тут у нас координаты его города… Отлично!

Ну, дорогой Барчос, думаю, нашему «коллеге» с Земли вполне подойдет тот препарат, который ты тестируешь на местных паразитах. Прошлый раз Павел даже получил у себя какое-то звание за якобы открытия в их земной энтомологии. Крайне амбициозный примат. Я уверен, что и на этот раз не откажется сотрудничать. На Земле множество женщин, а нам нужна всего лишь одна. Воробьев не устоит перед мелким обменом.

Барчос, характеристика твоего инсектицида готова? Дай-ка мне опытный образец, я покажу его «коллеге» уже сегодня. Возможно, я даже сам смогу выбрать нужную нам особь, Воробьев говорил, что лично курирует нескольких славных самочек. Среди них непременно должны быть светловолосые и невысокие, с развитыми молочными железами и способностью быстро усваивать информацию.

Вечером я отправляюсь в Дейкос, достань мне препарат и его описание до заката. Думаю, мы сумеем как следует подготовить землянку к приезду Каро.

Лайти Лоус отнюдь не шутил, говоря, что уже этим вечером сможет посетить планету Земля на расстоянии более шестисот световых лет от системы Антарес. И для этого ему даже не придется бронировать место на пиратском космолете. Петрианцы ведь не случайно облюбовали Гиду-аномаль для своих опытов.

Одной из особенностей этой крохотной планеты было нестабильное геомагнитное поле, в эпицентре которого и находилась так называемая «нора» или «червоточина» – место наложение времени и пространства. Этакая энергетическая складка, позволяющая при определенных манипуляциях с хитроумными изобретениями петрианцев мгновенно достичь нужной точки Вселенной.

В системе Антарес официально обнаружены всего две таких «червоточины», они тщательно изучены, засекречены и подлежат охране. Но о существовании третьей «норы» с недавних пор узнали только нескольких влиятельных семей Петри.

Конечно, за сокрытие столь серьезной информации Сиана по головке не погладит, но умнейшие