Алексей Ханыкин Секрет новогодней ночи

Легкие, белоснежные пушинки медленно опускались на ровно выстланный снежный покров, засыпая крыши домов и машин, что стояли у обочины. Солнце почти село, но мрак еще не окутал улицы.. То тут, то там горели яркие гирлянды на окнах и на снегу, смешавшись в различные цвета, переливаясь, становились еще прекраснее. Кое-где из облаков пробивалась луна, на мгновенье отбрасывая на улицу блеклый свет, и вновь скрывалась. Недавно оживленная улица, в полумраке казалась почти безжизненной. Изредка по ней пробегали люди, опаздывающие к началу торжества, сопровождаемые лаем дворовых собак, которые только и ждали, как кто-нибудь кинет им кусок какого-нибудь мясца или кость, что так удачно хозяйка выкинет из окна своего дома во время готовки.

Среди такой уличной тишины шла и Хлои, быстро перебирая своими длинными, худыми ногами, стараясь как можно быстрее дойти до дома ее давнего знакомого – Фрэнка. Пройдя бо́льшую часть улицы и дойдя до нужного дома, девушка неуверенно посмотрела в темные окна и вошла во двор, закрыв за собой скрипящую калитку. Тут же открылась входная зверь, из которой неуклюже вышел Фрэнк, одетый в красные спортивные штаны и длинную, почти до колен, ярко-зеленую куртку. Он всегда одевался необычно, и девушка уже привыкла к таким странным сочетаниям цвета. Фрэнк постоянно носил в карманах вещи, как он говорил: "на всякий случай". Даже если этот всякий случай означал всемирный потоп или землетрясение, он находил в своих карманах какую-нибудь полезную вещь.

– Ты готова? – Спросил Фрэнк шёпотом.

– Замерзнуть?

Парень ничего не ответил. Он посмотрел на соседний дом, откуда доносились крики и звон посуды. Неодобрительно скривившись, он будто хотел показать им, что стоило бы закрыть окно и не шуметь, но соседи таких намеков все равно бы не поняли. Забежав на мгновенье домой, он торопливо вынес небольшой плед и протянул его подруге.

– Вот, пока что можно погреться.

Накинув плед на плечи девушки, он молча пошел на задний двор своего небольшого, засыпанного снегом, участка.

Ровным слоем снег рассыпался по всей территории, словно поле, в которое можно прыгнуть с головой, и как в реке купаться, плавать, забыв обо всём и отдохнуть от этой холодной мороки. Так думала Хлои ровно до того момента, пока Фрэнк не шагнул в белоснежное поле. Вздохнув, девушка пошла за ним.

– Пригнись, и иди медленно.

– Куда мы идем?

– К лесу.

Отличительной особенностью этого места был не только масштаб, но и то, что только здесь огромный участок уходил прямиком в лес, который простилался еще на добрых несколько километров. И, если соседи предусмотрительно огородили себя от лесного мира большим железным забором, Фрэнк, ввиду своей чудаковатости, не делал этого, и более того, намеренно разравнивал место у лесной зоны, и каждое утро ходил смотреть, не приходил ли к нему на огород какой-нибудь незваный гость, и не оставил ли он каких следов?

Ночь близилась к пику, и это можно было понять не только по часам, но и по веселым крикам уже пьяных соседей, что, не дождавшись боя курантов, уже распивали третью, а может и пятую бутылку шампанского, смешивая его с чем-нибудь покрепче.

Фрэнк шел первый, уверенно, хоть и медленно, словно первопроходец осваивал новые земли. Позади него, в нескольких шагах, плелась Хлои. Не понимая, что они вообще тут делают, она полностью доверилась идущему впереди парню, знакомому ей с детства.

Когда же они дошли до края леса, Фрэнк сделал пару шагов в сторону и, натоптав небольшую ямку в снегу и лег в неё, сказав девушке делать то же самое.

– Быстрее, пока он не пришел.

– Ты шутишь?

– Если ты меня боишься, можешь лечь в стороне, главное так, чтобы он тебя не увидел.

– Кто?

– Сама скоро увидишь!

***

Случилось это год назад. Тогда Хлои, как обычно, встречала Новый год одна, у себя дома. На кровати спал большой, пушистый кот, а она, рассматривая, как в стакане шампанского подымаются пузырьки, ждала у окна салюта. Телефон зазвонил раньше. Взяв трубку, она услышала дрожащий голос Фрэнка.

– Он здесь, он пришел!

– Кто?

– Я… – голос на время затих, – Я не знаю, что это… Оно… большое… и…

Связь оборвалась, зашумел салют. Кто-то выбежал на улицу и начал поздравлять всех с очередным наступившим годом. В тот год девушка не предала звонку значения. Подумала, перебрал с алкоголем, и долго посмеивалась над ним. А парень весь год доказывал, как под окнами его дома ходило нечто, в поисках человечины.

***

И вот, год спустя, из интереса, она всё-таки решила помочь Фрэнку устроить западню и посмотреть, какой же монстр приходит сюда под бой курантов.

Она легла на примятый снег и накрыла их обоих пледом. Парень одобрительно кивнул и достал из кармана небольшой блокнот. Стараясь разглядеть что-то в темноте, он щурился, вертелся, пока, наконец, не решил достать телефон и посветить им.

– Двадцать три часа, пятьдесят во… девять минут. Тише, он скоро придет. – Парень говорил так тихо, что девушка едва могла разобрать слова.

– Кто?

– Скоро узнаем.

Вскоре из соседнего дома начали доноситься радостные крики и бой курантов из телевизора, который так предусмотрительно кто-то включил на полную громкость. Тут же подул легкий ветерок, рассыпая легкие пушинки на свежие следы. Из леса послышалось едва слышное кряхтение и тяжелые шаги. Несколько секунд, и вот перед ними стоит нечто большое и лохматое.

Девушка хотела закричать, но вместо этого не смогла произнести ни звука. Страх сковал тело, и она даже не могла шелохнуться. В отличие от Фрэнка. Быстро поднявшись на ноги, он прыгнул на существо, ударяя его в плечо кухонным ножом. Раздался протяжный вой. Существо подняло огромную, нечеловеческую руку и замахнулось на парня. Фрэнк упал, достав из кармана еще один нож – перочинный.

– Посвети! – Выкрикнул Фрэнк.

Хлои, наблюдавшая за схваткой, вздрогнула. На месте, где лежал Фрэнк валялся небольшой фонарик. Схватив его, девушка встала на ноги и повернула тяжелый выключатель.

В свете фонаря они увидели, что это было. Большое, метра в два высоту, одетое в красную шубу существо, отдаленно напоминало человека. Грязные, длинные и седые волосы спадали на темно зеленое, болотного цвета лицо. Девушка смотрела словно на восставшего из могилы толстого, полусгнившего мертвеца.

Фрэнк нанес еще один удар в живот, и существо вновь завыло. Размахнувшись, оно поочередно двумя руками ударило парня в грудь, отчего тот упал, провалившись в снег. Сорвавшись с места, существо вмиг настигло девушку и, открыв огромную, вонючую пасть, вцепилось девушке в плечо.

Перед глазами темнело, и последнее, что видела Хлоя, это бегущего на существо