Выходит, что на складе у Орбисов работал кто-то неучтённый. Так? Ты указал на это остальной группе?

Джим кивнул.

— Зарегистрировал в переносном терминале, да. Вот только, когда мы вернулись, всё было в норме. Старший группы запустил проверку системы, и она несоответствий не выявила.

— А твои наблюдения?

— Им не поверили. Я ведь человек, понимаешь? Живое существо. А следовательно — могу ошибаться. Система же ошибок не допускает.

— Погоди. — я нахмурился. — А сами эльфы что — ничего не увидели?

Джим фыркнул.

— Они бы и не смогли. Я ж говорю — зациклены на своих планшетах и полу-вирте по самую маковку. За всё время проверки глаза от экранов и голограмм отрывали от силы раза четыре. И три из них — как раз после того, как я доложил о произошедшем.

Я задумался.

— И почему ты решил, что здесь замешана нечисть?

— Потому что контейнеры исчезали, Анг. Массивные ящики со спецтехникой и деталями сначала были, а потом — перестали. Как ещё это объяснить? Людей я бы почуял, ты знаешь.

— Да, точно… — пробормотал я. — Ты же псионик…

— Эмпат. — твёрдым тоном поправил меня Джим. — Я — эмпат. Из чего выходит, что контейнеры в секциях могли сортировать исключительно внешники…

— Стоп. — я потряс головой и провёл ладонями по лицу. — Стоп, Джим. Остановись. Я как-то не сообразил сразу, но — какие ещё, к чертям, внешники? Это же производство второго Класса! Там защита такая, что даже фантомники не заведутся!

Джим кивнул и пытливо посмотрел на меня.

— А я о чём! На той платформе что-то происходит, Анг. Что-то непонятное. А учитывая, что именно они производят, это может оказаться очень серьёзным.

Мы помолчали. Я прокрутил в голове несколько различных вариантов того, какая нечисть могла бы перемещать контейнеры в таких условиях, но ничего реалистичного не придумал.

— То есть — ты считаешь, что Орбисы скрывали от вас какие-то нарушения? Так?

— Не знаю, Анг. Может, и нарушения. Может быть — налево приторговывают, а может — что-то ещё. В любом случае, там что-то нечисто. И мои эльфы этого не увидели лишь потому, что не отрывали глаз от своих экранов.

Я побарабанил пальцами по столешнице.

— Погоди. То есть они всё время провели, уткнувшись в вирт, так? М-мм… А руководство платформы знало, кто именно будет проводить эту проверку?

Джим усмехнулся и кивнул.

— Конечно. И они должны были прилететь туда одни. То, что среди них оказался я — простая случайность.

Я задумался и покачал головой.

— Нет, Джим. Всё равно не сходится. Даже если предположить, что вся та суета, которую ты видел, была частью какой-то незаконной деятельности, то — в чём смысл? Зачем наводить какие-то поправки в логистике во время проверки? Не проще ли было полчаса подождать? Тем более, что автоматика, как ты сказал, несоответствий не выявила.

— Не выявила.

— Ну, вот. Да и потом — хотя оно, пожалуй, главнее — мелкая нечисть неспособна к выполнению хоть сколько-нибудь сложных заданий, по своей природе. Смекаешь? Они слишком тупые. А крупных тварей, как и существ демонического типа, в таких цехах появиться не может из-за совершенной защиты. Там же стабилизаторы, наверное, размером с мой жилой модуль…

Джим кивнул.

— Я всё понимаю. Сильных внешников там быть не могло, а мелочь не смогла бы таскать контейнеры… Но ведь в этом и суть! Что, если кто-то из корпорации нашёл способ их контролировать и…

Я рассмеялся.

— Всё, Джим, дальше можешь не продолжать. Это чепуха! Запомни это. Любая мелкая нечисть — это… как бы тебе сказать… Это как броуновское движение, вот. Смекаешь? Случайные движения элементарных частиц. Хаос. Заставить выполнять работу тех же темнотников — это всё равно, что упорядочить хаос. Немыслимо!

На лице Джима появилась улыбка.

— Тем интереснее, что за чертовщина у них в цехах происходит. Не так ли?

Глава 2. Следы, которые стёрлись

Я вернул старому другу улыбку.

— Пожалуй, так. Ситуация интересная, кто бы спорил. Но ведь проверка уже завершилась? Или ещё нет?

— С технической точки зрения — да. — согласился Джим. — Однако официальные разрешения ещё не оформлены и поступят на одобрение завтрашним утром.

— То есть сегодняшним?

— Эм-м… Да. Сегодняшним. Поэтому мне и хотелось бы поспешить. Счёт может идти на грёбаные минуты!

Я внимательно посмотрел на старого друга. То, что ему потребовалась помощь в чём-то не совсем обычном и авантюрном, я понял практически сразу, но ЭТО!

— То есть ты намереваешься вернуться на территорию цехов ещё раз? Я правильно тебя понял?

— В точности. — подтвердил моё предположение Джим. — Официальное разрешение я оформлю за четыре минуты. Дальше мы поднимемся наверх, состыкуемся — и быстро пробежимся по тому же маршруту, что я и моя группа.

— Ну хорошо, допустим, пробежимся. — кивнул я. — Что ты надеешься там увидеть?

— Я — ничего. А вот ты…

Я прищурился.

— А-а… Хитрец. Хочешь, чтобы я проверил для тебя присутствие нечисти?

Джим поднял палец вверх.

— В точку! И сделал это, замечу, на совершенно легальных основаниях. Так мы полетели?

* * * * * *

Когда служебный Т-модуль Джима выбрался за границы зоны, разрешённой для полётов гражданского транспорта, я на какую-то секунду подумал, что нас собьют. Вспыхнут лучи от энергетических орудий или сработает что-нибудь универсальное и дальнобойное… Но ничего не случилось. Наш модуль беспрепятственно поравнялся с Платформой и, пролетев вдоль её широкого бока, с торчащими из него гранями гравикомпенсаторов, сел на подсвеченную посадочную площадку.

— Ну вот, — Джим посмотрел на меня, — у нас около сорока минут.

Я усмехнулся.

— А что ты им сказал? Что забыл в одной из секций свои ботинки?

— Нет. Написал, что система итогового мониторинга выдала двойной результат по четырём зонам. Необходимо синхронизировать данные ещё раз. Такое иногда случается, так что принципиально ничего необычного в этом нет. Вот только закончить с нашими делами придётся побыстрее. Ты как, справишься?

— Ага. — я улыбнулся. — Честно говоря, уверен, что сорока минут не потребуется. Формула стандартного сканирования примитивна и обладает большим охватом, так что… Если там ничего нет, то мы узнаем об этом сразу.

— А если есть? — заглушив двигатель, Джим вывел управляющие рукояти в нейтральное положение.

— А если есть — то у нас у всех большие проблемы. Заклятие контроля над низшей нечистью — это похлеще, чем ядерная бомба в раннем средневековье.

— Ладно, увидим.

Покинув транспортный модуль, мы подошли к широкой бронированной двери, по сторонам от которой