Юпитеру?

– Объясняем, капитан. Мы торговое содружество. Не военизированная империя, как ваша, или второй корабль. Мы торгуем, а не воюем, ведем взаимовыгодное сотрудничество, а не захват территорий. Наша сила – во взаимопроникновении культур. Поэтому, чем раньше мы наладим отношения с перспективными партнерами, тем больше выгоды извлекают из этого обе стороны.

Князь Зайков сначала нахмурился, потом лицо его прояснилось, и он согласно кивнул.

– А с вами мы решили налаживать отношения именно потому, что вы успешно прошли большинство наших тестов на сотрудничество, капитан. Вы готовы к взаимовыручке, ваша команда показала высокие показатели сотрудничества и готовности помочь. Это важно для нас, потому что в долгосрочной перспективе всегда выигрывает тот, кто помогает другим подняться до своего уровня, чем тот, кто втаптывает соперника в грязь. Команда второго корабля, к сожалению, такими навыками похвастаться не смогла.

Насчет же прибытия к вашей планете – мы предпочитаем не вторгаться в пределы систем, если заранее не приглашены. Где это возможно, мы исповедуем принципы невмешательства. К тому же нам важны вменяемые партнеры, а не те, которые только и ждут удобного случая, чтоб ударить в спину.

Мысль князя Зайкова немного споткнулась на этом «где это возможно». Может, не так все и чисто с этими торговцами, подумалось ему. Ну да ладно, с этим позже разберемся.

– Кстати, а что там с «Кинг Майклом»? То есть, со вторым кораблем?

– Пожалуйста, капитан.

На центральном экране возник сектор пространства, где находился британский «спейскиллер». Среди кувыркающихся обломков медленно разлетались в разные стороны десятки спасательных капсул.

– Вы их уничтожили? – подался вперед в кресле старпом, впервые подав голос.

– Иначе их присутствие было чревато агрессией уже в наш адрес, – в голосе послышались извиняющиеся нотки. – У нас, конечно, есть средства защиты, но атака все равно была бы нежелательна.

– Прошу прощения, господа хорошие, – решительно сказал капитан, – но там терпят бедствие несколько сот человек. Нам надо идти их спасать. Прошу выпустить нас на оперативный простор из этого вашего, хм…

– Позвольте, капитан, – в голосе послышалось недоумение, – эти люди желали вашей гибели! И вы все равно собираетесь их спасать?

– Собираюсь, и точка. – Капитан нахмурился. – И прошу оказать мне содействие, иначе дальнейшего разговора у нас с вами не получится. Это джентльмены ставят подножки, а русский офицер оступившемуся всегда подставит плечо. Или же протянет руку, господа. Руку помощи.

9

Однако спасательную операцию начали не сразу.

Сначала, по предложению гостей, для установления контакта к ним выгрузилась сводная команда лингвистов, ученых и дипломатов. Капитан «Петра Великого», рассудив, что за пару часов капсулы «Кинг Майкла» далеко не разлетятся, дал свое согласие.

Гости образовали что-то вроде переходного шлюза, и люди в скафандрах, оснастившись средствами связи, смело шагали в неизвестность, ждущую их впереди. Впрочем, гости заверили, что все будет в порядке.

Потом вылавливали британцев. Капсулы, отлетев от места катастрофы, затем принимались кружить вблизи, сигналя на аварийной частоте. Большая часть команды, врубив сигнал бедствия, затем погружалась в стазис в ожидании спасения. Будить их не стали. Но принц Эндрю не спал.

Таких отборных ругательств спасательная команда еще не слышала. Больше всего капитана «Кинг Майкла» бесила мысль о том, что он проиграл. И кому, этим немытым русским! Капсулу принца принудительно погрузили в стазис, присовокупив ее к остальным, рядком висевшим вдоль центральной оси «Петра Великого».

– Пусть проспится, пока домой не вернемся, – сказал капитан.

Старший помощник капитана, Великий князь Андрей Владимирович, приглаживая небольшую бородку, которую он начал отпускать почти месяц назад, подошел к капитану.

– Значит, остаемся, Всеволод Максимович.

– Пока остаемся, Андрей Владимирович. Прибудут другие корабли, образуем нормальный форпост, вот тогда можно будет и честь знать. А пока подежурим здесь. Да и бриттов дождемся, пусть своих выжиг заберут, чем самим их до Земли тянуть.

– Конечно. А гости – ну вы подумайте, торговцы! Произведения искусства, знания, философские системы, образцы ДНК, земные животные – чем только не торгуют! Межзвездная раса коробейников!

– А меня гораздо больше другое удивило, Андрей Владимирович, – и вице-адмирал князь Зайков непроизвольно понизил голос. – Межзвездная раса, исповедующая принцип невмешательства. Предлагающая взаимовыгодное сотрудничество! Не вторгающаяся в пределы системы, пока ее не пригласят! Уму непостижимо.

– Мой дом – моя крепость, только с точностью наоборот. Твой дом – твоя крепость. И не совать свой нос в чужие дела, и не заниматься грабежом и рассориванием колоний. Нашим британским друзьям это точно будет в новинку.

– Тут вы правы, господин контр-адмирал. – Капитан задумчиво покрутил пуговицу парадного мундира (уже готовили связь с Санкт-Петербургом), взглянул на портреты императорской четы, висевшие над входом на мостик, на лик Спасителя над главным пультом. – Боюсь, что джентльмены не поймут.

КОНЕЦ

В оформлении обложки использованы бесплатные дизайны и изображения с сайта www.canva.com

Ссылка на дизайн обложки:

https://www.canva.com/design/DAC6I5I2YC8/rHOTekxyo132GuSHA0qXwg/edit

Примечания

1

Раум (нем.) – пространство

(обратно)

2

Фульбар (голландск.) – чувствительный

(обратно)